Постояв недолго возле стола и прикидывая в уме, не слишком ли жёстко и холодно ему будет лежать спиной на столешнице, Ниэль тряхнул головой, отгоняя видение голых Слая и Зэфуса. Немного успокоившись, под удивлённые взгляды Тима и Сэма и под смешки Слая подтащил несколько стульев с высокими спинками и отгородился ими от зрителей. Закончив с мебелью, облегчённо вздохнул и стал доделывать работу, посмеиваясь в душе над разочарованием Зэфуса, когда тот вернётся.

Маг действительно был неприятно удивлён перестановкой в библиотеке, но, опасаясь разозлить Ниэля, приставать к нему больше не стал, рассудив, что ему представится ещё масса возможностей застать того врасплох. Рисовальщики закончили работу к вечеру следующего дня, Ниэль лично проверил и пронумеровал листы, скрутил их в трубку и поместил в новенький футляр, подаренный Каллином. Самую первую карту, ту самую, на которой был отмечен Хэц, решено было использовать в путешествии до того момента, пока не отпадёт в ней необходимость.

Кухарка накрывала на стол ужин, и по всему выходило, что он будет последним перед отправлением. Отъезжающие спешно паковали вещи, а остающиеся грустно за этим наблюдали – расставаться не хотелось никому. За столом засиделись допоздна, хотелось наговориться напоследок. Каллин и Зэфус вновь сидели рядом.

– Ты почему морщишься, заболел, что ли? – спросил мага военный.

– Ногу вчера зашиб, – пожаловался Зэфус.

– Как тебя угораздило? – посочувствовал ему Каллин.

– Ниэлю волосы ленточкой подвязал, а он меня лягнул.

– Лягнул? – удивился Каллин. – Это как же ты ему их подвязал, что он стал брыкаться?

– Никак, – пожал плечами Зэфус, – просто подвязал, и всё. Нервный он какой-то стал, прямо не знаю, что с ним творится.

– Что-то я с трудом верю, чтобы Ниэль тебя ни с того ни с сего ударил. Могу поспорить, что ты его… что? Небось, руки распускал?

– Какие там руки, – отмахнулся маг, посматривая в сторону королей, слушают они их разговор или заняты своим, – неосторожно задел бедром его задницу, так что теперь, брыкаться, как лошадь?

Каллин беззвучно рассмеялся и закивал, подтверждая своё подозрение:

– Я так и знал, ты сам нарвался на неприятности.

– Ну что тут скажешь, – сдался маг, – занесло меня слегка, а как не занестись, если он лёг грудью на стол и так задницу отклячил, что впору было содрать с него штаны и так ему… эх, да что там, момент упущен.

– Не расстраивайся, дружище, – утешил его Каллин, – сам же говорил, что дорога дальняя и всё может случиться.

За столом между тем говорили не только о привлекательных королевских ягодицах, но и о многом другом, не менее интересном. Аридан спрашивал, оглядывая рисовальщиков:

– А кому-нибудь из вас попадалась граница с Лирией? Я на своих фрагментах её не нашёл.

Все участники копирования переглянулись и покачали головами.

– И правда, – спросил Ниэль, – где же проходит граница?

– А мне кажется, что её там и не было, – заявил Аридан. – Что, если Лирия и та неизвестная земля принадлежали Альрии? Было два короля, а те таинственные земли принадлежали Врагосам, и после его восшествия на альрийский престол они были просто присоединены к остальной территории. Может такое быть?

Все обратились к Слаю – тот лучше всех знал историю Альрии.

– Насчёт восточных земель – впервые слышу, – покачал он головой, – но я и про Морцэ до известных событий мало что знал, так что всё может быть. Наша цель – отыскать таинственные земли, встретиться с тамошним правителем и узнать, зачем он нас позвал. А то, что именно позвал, нет сомнений, потому что карта – это приглашение с указанием, куда надо прибыть.

– Слишком большой разброс, – вступил в разговор Зэфус, – судя по размерам, земля за морем даже больше Альрии.

– Ты прав, – кивнул Слай, поигрывая вилкой. – Территория действительно огромная, я даже слегка растерян, и мне кажется, что нам лета не хватит, чтобы её достичь, не говоря уж о том, чтобы вернуться.

Ниэль перестал есть и обернулся к Слаю:

– Думаешь, я ошибся в расчётах?

– Думаю, да, – кивнул тот. – Стрела всё же не мерная линейка, и расстояние значительно больше.

