Все те мысли, что давным-давно спутавшимся клубком жили в голове и томили сердце, сейчас непрестанно шевелились, будто распутывались, лишая сна и покоя. Но тяжести на душе не было, а наоборот, будто забрезжил вдали свет, и появилась уверенность, что скоро всё станет на свои места, встанет именно так, как должно было быть с самого начала.
Вздохнув, Ниэль тихонько поцеловал спящего Слая, потом подумал и поцеловал Зэфуса. Ни тот, ни другой не проснулись, и Ниэль ещё долго лежал, слушая их дыхание, и думал, думал о словах Канцлера и о неизвестном будущем.
========== Глава 11. ==========
Художник завершил свой труд. Все посвящённые, включая Стасиса с семьёй и Тима с Розалин, собрались в одной из комнат дворца и нетерпеливо ожидали представление работы. Наскоро осмотрев копию портрета Морцэ Врагоса, уже подсохшую и вставленную в прежнюю раму, все сгрудились у большого стола с расстеленным холстом. То, что это карта, уже никто не сомневался – чётко различались горы, побережье и широкое водное пространство. Все долго смотрели на извилистые линии, а потом разочарованно разбрелись по комнате – места на карте были совершенно незнакомые, и где лежали эти земли, было неизвестно.
У стола остались стоять лишь Зэфус со Слаем, маг задумчиво постукивал ногтем по зубам и рассматривал бесполезный теперь кусок полотна. Он даже попробовал приладить с одного края тот лоскут, что принёс гонец, но это ничего не дало.
– А знаете, – задумчиво проговорил он, – если учесть, откуда именно пришёл тот человек, можно хотя бы определить, в какой части света искать эти земли.
– Ты думаешь что Лирия – отправная точка поисков? – спросил Слай.
– Конечно, – кивнул маг, – ведь только там есть море.
– Но очертание береговой линии совершенно незнакомое, – возразил король.
– Я уже заметил, – поморщился маг. – Но ты упускаешь из виду, что карта рисовалась с точки зрения человека, находящегося вот в этом месте, – Зэфус ткнул пальцем в центр полотна.
– Не лишено смысла, – склонил голову набок Слай.
– Смотри, – маг провёл пальцем вдоль линии побережья, – здесь всё прорисовано очень тщательно, даже волны, и те не забыты, а вот противоположный берег выглядит как набросок, будто его изобразили только затем, чтобы обозначить ширину… пролива?
– Какого пролива? – Слай положил ладони на карту и взглянул на задумавшегося Зэфуса. – От Лирии на восток суши нет.
– Ты уверен?
– Уверен, – кивнул король. – Возьми хоть подшивку карт.
Позвали слугу и приказали подняться в бывший кабинет Грэйша, где теперь хранились старые бумаги и прочий хлам, который не выбрасывали потому, что вдруг понадобится восстановить какое-нибудь событие, либо же что-то уточнить. В общем, это был архив.
Пока слуга ходил туда и обратно, все с новым интересом стали разглядывать карту.
– Нам в любом случае нужно попасть сначала в Лирию, – заговорил Ниэль, – потому что семья, в которую мы с сестрой попали, жила фактически на границе с ней. У меня такое впечатление, что нас очень спешили доставить в Альрию и пристроили в первую попавшуюся семью, первой же деревни. Нас прятали, причём сделали это не в самой Лирии, а в соседнем королевстве. Слай, – обернулся Ниэль к супругу, – что происходило в те времена в Лирии?
– Э, дай подумать, – наморщил лоб король. – Кажется, у нас с ними были натянутые отношения, но до открытого конфликта так и не дошло.
– А почему натянутые?
– Отец тогда на десять лет перекрыл торговый путь из Мард-Мирам, и оба королевства были вынуждены сообщаться между собой через Панорию и Кон-Ферц, а это большой крюк.
– Понятно, – кивнул Ниэль.
Вернулся слуга – за счёт подъёмного устройства, придуманного Ниэлем, в башню теперь можно было попасть за минуты, – и на стол поверх холста легла толстая папка с пожелтевшими от времени картами. Слай открыл её и стал листать, отыскивая нужную страницу.
– Вот, это Лирия.
Все придвинулись ближе, разглядывая карту соседнего государства.
– Но здесь почти не видно моря, – удивился Аридан. – Взгляните, побережье есть, а от моря только узкая полоска. Почему так?
– Может быть, оно им было не нужно? – предположил Ниэль. – Видишь вот эти длинные линии?
– Да, а что это?
