Тело у парня было красивым, но чувствовалось, что оно ещё недавно было угловатым, как у подростка. Мире подумалось, что Тим не только за книгами сидит, но ещё и тренируется, с чем только, вот вопрос. Парень замер на мгновение, к чему-то прислушиваясь, и девушка решила не прятаться, она постучала и дождалась, когда хозяин комнаты откроет дверь шире.

– Вот, – протянула она письмо, – вы уронили.

– Благодарю, – сверкнул белозубой улыбкой Борцэус и бросил взгляд на конверт. – Прочитаем. Не хотите ли присоединиться?

– Э, – Миру отчего-то бросило в жар, – а я не помешаю?

– Нет, я уже переоделся, осталось почту разобрать.

– Тогда я посижу с вами.

Лже-Тим подвёл девушку к столу, усадил в кресло, а сам продолжил просматривать письма.

Мира исподтишка наблюдала за ним и вдруг поймала себя на мысли, что юноша сейчас кажется старше, гораздо старше. Его чёрные глаза были устремлены на бумагу в руках, и казалось, что он всю жизнь только и делал, что сортировал королевскую почту.

– А сколько вам лет, Тим? – совершенно забыв, что накануне юноша уже говорил о своём возрасте.

– Мне двадцать, в августе будет двадцать один… – пробормотал тот, вчитываясь в письмо.

Мира посмотрела в потолок, вспоминая вчерашний разговор, и вновь спросила:

– Э, а вчера вы сказали, что Зэфус вас взял в семью, когда вам было двенадцать.

Борцэус оторвался от письма и хлопнул глазами: так проколоться!

– Ах, простите, я так рассеян, когда… когда… ха-ха! Это Борцэусу будет двадцать один, а мне, э…

– А вам должно быть тридцать два, и вы старше меня на семь лет?..

Молодые люди уставились друг на друга, думая каждый о своём, пауза опасно затягивалась, и первым спохватился Борцэус:

– Вы правы, тридцать два.

– А девушка у вас есть?

– Девушка?.. Э… а почему вы спрашиваете? – Борцэус впервые в жизни запаздывал с ответами.

– Просто так, – улыбнулась Мира, – поняв, что этот совсем ещё молодой парень не может быть тридцатидвухлетним мужчиной, и если он сейчас обманет и про девушку, то его можно будет уличить во лжи и посмотреть, что из этого выйдет.

– У меня… теперь есть девушка, – парень-перестарок вдруг вспыхнул как маков цвет и зачем-то взялся перекладывать отсортированные уже письма. – А у вас… есть кто-нибудь?

Мира, до этого довольно улыбавшаяся, растерянно хлопнула глазами и так же неуверенно замямлила:

– Э… интересный вопрос…

– Разве?

– Я даже не знаю, как ответить, чтобы не показалось…

– Что, так сложно? – Борцэус уже справился с собой и присел на угол стола, держа в руке пачку писем, и пристально всматривался в глаза девушке.

– Э, я бы не сказала, что так уж сложно… – Мира чувствовала, что взгляд парня будто протыкает ей мозг, дальше ни выкручиваться, ни думать не было сил, и она брякнула: – А можно я не буду отвечать?

Борцэус опустил голову и тихо рассмеялся:

– Конечно можно, я же не подвергаю вас допросу.

Мира перевела дух и хохотнула:

– А мне только что показалось, что вы мне прямо в голову влезли, – и указала пальцем себе на лоб.

Борцэус расхохотался и хлопнул себя по колену пачкой писем.

– Вы мне льстите, я такого не умею.

Мира облегчённо засмеялась следом, поняв, что только что обошла один острый угол.

– Вы уже все письма просмотрели? – спросила она лже-Тима.

– Да, – кивнул юноша и разложил письма по папкам. – Можно отправляться.

Мира легко поднялась из кресла и пошла вперёд. Они спустились в столовую, где Гран только-только закончил завтрак и, позвав того с собой, вышли на улицу. Там уже их ждал открытый экипаж с кучером на козлах – возница Мальвы отсыпался. Посадив гостей на одно сидение, Борцэус устроился напротив девушки так, что их колени как бы невзначай соприкасались. Натянув шляпу пониже, вновь, как недавно, сверкнув улыбкой, приказал трогать.