– Не может быть, – побледнел Ниэль и оглянулся на Аридана.

Юноша тут же подхватился с места и бросился за футляром с картами.

– Принеси номера: девятый, десятый и одиннадцатый, – крикнул ему вдогонку Слай.

– Почему именно эти? – спросил Ниэль.

– Потому что я перерисовывал номер десятый, а два других – для сравнения.

– Но я не мог ошибиться, – отбросил салфетку Ниэль и отодвинул от себя тарелку.

Зэфус поднялся со своего места, обошёл сидящих и встал позади королей.

– Сейчас всё выяснится, не нервничай так, – подбодрил он Ниэля.

– Да как не нервничать! – король дёрнул ворот рубашки. – Мы можем опоздать с возвращением домой. Ты представляешь, что будет с Борцэусом, не вернись мы вовремя?

Неожиданно подала голос Ирна:

– Я тоже волнуюсь за брата, он там совсем один, – девушка бросила короткий взгляд на подругу, имея в виду их ночной разговор.

Ниэль совсем сник, он опустил голову и теребил кружево рубашки. Зэфус облокотился на спинку его кресла и тихо шепнул:

– Я всегда знал, что твои глаза, хоть и красивые, но безнадёжно кривые.

Ниэль дёрнулся ответить, но тут вернулся Аридан.

– Вот, дядя, – и нужные листы легли в руки королей.

Слай взял девятый фрагмент, Ниэль – два других. Сложив их вместе, проследили взглядами весь маршрут. Зэфусу сверху было видно ещё лучше, и он заявил:

– Я знаю, где ты ошибся.

– Я и без тебя вижу, – буркнул Ниэль, отдавая листы Слаю и бессильно откидываясь на спинку кресла.

– Вот-вот, – не отставал маг, – без него как раз и получаются твои семь дней морского пути, а с фрагментом…

– Уму непостижимо, как я мог его пропустить! – Ниэль прикрыл глаза.

– Это ветер, он перемешал листы, а когда их сложили, один пропустили, – догадался Зэфус и прищурился, рассматривая десятый лист в руке Слая. – Нужно прибавить ещё примерно семьдесят дней.

– Сколько?! – ахнули все присутствующие.

– Семьдесят, – кивнул маг. – Это два с лишним месяца, а с этой неделей, что получилась у Ниэля в самом начале, – два с половиной. И не забудьте две недели пути до Лирии. До берега неизвестной земли мы сможем добраться… – Зэфус взглянул вверх, загибая пальцы.

– Двадцать пятого сентября, – ответил за него Аридан.

– Спасибо, сынок, – кивнул маг. – А ещё мы какое-то время убьём в самой Лирии. Надо же нам там провести разведку, разузнать всё, корабль раздобыть с командой, а это отнимет примерно ещё неделю. Итого получается начало октября.

Ниэль совсем сник, он был настолько расстроен своей глупейшей ошибкой, что казалось, вот прямо сейчас, будь у него на голове корона, сложил бы её и ушёл куда подальше. Слай сочувственно молчал, пожимая под столом ему руку, а Зэфуса как прорвало, он упёрся подбородком себе в руки на спинке кресла и сверху «добивал» Ниэля:

– Нам не только времени не хватит, нам может не хватить средств.

Наблюдавший за этим «выступлением» Каллин вспомнил вдруг, как Зэфус мечтал обломать строптивого, как он считал, короля, чтобы тот стал лучше. А ещё, похоже, он решил отомстить за свою ушибленную ногу. Каллин с удивлением подумал, что его друг начинает походить на себя прежнего, каким он был, когда только появился в Хэце: властным, неукротимым, жадным и мстительным. Будто с него сползали остатки цивильной одежды, обнажая мускулистое тело дикаря.

По-видимому, Слай это тоже заметил, потому что поднялся со своего места и, ухватив мага за локоть, отвёл в сторону, а тому, видимо, только того и надо было, потому что он внезапно вывернулся и бросился обратно, сел на место Слая и схватил Ниэля за руку.

– Несмотря на все обнаружившиеся недочёты, – нахально заявил он, – экспедицию нужно продолжить.

Ниэль вскинул голову и уставился в горящие азартом глаза мага.

– Что?..

– А то, – широко заулыбался тот, – мы ведь изначально планировали добраться до побережья, а уже там начать поиски неизвестной земли, верно?