– Они похожи на морские пути. Посмотри, как они начинаются и заканчиваются в прибрежных городах, значит, лирийцы далеко в море не ходили, а плавали только вдоль побережья.
– Согласен, – кивнул Зэфус. – Какой им смысл плыть на восток, если там нет земли?
– Но она есть, – возразил Аридан. – Вот же карта.
– Сынок, – маг потрепал юношу по затылку, – эта мифическая земля с карты вашего предка, может находиться в любой части мира, а потомков Морцэ могли привезти либо с юга, либо с севера Лирии, а туда те могли попасть ещё откуда-нибудь.
– А откуда пришёл в Альрию ты, отец? Ты ведь нам никогда не говорил, – спросил Аридан. – Где твоя родина?
– Какой ты шустрый, – усмехнулся Зэфус и смущённо потёр переносицу. – Ладно, скажу, я пришёл из Панории – там моя родина.
– Да? Тогда, может быть, у нас там остались родственники?
Маг мгновение помолчал, будто что-то вспоминая, и отрицательно покачал головой:
– Нет, родственники у нас все здесь, а там я никого не оставил – я сирота.
– Жалко, – вздохнул Аридан, – я был бы рад, если бы у нас были ещё родственники, в гости съездили бы.
Слай вернул беседу в прежнее русло, спросив:
– Так что же нам делать? Адресат у нас есть, послание тоже есть, но что оно означает, мы не знаем, а то, как оно было доставлено, наводит на мысль о его срочности. Предположу, что ехать надо обязательно, но вот куда?
– В Лирию, конечно, – пожал плечами Аридан, – а уже там искать следы неведомой земли.
– Не лишено смысла, – кивнул Слай. – А если мы не найдём эту неизвестную землю, что тогда?
Ответил за племянника Ниэль:
– Вернёмся обратно и повесим эту карту в нашем архиве. Может быть, когда-нибудь позже эта тайна и будет раскрыта.
– Что ж, тогда едем, – подвёл итог Слай. – Ввиду дальности путешествия, времени у нас будет немного. Мы должны будем вернуться до распутицы. Поедем неофициально, более того, скрытно, под видом купцов, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Из охраны возьмём всего несколько человек, и рассчитывать придётся в основном на свои силы.
– А кроме вас с отцом кто ещё поедет? – робко поинтересовалась Ирна.
– Кто? – улыбнулся краешком губ Слай. – Сейчас скажу. – И все замерли. – Поедут ещё Тим и Сэм.
– Что?! – хором воскликнули близнецы. – Вы берёте с собой их, а нас, значит, нет?! Это несправедливо!
– Сэма берём как лекаря, – объяснил Слай. – Пусть он ещё молод, но уже многое знает и умеет, а Тиму по должности положено, он, как учёный, в экспедиции необходим.
– А мы, значит, не нужны, – еле сдерживая слёзы, прикрыла глаза Ирна, – мы не лекари и не учёные, мы так, балласт, да?
– Да, вы не лекари и не учёные, – подошёл к расстроенным близнецам Ниэль, – но и не балласт, вы – мои племянники, а в будущем – правители Альрии. Я думаю, что вам было бы полезно поехать с нами – надо же вам своими глазами увидеть наше королевство, да и соседнее тоже.
Разинув рты, близнецы уставились на Ниэля: это было невероятно, чтобы вот так неожиданно исполнилось их страстное желание. Кроль положил ладонь на плечо юноши и проговорил:
– Прости меня, Аридан, я был не прав, что накричал тогда на тебя, просто я очень за вас беспокоился и не знал, как отговорить от этой затеи. Позже, поразмыслив, я пришёл к выводу, что вы оба можете нам пригодиться хотя бы в качестве летописца и служанки.
Последние слова потонули в радостном крике, брат с сестрой бросились Ниэлю на шею и чуть не уронили того на пол, вмешался Зэфус и еле их успокоил.
– Так как миссия наша секретная, каждый из участников будет играть свои роли, и вы, дети, не исключение, – Ниэль поправил сбившийся шарф и отбросил за спину волосы. – Аридан поступает под начало Тима и будет записывать всё подряд, начиная от расстояния и погоды и заканчивая количеством зерна, съеденным нашими лошадьми. Ирна побудет служанкой и поварихой, так что тебе, девочка, – Ниэль улыбнулся племяннице, – придётся до завтрашнего отъезда освоить хотя бы азы этих профессий, чтобы не очень бросалось в глаза то, ты что ничего в этом не смыслишь.
