Аридан сидел на камнях крепостной стены и, задумавшись, смотрел вдаль. Ему здесь нравилось: тихо, пустынно, загадочно. Ветерок ласкал лицо, трепал волосы, шуршал листками записной книжки. Юноша вздыхал и не спешил браться за карандаш. Недельная остановка в Хэце оглушила. Суета и нервотрёпка последних дней в Шамброзе, затем долгая тряска то в карете, то верхом на лошади, чуть душу не вынули, казалось, жизнь превратилась в карусель. И вот сейчас, в этой глуши, на дальнем рубеже Альрии, Аридан почувствовал себя неожиданно спокойным и собранным, будто бежал-бежал, остановился и собрал себя рассыпанного.

Взгляд опустился вниз: под стеной играли волки, хорошо отдохнувшие, сейчас не знавшие, чем себя занять, гоняющиеся друг за другом от ворот до самого обрыва и обратно. Верх одерживали Снег с Великаном, а Герой с Кошкой благоразумно уступали, хотя они тут были хозяевами, будто понимали, что их противники гораздо выше по положению.

За спиной послышались шаги, и прозвучал вопрос:

– О чём задумались, ваше высочество?

Аридан обернулся и увидел Тима с большой папкой в руках, тот был без камзола и жилета, просторная рубашка трепетала на ветру.

– А, это ты, – улыбнулся принц. – Садись рядом, отсюда открывается прекрасный вид на горы.

Тим поставил ногу на камень, положил на колено папку и облокотился на неё.

– Природой любуешься? – ухмыльнулся он. – А я грешным делом подумал, что ты вздыхаешь о возлюбленной, оставленной в Шамброзе.

– С ума сошёл! – взглянул на него Аридан. – Какая возлюбленная? Ты хоть при отце это не ляпни, а то он нас обоих…

– Да знаю, знаю, – махнул рукой мужчина, – не один год с вами живу, прекрасно представляю, что Зэфус может учинить.

– А что это у тебя такое? – Аридан взглядом указал на папку. – Неужели что-то интересное откопал?

– Вот именно, откопал, – хлопнул по папке Тим, и присел рядом. – Вот, смотри, что я нашёл в библиотеке, – и дёрнул завязки.

– Карты?

– Именно, – кивнул учёный. – Карты прилегающей к Хэцу местности, и не только к нему.

– Ничего себе, вот это улов! – восхитился Аридан и впился взглядом в самый верхний лист. – Это что здесь?

– Это Хэц, – ткнул пальцем в карту Тим. – Вот отсюда мы приехали, а это та безымянная деревня, где мы ночевали, – мужчина указывал значок за значком, будто книгу читал.

– А это что?

– Где?

– Вот, на восточной стороне, – Аридан провёл пальцем вдоль неясной извилистой нити.

– Это… – Тим присмотрелся внимательнее и кивнул. – Это ручей, питающий купальню крепости.

– Да, похоже на то, – кивнул принц. – А это что?

– Это – дорога по которой нам предстоит ехать дальше.

– А где же граница? – удивился юноша. – Она здесь не отмечена.

– Не знаю, – пожал плечами Тим. – Может быть, дальше на следующем листе?

– Или её тогда ещё не было? – предположил Аридан. – Взгляни на дату в углу.

Тим склонился над старым листом и долго в него вглядывался.

– Ничего себе… да она ровесница Морцэ Врагоса!

– Это кто тут вспоминает моего досточтимого предка? – подошёл улыбающийся Ниэль, так же как и Тим, без верхней одежды.

– Ваше величество, – подхватился мужчина, уступая королю место. – Я нашёл в библиотеке старые карты, хотел показать вам, но задержался с Ариданом. Вот, взгляните.

Ниэль сел, и на колени ему легла раскрытая папка, а исследователи склонились рядом. Король долго изучал старинный чертёж, кивая каким-то своим мыслям, потом, одну за другой, принялся листать все прочие карты.

– Это надо показать остальным, – захлопнул папку Ниэль и поднялся с места.

Вскоре все трое были уже внизу возле обеденного стола, который так здесь и стоял – из-за жары короли изволили трапезничать на открытом воздухе. Сейчас стол понадобился для научных целей. Ниэль приказал Тиму раскрыть папку и подавать ему по порядку листы. Поверхности стола не хватило, и было приказано принести из кухни ещё один. Когда всё было закончено, Ниэль склонил голову набок и задумался, рассматривая старинный рисунок. Подошли Слай с Зэфусом и замерли рядом, так же склонив головы набок. Ниэль же, радостно воскликнув, поднял вверх палец и стал менять листы местами, прикладывая их друг к другу краями. Появился Каллин, следом из кухни прибежала Ирна, вытирая руки о передник, пришёл даже Сэм, но, взглянув на непонятные рисунки, ушёл обратно.

