Среди всей этой семейной идиллии прозвучал вопрос:

– Так как же вы здесь очутились, молодые люди? Следом за нами ехали или ещё что-то придумали? – Слай желал услышать ответ немедленно.

Аридан поспешно встал и заговорил:

– Мы догадались, зачем Морцэ построил две одинаковых башни с сиренами на шпилях. Это не что иное, как огромное устройство, создающее туннель между двумя этими точками. По нему он отправил в Страну Сирен своих жену и детей, когда собирался уже умирать, по нему же прошли и мы с Ирной. Всё просто.

Все молчали, не веря своим ушам. Первым очнулся Слай.

– Ты хочешь сказать, что вы открыли проход и прошли по нему?

– Да.

– Но как?!

– Это всё Аридан, – встала рядом с братом Ирна. – Тим ломал голову над машинами Врагосов, когда брат предложил отдохнуть и прогуляться на самый верх башни. Мы втроём взобрались под самую крышу и обнаружили там круглую площадку с выходящими в разные стороны окнами. Я узнала в ней кабинет деда, что на самом верху нашей башни. Мы удивились такому сходству, потом то ли нам грустно стало, то ли ещё что, только мы подошли к проёму, обращённому на запад, Аридан запел, и в этот момент всё и произошло.

– Что произошло? – обронил Ниэль.

– Мы увидели окно в кабинет деда. Нам осталось лишь перебраться через подоконник. Простите, но мы там раздавили пару стёкол, когда раму открывали.

– И что дальше?

– Дальше мы оставили Тима по ту сторону туннеля дожидаться нас, а сами пошли вниз. Вот. А пока добирались, повстречали много наших придворных и наслушались самых свежих сплетен.

– С ума сойти… – Ниэль перевёл взгляд на Слая, – всего лишь спел песню. Значит, нам теперь не нужно тащиться в те края полтора месяца, мы можем переходить туда и обратно практически мгновенно?

– Похоже на то, – неуверенно кивнул Слай и с восхищением оглядел смутившегося принца. – Аридан, ты совершил невозможное – ты овладел секретом своего знаменитого предка. Я горжусь, что у нас с Ниэлем такой племянник. И племянница.

Короли обняли совершенно счастливых близнецов, встряхнули замершего от восхищения Зэфуса, а все вокруг радостно загалдели и бросились поздравлять растерявшихся от такого внимания брата и сестру. Никто не заметил, как исчез Ниэль, а когда его хватился Слай, тот уже вернулся, поднявшись прямо из пола, и высыпал на стол яблоки.

– Вот, это из Страны Сирен, там сейчас собирают первый урожай.

Все окружили стол, не смея прикоснуться к румяным плодам, Аридан же смело взял одно яблоко, откусил и заявил, жуя:

– Я знаю, откуда они, эта яблоня выросла прямо у парадной лестницы. Я распорядился её не трогать – пусть растёт, тем более что на ней необыкновенно вкусные яблоки.

– Верно, – кивнул Ниэль, – именно там я и был, – и тоже взял яблоко, потом махнул рукой, приглашая присоединиться всех остальных. – Кстати, Тим передаёт привет.

– А Сэм? – вытянул шею Стасис.

– Сэм был во дворце с тамошними лекарями, и он пока ничего не знает.

– Хочу взглянуть на загадочную страну за морем, – проговорил вдруг Борцэус, или Канцлер. – Сколько сот лет она пряталась ото всех. Кстати, мы не закончили наш рассказ и не услышали ваш.

– Хорошо, – кивнул Слай, – давайте заканчивать. Вы с нами? – спросил он близнецов.

– Разумеется, до утра мы свободны.

– Тогда давайте дослушаем Борцэуса.

Все сели и приготовились слушать.

========== Глава 5. ==========

Борцэус говорил ещё где-то с час, поведав слушателям о Мальве с Нардаксом, о Фике-молчуне, о бал-маскараде, о мороке, разрушившем часть перекрытия над своим домом, даже о последнем сообщении Вестебраса. Когда он смолк, все ещё помолчали, а Слай вздохнул:

– Всё-таки надо было их казнить – Паргара с Сильмой, – они никогда не успокоятся. Уже второе поколение выросло, пропитанное их ядом и желчью.

– Наверное, ты прав, – так же вздохнул Ниэль, – иногда добрые намерения бывают только во вред. Было два врага – стало четыре. Даже если мы отпустим Мальву с Нардаксом, они ведь никаких для себя выводов не сделают, а будут по-прежнему нас ненавидеть. Я не знаю, что тут можно сделать.

– Нам надо спросить нашего советника, может быть, он знает решение.

