Канцлер замолчал, а все ещё долго сидели молча, обдумывая его слова. Позади тихо отворилась дверь, и вошёл Ликс. Пройдя через всю комнату, остановился позади Борцэуса и, мгновение поколебавшись, обнял за шею и шепнул на ухо:
– Ну, привет, дедуля.
Борцэус счастливо заулыбался и накрыл руки Ликса своими.
– Тебя совсем не смущает мой возраст?
– Нет, – усмехнулся парень. – Раньше – да, смущал, я чувствовал себя совратителем ребёнка, а теперь я спокоен за свою совесть, никто не посмеет назвать меня совратителем старика.
Борцэус рассмеялся и поцеловал обе ладони Ликса.
– Я рад, что ты будешь чувствовать себя со мной спокойно. Садись рядом, сейчас настала очередь королей рассказывать о своём путешествии, я уверен, сегодня ночью мы не заснём, а старый дедов кабинет сойдёт с ума от нахлынувших гостей.
Рассказ начал Слай, когда же он дошёл до того момента, где его скинул за борт морской Страж, продолжил Ниэль. Вернулся Зэфус, шёпотом сообщивший, что ходил на кухню и заказал мяса, мол, от сладкого его уже воротит. А потом стал слушать Ниэля, время от времени кивая в знак согласия с рассказчиком.
Когда и Ниэль закончил свою историю, заговорили близнецы, они поведали слушателям о своих успехах за полтора месяца, а Ирна даже вынула из кармана ту самую книжку, которую Зэфус заметил у неё в руках, когда они покидали Страну Сирен. Раскрыв её, девушка рассказала, сколько они с Ариданом объехали посёлков и ферм. Близнецами было решено ездить исключительно вдоль дорог, чтобы охватить как можно больше жилых мест, пустыри и даже пустыни решили отложить на более свободное время, а сейчас главным было позволить сиренитам выжить на их родных землях, а не сниматься с насиженных мест и скитаться в поисках лучшей доли.
Рассказали о корабле Кимпаза, привёзшем на их землю лошадей, какой был праздник, как вся столица собралась на площади, лишь бы увидеть животных, давно вымерших. Заказов на лошадей поступило столько, что капитан шхуны даже растерялся.
– Надо будет подкупить лошадей у соседей и отогнать их в Лирию, – шепнул Слай Ниэлю, и тот согласно кивнул, добавив:
– И коров с быками, пусть они там с местной скотиной скрещиваются, которую я из праха вызвал. Думаю, от этого будет только польза.
Зэфус спросил об охране, и не было ли каких неприятностей. Тут стала рассказывать Ирна, что да, был один случай, но вызванный Ариданом один сухопутный Страж разом убил всех злоумышленников, после чего стало совершенно мирно и спокойно. Да и некому там было больше разбойничать – все копались в своих огородах и садах, занимались живностью.
Маг одобрительно покивал, откровенно любуясь близнецами, но тут принесли мясо и закуски, и разговоры отошли на задний план. После ужина, когда уже смеркалось, все поднялись из-за стола и отправились в кабинет Грэйша – невозможно было идти спать, не опробовав новый способ передвижения. Когда Шамброз уже погрузился в темноту, а наверху башни ещё светило солнце, Аридан встал спиной к светилу и запел. Тотчас закатное небо подёрнулось дымкой, и прямо перед окном появилось другое, только без рам и стёкол, а оттуда приветственно замахал руками Тим, а позади него показалось удивлённое лицо Сэма.
Аридан скомандовал всем взяться за руки и, поднявшись на невысокий подоконник, шагнул вперёд. Все его спутники, пересекая границу между отправной и конечной точками, видели только башни, стоящие сейчас вплотную друг к другу – огромное расстояние стало тоньше листа бумаги. Коснувшись подошвами плит пола, люди расцепили руки и разошлись к оконным проёмам, чтобы взглянуть на таинственные земли.
Слай застыл на самом краю каменного окна, окидывая взглядом уходящую в сумерки панораму, рядом встал Ниэль и проговорил:
– Будто и не уезжали отсюда.
– Это и есть Страна Сирен?
– Да, она – земля Врагосов.
– Красиво.
– Это ты не видел, что здесь было раньше, всё жёлтое и серое, и только лишь кое-где чахлые кустики. А сейчас, гляди, что творится.
– Я слышу далёкое блеяние, – обернулся к нему Слай.
– Это козы, их сейчас доят, а завтра с утра понесут молоко на рынок.
– Хорошо тут, – полной грудью вздохнул Слай.
– Да, – так же вздохнул Ниэль. – Но мы теперь можем хоть по сто раз на дню здесь бывать, лишь бы голос не пропал.