Ниэль тем временем, по-новому разложив листы, походил вокруг стола и недовольно поморщился.

– Дядя Ниэль, – подал голос Аридан, – а попробуйте вот этот лист поменять вон с тем – у них линии по краю совпадают.

Ниэль послушался и удовлетворённо выдохнул:

– Всё!

– Что всё? – спросил его Зэфус, рассматривая головоломку то так, то эдак.

– Полный рисунок, начиная с первого листа. Они были перемешаны и казались самостоятельными картами каких-то земель, но я подумал, что это может быть одна большая карта, разрезанная на фрагменты. Так оно и оказалось – все до одной линии совпали.

Все стали рассматривать бумажную мозаику, пробуя понять, где что находится. Ниэль помог: взяв поданную солдатом стрелу, стал водить ею, как указкой, показывая самые узнаваемые участки. За отправную точку были взяты Хэц, безымянная деревня и дорога через перевал.

– Если принять во внимание, что дорога идёт на восток, то вот эта вся часть должна быть Лирией, – предположил Тим.

– Логично, – кивнул Ниэль, – но тогда вопрос: а где же море?

Все посмотрели на тот край карты, где должен был быть берег, но его там не было, вместо него – зигзагообразная линия, похожая на реку, и всё, никаких волн, или рыб, или корабликов нигде не было.

– Это какая-то неправильная карта, – сделал вывод Зэфус.

– И она хранилась в королевской библиотеке не одно столетие, – скептически покачал головой Тим. – А ты знаешь, Зэфус, что папка с этой «неправильной» картой лежала придавленная самыми ценными книгами во всей библиотеке. Вполне возможно, что и она сама не менее ценная, чем те книги.

Зэфус буркнул что-то нечленораздельное и посмотрел себе под ноги. Пока все рассуждали, что это могли быть за земли, он стал чертить на земле носком сапога линии, потом внезапно замер, уставившись в никуда, и сорвался с места. Все проводили удивлёнными взглядами, как тот побежал к двери в коридор, бухнул ею о стену и скрылся в проёме. Не успели вновь сосредоточиться на карте из фрагментов, как маг вернулся и пробежал мимо столпившихся людей, махнув рукой Тиму и Аридану, зовя за собой. Вслед за братом сорвалась с места Ирна. Остальные с интересом следили за происходящим, ожидая, чем всё закончится. А Зэфус со спутниками уже появился на крепостной стене и сверху рассматривал карту-головоломку, следом у него в руках возник лист бумаги, который они вчетвером стали туда-сюда крутить.

Слай первым догадался:

– Ну конечно, это же карта с портрета твоего предка, Ниэль. Присмотрись, ведь и здесь есть знакомые линии. Зэфус правильно догадался взглянуть на неё сверху, так он увидел её целиком, а не как мы – обходя вокруг стола.

– Мы нашли её! – донеслось сверху.

Слай махнул им рукой, призывая спуститься, и вскоре те присоединились к остальным. Зэфус торжественно водрузил поверх древней карты – крайней её части – копию карты из-под портрета Морцэ.

– Вот где лежит эта земля! – воскликнул он. – За морем.

– Но моря здесь нет, – возразил Ниэль, указав на старую карту.

– А если в те времена и моря-то не было? – упорствовал в своей версии маг. – Смотри, видишь, тут река, – он отобрал у короля стрелу и провёл ей вдоль русла. – А там, где текут реки, обычно низины. Скорее всего, позже уровень моря поднялся или земли опустились, но вода затопила эти места, отрезав те таинственные земли от материка. Теперь это остров, огромный остров, – стрела указала в центр привезённой из Шамброза карты.

– Тогда почему только на этой карте, – Ниэль забрал у Зэфуса «указку», – если по времени они нарисованы одновременно?

– Нет, не одновременно, – возразил маг. – Вот эта, смотри сюда, – он ткнул пальцем в недавно найденные листы, – эта карта без моря, значит, она старше, а наша – с морем, значит, она более поздняя и нарисована уже после потопа. Берега видишь как чётко обозначены, а противоположные – только чуть-чуть, наугад, обитатели острова были отрезаны от остального мира и остались на острове.