– Да, – вынужден был согласиться Ниэль.

– Тогда какой может быть разговор, если мы нашли эти сведения немного раньше? Нам и так нужно в Лирию, тем более что у нас появилась информация, что эти земли когда-то были нашими. Могли быть. Теперь мы будем вести поиски с учётом этого.

Ниэль одарил Зэфуса благодарным взглядом, будто это не он только что чуть не сравнял его с землёй. Стоящий позади своего кресла Слай спросил:

– Тогда, может быть, мы закончим ужин? Завтра вставать рано.

Зэфус выпустил руку Ниэля и освободил кресло. Вернувшись на своё место, бухнулся на сидение и откинул волосы за спину.

– Ну и как я его? – самодовольно взглянул он на Каллина.

– Смело, сажу тебе, – хмыкнул тот, – весьма смело и тактически верно. Но ты не боишься, что Слай тебя просто порвёт?

– Нет, – отмахнулся маг, – всего не порвёт, если только задницу… Но что поделаешь, такая у меня судьба: волочиться за одним, прикрывая задницу от другого.

Каллин тихо рассмеялся и уткнулся в свою тарелку. Ужин вскоре закончился, и все разошлись по своим комнатам. Ирне и сегодня повезло не идти на кухню – отец мудро отправил дочь спать, чтобы та завтра не выпала из повозки, уснув прямо на ходу. Девушка чмокнула его в щёку и потащила Олри в дом.

В спальне королей этой ночью было «жарко», но досталось на орехе не Ниэлю, как можно было бы подумать, а Зэфусу: Слай был разгневан тем его «выступлением» и жаждал возмездия. Он с порога грубо схватил мага за шиворот и потащил в спальню на кровать. Зэфус благоразумно молчал, понимая, что сегодня он перегнул палку и будет наказан. Уже на пороге спальни ему удалось поймать взгляд Ниэля, излучающий сейчас удовлетворение, если не сказать – месть.

Вампир сегодня был суров, и хотя он не пил кровь, но брал Зэфуса жёстко. Закусив губу, маг терпеливо сносил расправу – чувство удовлетворения, полученное им от унижения Ниэля, перекрывало физическое страдание. Слай, будто чувствуя такое настроение своего возлюбленного, начал звереть, но Зэфус упорно молчал, и когда ему стало особенно больно, закусил кулак, но не запросил пощады. Он не заметил, как рядом с кроватью возник Ниэль, как взялся за «поводок» и оттащил вампира назад.

– Хватит, Слай, он уже достаточно наказан, а завтра нам ещё ехать.

Вампир молчал – «поводок» в руке хозяина лишал воли, а Ниэль поцеловал его и отпустил волосы.

– А меня? – тут же подхватился Зэфус, с трудом сводя вместе колени. – Я тоже хочу поцелуй.

– За что тебе поцелуй?

– Хотя бы за то, что нашёл ошибку в расчётах.

Ниэль смутился, вновь вспомнив свою оплошность, но потом решил, что Зэфус всё же прав, и что тот уже наказан, поэтому поступил по справедливости: опершись коленом о кровать, навис над магом и поцеловал.

– Ты не очень его обнадёживай, – донеслось из-за спины – приводящий себя в порядок Слай ревниво поглядывал на происходящее на кровати.

– Я только чуть-чуть, – оторвался от Зэфуса Ниэль, облизнулся и вновь поцеловал.

Спустя некоторое время все трое лежали в обнимку, причём Слай с Зэфусом вновь оплели руками и ногами Ниэля, а тот, уже засыпая, вдруг подумал, что не помнит, когда в последний раз видел в руках мага его календарь.

Конец 3-й части.

========== Часть 4 «Притворщики». Глава 1. ==========

Это был последний постоялый двор перед Шамброзом. Четверо путешественников ужинали за одним столом, вокруг было шумно. Ужин оказался довольно неплох, но обе девушки только вяло ковыряли вилками в тарелках и вздыхали.

– Нервничаете? – догадался Гран.

Подруги кивнули и отодвинули тарелки Лаку, тот обрадовался и стал хватать вкусное угощение. Мальва потянулась через стол и взяла с блюда клубнику, повертела в пальцах и тоже бросила Лаку.

Рыцарь оглядел девушек и перевёл взгляд на кучера – за месяц путешествия тот заметно поправился, и теперь пуговицы еле удерживали на его округлившемся животе натянувшуюся куртку.

– Тебя дома очень ждут? – спросил он жующего возницу.

