– Сослан?

– Да, – кивнул Борцэус, – между ними случился конфликт, и король сослал сына в дальнюю крепость с глаз долой. Так вот, принц привёз с собой парня и девушку – близнецов, – подобранных им в лесу, с ними был огромный белый волк. Близнецов устроили с удобством, выделив им отдельные апартаменты и нарядив в дорогие одежды. Нам всем приказали обращаться к ним как к господам. Потом в крепости появился морок, – в этом месте рассказа слушатели шумно вздохнули, им показалось, что где-то далеко, на грани слышимости, раздался свист, прислушался даже сам рассказчик, но потом продолжил: – Это был огромный змей, я таких никогда в жизни не видел, мы все бегали на крепостные стены, чтобы поглазеть на это чудовище.

– Он был сам по себе, или у него был хозяин? – спросил Гран.

– Да, у него был хозяин, – кивнул Борцэус, вновь перебирая воспоминания, – точнее, хозяйка – та девушка, что приехала с принцем, это она управлялась с тем монстром.

Слушатели переглянулись и невольно кивнули друг другу, а рыцарь спросил:

– И что было дальше?

– Дальше? – юноша посмотрел в потолок. – Дальше было преступление.

– Какое преступление? – не стерпела Мира.

– Одна из женщин, жившая в Хэце – командир тогда взял нескольких для работы, чтобы те не умерли от голода, – убила одного из солдат, а потом и самого командира.

– Как это убила? – хлопнула глазами Мира.

– Отравила, – пояснил Борцэус. – Я не знаю, что именно там произошло, вы потом можете расспросить самого Зэфуса, только командир чуть не умер, а принц и та девушка-близнец его откачали. Мне тогда посчастливилось участвовать в том деле, Далия заставила меня читать какое-то заклинание, после которого командир ожил. Именно после того случая принц официально разрешил мне пользоваться крепостной королевской библиотекой, а впоследствии Зэфус, женившись на Далии, взял меня к себе в семью. Позже я стал вхож и во дворец, где маг пристроил меня к учителям, и я получил хорошее образование. Вот и вся история.

Слушатели перевели дух и допили остывший чай. Вопросов у каждого была масса, но пока думали, с какого начать, в дверь постучали и лже-Тим ушёл открывать и на секунду там замешкался. Спустя мгновение возле стола возник невысокий, полноватый седой мужчина.

– Добрый вечер, господа, – широко заулыбался незнакомец, обегая внимательным взглядом собравшихся и безошибочно выделяя нужного ему человека, – я местный лекарь, Стасис Ручка. Меня пригласили осмотреть пациента.

Лекарь быстро подошёл к обомлевшей от такой скорости Мальве, бесцеремонно сдёрнул с её головы шляпу и за подбородок поднял голову вверх.

– Угу, «очки», – пробормотал он себе под нос и потребовал больше света, – Борцэус проворно схватил с каминной полки два канделябра с горящими свечами и встал рядом. – Тэк-с, – протянул лекарь, осторожно ощупывая распухший нос девушки, – так больно?

– Угу.

– А так?

– Нет.

– А если так? – длинные пальцы лекаря умело шевелили разбитый нос, вправляя сломанные кости.

– Ой! – вскрикнула Мальва.

– Тихо, тихо, юноша, всё уже кончено, – успокоил её Стасис. – Теперь глазки… хм, с ними всё хорошо… Ну что, нос я вам вправил, перелом срастётся и будет совсем незаметно, что он когда-то и был, глаза придут в норму уже через неделю, а синяки сойдут ещё через пару недель, так что, поздравляю вас, э…

– Нардакс, – представилась Мальва.

– Нардакс, вам повезло – повреждение несерьёзное, ваше лицо будет прежним.

– Благодарю вас, господин Стасис, – слёзы благодарности потекли из глаз девушки. – А то, что зубы болят, это тоже пройдёт?

Стасис осмотрел и зубы, пощупал дёсны, покачал пальцем верхние резцы и удовлетворённо взялся за салфетку.

– С зубами тоже всё хорошо, это просто от удара, срастётся нос – перестанут болеть и зубы. Вот вам порошок, – лекарь полез в сумку и достал пакетик, – это болеутоляющее, думаю, вам хватит, а если нет, то обращайтесь, я вам ещё дам.

Сидящие рядом Гран и Мира смущённо переглянулись, им стало жалко Мальву, и её травма оказалась гораздо серьёзнее, чем они думали раньше. Заметив этот взгляд, Борцэус вернул канделябры на место и подошёл к гостям.