– Будем беречь твой голос, – присоединился к ним Зэфус. – Посадим тебя на видном месте и станем сдувать пылинки.
– Да иди ты, – усмехнулся Ниэль.
– Уже иду, – тут же подскочил к ним маг, и облапил обоих. – Куда нести, где поставить?
Притиснутый к Слаю Ниэль засипел:
– Уймись, Зэфус, тут же дети!
– Ничего не знаю, – не успокаивался маг, – и детей я здесь не вижу, если только Олри. Так и быть, ради дочери друга оставлю вас в неприкосновенности. А то, может, ну её, страну эту, идёмте лучше спать, я так сегодня устал, что с ног валюсь. Об одном прошу: не сильно измываться над моим измученным телом, когда я усну.
– Не бойся, Зэфус, мы тебя не больно, – усмехнулся Слай. – Ну что, возвращаемся? Сегодня и правда был очень насыщенный день.
========== Глава 6. ==========
Где-то через пару дней после возвращения королей Зэфус предложил всем, кроме Олри и маленького племянника Ниэля, нагрянуть к Розалин. Предложение было принято, и, как в старые добрые времена, весёлая компания под покровом ночи и плащей возникла перед знакомой дверью.
Хозяйка была заблаговременно предупреждена запиской, так что посторонних в харчевне уже не было. В этот вечер посетителями были: оба короля, маг, Борцэус с Ликсом и Стасис с Каллином. Ликс, кстати, был в мужском наряде, чтобы не скомпрометировать жениха, а Зэфус всё время, пока ехали в карете, на него пялился, потеряв дар речи.
Розалин встретила гостей в новом платье и белоснежных чепце и переднике. Пропустив всех внутрь заведения, заперла дверь на засов, сложила отданные ей плащи и покатилась вперёд, пылая щеками и нервно одёргивая оборки передника. Стол уже ломился от угощений, и гости, весело загомонив, стали рассаживаться по своим привычным местам.
Слаю и Борцэусу были предложены блюда, до верха наполненные резанным сырым мясом со специями, остальным – всё традиционное, но тоже очень вкусное. Пир начался. Розалин бегала туда-сюда, обслуживая гостей и не забывая прислушиваться к разговору. Чаще всего она сновала позади Каллина, сидящего в конце стола напротив Слая. Вступивший вчера в новую должность военный был в новеньком камзоле и в новой же амуниции. И форма, и должность сделали Каллина моложе, так же, как и Розалин – её новый фартук.
Когда гости наелись и напились, потекла неспешная беседа: вспоминали Далию, Завалку, погибших солдат Хэца, когда-то пришедших с Каллином в столицу и навсегда здесь оставшихся. Оба вдовца расчувствовались: один – из-за свежей ещё раны, другой – от старой, превратившейся в грубый рубец, задевая который, становилось больно.
– Зэфус, где календарь, что я дал тебе зимой? – вспомнил Борцэус.
– Что? Какой календарь? – удивился маг и некоторое время непонимающе смотрел на юношу.
– Маленькая такая книжечка с карандашом в корешке.
– Ах, вон ты о чём, – вспомнил маг. – Э, я его, кажется, потерял.
– Что ты говоришь! – притворно изумился принц. – И давно потерял?
– А я не помню, – пожал плечами маг.
– Не может быть, – не поверил Борцэус. – Я же помню, как ты над ним трясся, готов был убить любого, кто посмеет его коснуться.
– Да что теперь вспоминать, – снова отмахнулся маг.
– Но мне интересно, – улыбался Борцэус. – Он хоть помог тебе?
Поняв, что от зануды не отвязаться, Зэфус сел на стуле боком и заговорил:
– Понимаешь, какое дело, сынок, я честно вычёркивал день за днём, как ты мне говорил, не пропуская ни одного вечера, но однажды… я даже запомнил, когда это случилось, мы тогда ночевали в безымянной деревне на пути в Хэц, и нас там так хорошо принимали, по-родственному, что я вдруг почувствовал, как грызшее меня одиночество пропало, испарилось, что ли, но только я почувствовал себя дома. Моим домом были вон те двое, что сейчас шепчутся позади меня, именно тогда я зачеркнул одну дату раньше положенного времени. Я сидел и смотрел, как твой волшебный календарь обновился, снова подставив мне под карандаш Пик зимы. Я тогда испытал даже облегчение, будто сам себе добавил дней жизни. А потерял я чудесную книжечку, скорее всего, когда бросился за упавшим за борт Ниэлем. Так что вот и вся история, – развёл руками Зэфус и, помолчав, добавил: – Спасибо тебе, ты меня тогда здорово выручил.