– У? – поднял тот взгляд от тарелки и мотнул головой. – Если только моя старуха, а детей я давно переженил и отселил, они теперь самостоятельные. А к чему это вы спросили?

– К тому, – Гран подлил вина в кубок кучеру, – что хочу предложить тебе ещё на нас поработать.

– Ещё? – мужчина вытер рот, и прищурился. – И на какой срок?

– Пока на месяц, а потом видно будет, – рыцарь плеснул вина и себе. – Я пока ещё не знаю, сколько мы пробудем в Шамброзе, вдруг придётся пожить у бабушки дольше.

– Месяц? – расчётливый крестьянин прикидывал в уме выгоду от неожиданной работы и возможные убытки от потерянного месяца. – А сколько заплатите?

– Один золотой, – покрутил в руке кубок Гран.

Кучер ещё помолчал, представляя в своём кармане уже завтра две золотые монеты, а через месяц ещё одну, это при том, что его будут поить-кормить за хозяйский счёт.

– А мой хозяин потом не накажет меня? Ведь я с вами и так целый месяц прокатался, ещё месяц уйдёт на обратную дорогу, а если я соглашусь на ваше предложение, то потеряю ещё месяц в Шамброзе. Я вернусь домой почитай уже осенью.

– Думаю, что не накажет, – покачал головой Гран. – Я ещё потому тебя спросил, что если мы завтра расстанемся, то я буду вынужден искать другой экипаж и другого возчика и уже ему платить за работу. Но тебя мы уже неплохо знаем, а что там будет за новый кучер – неизвестно.

Мужичок поугукал, покивал, почесал в затылке и спросил:

– А что я должен буду делать и где буду жить?

– Делать будешь то же, что и сейчас – править лошадьми, а жить будешь там же, где и мы.

Кучер помолчал немного и, махнув рукой, кивнул.

– А, была, не была, покатаю вас ещё месяц.

Мужчины соединили кубки и выпили, закрепляя договор. Потом все пошли устраиваться на ночлег. Возница, как обычно, ночевал в карете, заодно и сторожил её. А вот со свободными комнатами в гостинице сегодня было плохо: путешественникам досталась всего одна, с единственной же кроватью, и как её поделить, они не знали.

Мира пожала плечами, удивившись недоумению рыцаря – ложе было просторное.

– Нам с Мальвой здесь будет достаточно места.

– С Нардаксом, – с усмешкой поправил её Гран. – Вы забыли, что ваш спутник – юноша и его здесь уже все видели, так что если вам не дорога ваша репутация…

– А ведь правда, – хлопнула глазами девушка и села на край постели. – Я сегодня что-то уж слишком рассеянная. И как нам тогда быть?

– Думаю, нам с Нардаксом придётся ночевать на сеновале, а вам здесь.

– Мне, и на сеновале?! – возмутилась Мальва. – Да вы издеваетесь!

– Ничуть, – покачал головой рыцарь. – Вот если бы мы все трое были мужчинами, тогда никаких вопросов не возникло.

– Либо дамами, – хмыкнула Мира.

– Да, либо дамами, – кивнул Гран. – То есть нет, из меня дама уж точно не получилась бы, тем более, не знаю, куда бы я тогда прятал свой меч.

Мира рассмеялась:

– Дорогой Гран, извини, но я представила тебя в платье!

Мальва покатилась следом, а рыцарь только вздохнул и покачал головой:

– Что решили?

Отсмеявшись, Мира поднялась с кровати, стащила с неё одеяло и протянула Мальве.

– Это всего на одну ночь, а завтра, надеюсь, ночлег будет более комфортным для вашего звания.

Мальва приняла одеяло, а Лак тут же на него взобрался и стал ощупывать своими маленькими пальчиками.

– Но хоть умыться с дороги? – умоляюще взглянула на рыцаря девушка.

– Мужчины не умываются в комнатах своих спутниц, – отрезал тот, – так что придётся сделать это в другом месте, например, на речке, куда наш кучер водил поить лошадей.

– Не речке?.. Коней?.. – глаза Мальвы распахнулись шире. – Ужас.

– Ничего не поделаешь, – пожал плечами рыцарь, – вы сами выбрали эту роль.

Вспыхнув, Мальва молча развернулась и зашагала на выход, а Гран подмигнул Мире и поспешил следом.

Ночь пролетела быстро, когда взошло солнце, кучер уже возился с лошадьми, стоявший неподалёку Гран занимался амуницией, а Мальва, свернувшись калачиком в гнезде из сена, досматривала сон.