– Вам не стоит беспокоиться – Стасис самый лучший лекарь во всей Альрии, и он ещё личный лекарь королей.

– Личный? Королей! – ахнула Мира. – Значит, самый дорогой?

Борцэус рассмеялся и осмелел настолько, что взял девушку за руку и слегка встряхнул её.

– Не волнуйтесь об этом, Стасис давний друг семьи Зэфуса и ничего с вас не возьмёт.

– Не зарывайтесь, юноша, – хитро прищурился лекарь, – всё же немного я возьму.

– ?!

– Информации – не денег, – успокоил Стасис.

– Тогда другое дело, – Борцэус неохотно выпустил руку Миры и сел в кресло.

А Ручка начал опрос Мальвы:

– Сколько вам лет, юноша?

– Девятнадцать.

– Угу, а выглядите вы на четырнадцать… но этот так, размышления.

– Чем болели в детстве?

– Э… не помню.

– Понятно, – кивнул лекарь. – Хороший уход и хорошее питание, много фруктов и овощей, рыба… вы жили на юге?

– Д… да, – Мальва поёжилась под пытливым взглядом доктора.

– И у вас заботливые родители, может быть, бабушка?

– Д… да, – девушка начала заикаться.

– А ещё у вас есть брат, верно?

– !!!

– Я угадал, – потёр ладони Стасис и победно оглянулся на разинувших рты Грана и Миру и не сводящего с неё глаз Борцэуса.

Гостей охватила лёгкая паника, и лже-Тим обратился к лекарю:

– Думаю, на сегодня достаточно, Стасис, наши гости и так устали с дороги, проехать в карете целый месяц – это не за город на пикник прокатиться.

Тугодум Гран тут же засопел, пытаясь вспомнить, говорил ли он откуда они приехали, или не говорил, а Мира прищурилась, всматриваясь в парня напротив.

– Чёрт побери, как… как они… – Стасис позабыл о пациентке и переводил взгляд с Борцэуса на Миру и обратно.

Лже-Тим встрепенулся и поднялся из кресла.

– Приглашаю всех отужинать, и вас, уважаемый Стасис, тоже, только без ваших медицинских изысканий, а то весь аппетит гостям убьёте.

Все облегчённо вздохнули и поднялись со своих мест. Юный приживал повёл их в столовую, каждого усадил, даже поставил дополнительную тарелку возле Мальвы, чтобы та могла кормить свою обезьянку. Последнего усаживал Стасиса и шепнул тому на ухо:

– Не забудь, сейчас я – Тим.

Лекарь коротко кивнул, не зря он столько лет вращался при дворе, а уж сейчас, когда остался доверенным человеком при Борцэусе, и подавно держал ушки на макушке и скрытно изучал новых знакомых, так неожиданно нагрянувших в дом мага.

========== Глава 3. ==========

Ужин удался. Юноша-приживал блистал остроумием и умело вёл беседу. Сидящая рядом с ним Мира позабыла все свои заботы и с удовольствием поддерживала разговор. Сидящая с другого бока от хозяина вечера Мальва с трудом ела и бросала угрюмые взгляды на своего соседа. Борцэус был внимателен к обеим девушкам, так что Мальва напрасно дулась, и если бы не её разбитое лицо, по её мнению, сломавшее ей жизнь, то она чувствовала бы себя в своей стихии.

Сидящие напротив молодёжи Гран со Стасисом с удовольствием ели, пили и разговаривали. Лекарь по своей давней привычке расспрашивал рыцаря о его жизни, о службе, о ранениях. На последнем Стасиса основательно заклинило, и он прицепился к Грану, выспрашивая того о лечении: как его зашивали, что принимал, долго ли выздоравливал.

Когда всё было съедено и выпито, Борцэус договорился с Мирой завтра показать Шамброз, а попутно отвести её к знакомому портному заказать пару платьев. Мальве же предписывался покой, и она должна была остаться дома, а Стасис уговорил Грана заглянуть к нему на ужин и поболтать. Переглянувшись с Мирой, рыцарь ответил на приглашение согласием.

Вскоре гостей разместили на ночлег – каждому досталась отдельная спальня, – а Мире лже-Тим объяснил, что ей выпала комната, принадлежащая принцу Борцэусу, мол, тот теперь постоянно живёт во дворце и здесь не появляется. Девушка поинтересовалась: «А где живёт сам Тим?» – «Следующая комната по коридору», – ответил юноша и пожелал спокойной ночи.