Все сидящие обернулись к Борцэусу, а тот повертел в руке чайную ложечку, коротко взглянул на Ликса и спросил:

– Хочешь, я сейчас выполню одно твоё желание?

– Которое?

– Ты как-то обронил, что хочешь познакомиться с дедушкой Канцлером, чтобы научиться у него искусству держать всех в страхе.

– А, да, припоминаю, – улыбнулся Ликс. – И что, я его наконец, увижу?

– Да, – кивнул принц, – уже нет смысла его прятать, тем более, как говорится, шила в мешке не утаишь, и ты бы рано или поздно сам догадался.

– Что ты этим хочешь сказать? – задержал дыхание парень.

– Я хочу сказать, – Борцэус зажмурился и набрал в грудь побольше воздуха, – что Канцлер сейчас прямо перед тобой.

– То есть? – одними губами прошептал Ликс.

– Я – Канцлер, – развёл руками принц. – Я – советник королей, нынешних и давно умерших, я был канцлером в Альрии ещё при прадеде Грэйша, и тогда меня подло убили, сожгли моё тело, а прах замуровали в Хэце. Далия меня освободила, нечаянно разбив ларец с моим прахом, она же стала моим домом, а впоследствии я появился на свет в теле её сына. Вторая моя жизнь длится уже двадцать второй год. Прости, если напугал тебя, но мы с мороком предупреждали, что тебе это может не понравиться.

Ликс сидел, глядя на стол перед собой, все вокруг молчали, делая вид, что заняты чайными чашками и вазочками с вареньем.

– Можно я выйду? – Ликс низко опустил голову. – Мне надо собраться с мыслями.

– Конечно, – кивнул Борцэус. – Тебя проводить?

– Не надо, я сама, – и тихо поднялся со своего места.

Когда дверь за ним закрылась, из кресла тяжело поднялся Зэфус и, пошатываясь, бросился следом.

– Как думаете, Ликс совсем уйдёт? – обратился Борцэус к остальным.

– Ммм, нет, – покачал головой Слай, – возлюбленные не уходят от своих вампиров.

– Не уйдёт, не волнуйся, – подтвердил Ниэль, – это невыносимое мучение – быть далеко от своего вампира.

– Я бы не хотел, чтобы Ликс мучился, – вздохнул Борцэус.

– А я бы не ушла, – заявила Ирна и с вызовом оглядела всех присутствующих. – Вы взгляните на брата, разве возможно от него уйти? Дура будет та девушка, которая его бросит.

– Какая девушка? – ткнул сестру локтем в бок Аридан. – Ликс же парень.

– Тем более, – ничуть не смутилась принцесса. – Я уже заметила, что Ликс вполне себе умный парень, он всё поймёт.

– Ирна, – горько усмехнулся Борцэус, – здесь не голова нужна, а сердце. Если Ликс любит меня, то он вернётся, если нет, то значит, я что-то упустил в своём плане.

– Каком плане?

– Плане по поимке Ликса в ловушку, и я почти осуществил его, осталась самая малость.

– Так ты что, всё-всё подстроил?!

– Не всё, – покачал головой Борцэус, – просто я использовал разные случайности, чтобы заманить свою жертву в клетку.

– В клетку? – ахнула девушка. – Какую клетку, где она? Да не бывает в природе таких клеток, чтобы человек добровольно согласился в них жить.

– Есть.

– И где же она?

– Здесь, – Борцэус проложил ладонь к груди. – Я заманил Ликса в своё сердце, а остаться там или уйти, зависит только от него. Дверь не заперта.

Ирна моргнула и промолчала. Принц вздохнул и перевёл взгляд на королей.

– Личные проблемы никогда не должны мешать делам, так что как ваш советник я отвечу на ваш вопрос. По моему разумению, с Мальвой и Нардаксом нужно поступить так же, как и с Паргаром и Сильмой когда-то давно – связать их узами брака. Их кровь отравлена Грэйшем, поэтому дети от этого союза не будут жизнеспособными, скорее всего, они будут либо умирать, либо родятся слабоумными. Этот брак окончательно убьёт их род. Наверняка Паргар всё это предвидел, поэтому и возил Мальву в Мард-Мирам и Кон-Ферц, надеясь сосватать её там за подходящего мужчину, но девчонка оказалась слишком строптивой. Так что: поженить, выслать обратно в Пульз и запретить покидать замок, пусть он станет для них семейным склепом. Мальве я объяснил, что у неё на сегодня нет никакого титула, никакого звания, вся их семья, кроме Кордэлии, никто, так что она должна понять такой приговор, принять его и убедить своего брата.