Экипаж покатился по улице, а Мира с Граном завертели головами, стремясь увидеть и запомнить как можно больше. Их интересовало всё, начиная от снующих прохожих и заканчивая цветом черепицы на крышах – в Шамброзе она была разных цветов – начиная с кирпично-красной и заканчивая тёмно-коричневой и даже серой. Борцэус объяснил, что такой цвет черепице даёт молотый камень. Король Ниэль любит экспериментировать с камнями, и вот придумал способ дробить и перемалывать камни, а потом изготавливать из этого порошка разные фигурные предметы – от каменных цветочных чаш до черепицы для крыш.

На ближайшей колодезной площади пришлось остановиться – кругом шумел рынок, шла бойкая торговля свежими овощами, птицей и рыбой. Гости выбрались из повозки и немного побродили среди этого шума, прицениваясь к товару и сравнивая в уме с панорскими ценами. Потом, вспомнив, что Тиму нужно во дворец, вернулись на свои места, и экипаж поехал дальше.

========== Глава 4. ==========

Ехали они недолго, и вскоре цветочная улица закончилась, выведя путников на дворцовую площадь. Мира и Гран ахнули, когда перед ними распахнулось широкое пространство, изрезанное навесными мостами и тротуарами, с белыми перилами и множеством фигурных фонарей. И, конечно же, кругом было море цветов.

Взглянув выше, гости были поражены королевским дворцом – такой высокой башни они никогда в жизни не видели. Шпиль терялся где-то вверху, и оттуда сверкали солнечные зайчики. Мира зажмурилась и спросила:

– Что это там сверкает?

– Это талисман Шамброза, – улыбнулся Борцэус, незаметно для спутников поглядывая в глубину под мостом. Оттуда слышался свист и громыхание пластин ползающего морока, но грохот колёс всё заглушал.

– Талисман? – удивилась девушка и открыла глаза.

– Да. Жители верят, что он охраняет город от врагов, а ещё по нему предсказывают погоду.

– Что вы говорите! – удивилась Мира. – И как они это делают?

– Очень просто, – улыбнулся юноша и поправил на коленях папки. – Если, как сейчас вот, зайчики по всему городу, то день будет тёплым и солнечным, а если зайчики пропали – жди дождя.

– Это как? – растерялась слушательница. – Колдовство такое?

Борцэус рассмеялся и пояснил:

– Нет, что вы, просто шпиль главной башни так высок, что золотая сирена задевает тучи.

– Но… ведь это невозможно – тучи очень высоко.

– Вижу, вам не чужды науки, – одобрительно кивнул Борцэус, – вы понимаете, что обычное строение не может быть таким высоким, мало того, что оно раздавит себя своим же весом, но и невозможно построить леса для возведения шпиля. Магия короля Ниэля удерживает это строение.

Мира чуть шею себе не свернула, рассматривая главную башню, а когда хрустнули позвонки, опустила взгляд ниже, на башни обычной высоты и на знаменитые цветочные террасы. Это было какое-то чудо: разноцветный мрамор, белые каменные чаши и перила, высокие, сверкающие на солнце окна и цветы, цветы, цветы. Казалось, что это не дворец, а огромная цветочная гора. Девушка задохнулась от восхищения и просто молча созерцала это чудо. А Борцэус не отрывал глаз от неё.

Они не заметили, что экипаж давно остановился, а подбежавший слуга открыл дверцу. Первым нарушил тишину Гран: он, всю дорогу молчавший, сейчас как очнулся.

– Кажется, мы приехали.

Молодые люди одновременно ойкнули и смутились.

– Прошу вас, Мира, – Борцэус первым покинул экипаж и подал девушке руку.

– Благодарю вас, Тим.

Позади Борцэуса послышался удивлённый возглас, тут же перешедший в шипение – каблук принца больно вонзился слуге в лакированную туфлю.

Дождавшись, когда к ним присоединится рыцарь, юноша крепче перехватил папки, и повёл гостей вверх по лестнице. Шляпа скрывала половину его лица, но многие придворные всё равно узнавали принца и почтительно кланялись. Его спутники не могли не заметить этого, и Мира поинтересовалась:

– У вас, наверное, при дворе высокая должность?

– Вы из-за частых приветствий? – догадался Борцэус.

– Да.

– Понимаете, я тут уже не один год служу – Зэфус пристроил меня королевским помощником. Я ведь говорил вам, что получил образование, вот короли и используют мои способности.