– Правда, папа, – у Ликса выступили на глазах слёзы. – Просто я родился мальчиком, а мать и её подруги всё время наряжали меня в платья, и я так к этому привык, что мне было всё равно, какой костюм носить. Кулфил научил меня танцевать, а я помогал ему обучать придворных дам и кавалеров, их детей и племянников, я танцевал и в дамских платьях, и в мужских костюмах. Иногда я задумывался о том, что если вдруг начать другую жизнь, то в какой именно одежде хотел бы ходить? Путешествие в Шамброз помогло определиться. Да и Брцэусу я понравился именно в платье. Даже морок захотел того же.

– Даже морок? – Зэфус оглянулся на стоящих людей. – Это что же, ты… ты…

– Теперь мы с ним друзья, – кивнул Ликс, – утирая слёзы и показывая перстень на пальце. – Мы с ним разговариваем. Мы втроём разговариваем.

– Втроём… – маг взглянул на Слая с Ниэлем, потом на детей, и многозначительно поднял палец. – Это судьба, не иначе. Два союза, в каждом из которых есть по вампиру, магу и…

– По змею? – хмыкнул Ниэль. – Так меня ещё не оскорбляли.

– Э, извини, меня что-то занесло, – зажмурился Зэфус. – Но ведь по трое!

– Согласен, это необычно, – кивнул Ниэль и сжал плечо мага, – но, может быть, это так и должно было быть?

Зэфус не успел ответить. Снаружи послышался шум, все обернулись на звук и застыли каменными изваяниями, когда в распахнувшуюся дверь стремительно ворвались Ирна с Ариданом. Девушка гневно сверкала глазами, а юноша безуспешно пытался удержать её за локоть.

– Я же тебе говорила, – кипела принцесса, – что Борцэуса окрутят, а ты мне не верил!

В мёртвой тишине раздался грохот – это снова упал маг.

========== Глава 4. ==========

На этот раз на Зэфуса не обратили внимания, не в силах выдавить ни звука, все таращились на близнецов.

– А Сэм с вами? – первым подал голос Ручка.

– Нет, он остался с Тимом, они сейчас следят за тоннелем, – деловито ответила Ирна.

– К… каким тоннелем? – растерялся лекарь. – Они что, в землю зарылись?

– Наоборот, – отмахнулась девушка и бросилась к бесчувственному магу.

– Отец, что с тобой? – упав на колени возле лежащего, принцесса подняла ему голову и тут же услышала запах вина. – Он что, снова стал пить?

– Нет, Ирна, – склонился над ними Стасис, – это от радости. Я так думаю. Дай-ка я пощупаю его пульс.

Пока эти двое хлопотали возле Зэфуса, к Аридану подошли короли.

– Каким образом вы здесь очутились? – с трудом шевеля губами, спросил Слай. – Или это не вы?

– Это мы, дядя, – успокаивающе поднял руки юноша, – сейчас я вам всё объясню.

– Уж постарайся.

– Дело в том, что мы разгадали фокус с двумя башнями… – принц прервался, когда услышал стон Зэфуса, и бросился к отцу. – Прошу простить…

– Ирна, девочка моя, – пролепетал маг, обнимая дочь. – Сынок! Дети, как же я переживал, что оставил вас там одних. Моё сердце исстрадалось от горя, но теперь всё будет хорошо, вы оба живы и никуда больше не исчезнете.

Маг плакал, обнимая детей, все остальные терпеливо ждали, когда им объяснят, что вообще происходит. А Зэфус вытер слёзы и поспешил обрадовать близнецов хорошей новостью, но начал он неудачно:

– А у нас радость, дети, наш Борцэус скоро женится.

Ирна резко выпрямилась.

– Вот, кстати, да, я хотела бы взглянуть на эту особу, посмевшую наложить лапу на моего брата.

– Э, погоди, Ирна, – схватил её за руку Зэфус, но девушка вырвалась и вскочила на ноги, оглядываясь кругом. – Погоди, дай мне тебе сказать.

Заметив, наконец, незнакомку, принцесса ринулась к ней и вдруг встала как вкопанная, изумлённо её рассматривая.

– Что не так? – спросил Ликс.

– Э… я вас не знаю, но вы кажетесь мне знакомой, – ещё больше озадачилась девушка. – Откуда вы?

– Я из Панории, приехала в Шамброз этим летом, чтобы отыскать своего отца. Моя мать умерла, и я хотела увидеть единственного близкого мне человека.

– Так она умерла… – сел на полу Зэфус. – А я даже не поинтересовался о её судьбе.

– Да, папа, матери нет уже год.

– “Папа”? Вы… он – ваш отец?! – распахнула глаза Ирна. – Значит… вы наша с Ариданом сестра?

– Почти, – улыбнулся Ликс.

– Это как? – девушка растерянно оглянулась на брата, так и сидящего на полу рядом с отцом. – Что ты расселся, Аридан, иди сюда и помоги мне разобраться, я что-то совсем ничего не понимаю.

Юноша поднялся на ноги и встал рядом с сестрой, он так же с любопытством рассматривал незнакомку.

– Вы красивая, – брякнул он неожиданно и получил локтем в бок от сестры.

– Ты, как всегда, не туда смотришь, – разозлилась Ирна. – Я от тебя требую, чтобы ты включил свои мозги, а восхищаться будешь после.

– Простите нас, э… не имею чести быть представленным… – замялся Аридан.

– Хватит уже, – снова ткнула его локтем девушка. – Эта дама, похоже, нам с тобой сестра.

– Сестра? Как это? – растерялся парень.

– Я бы тоже хотела это знать, – прищурилась Ирна.

Ликс так же впился взглядом в собеседницу.

– Вот! – воскликнул вдруг Стасис, указывая на них пальцем. – Видите, как они похожи, я именно так обо всём догадался.

– Действительно, похожи, – кивнул Каллин, и оглянулся на дочь. – Правда, Олри?

– Очень похожи, – согласилась девушка.

Ирна вздёрнула подбородок, чтобы чувствовать себя выше новоявленной родственницы, и заговорила:

– Что ж, теперь понятно, отчего вы кажетесь мне знакомой. И что, отец вас признал?

– Да, – Ликс стоял статуей, пережидая, когда уляжется это бушующее море страстей.

– И… короли тоже признали?

– Да.

– И… вы намерены выйти за нашего с Ариданом брата?

– Нет.

– То есть?! – все кругом ахнули, а Борцэус подлетел к Ликсу с совершенно ошарашенным лицом.

– Я не выхожу замуж, а женюсь на вашем старшем брате.

– Ж… это как? – Ирна медленно обернулась к Аридану, но тот ничем не мог ей помочь.

– Так, – пожал плечами Ликс, – я сделал ему предложение, и он его принял.

Близнецы онемели, они переглянулись и покачали головами.

– Ты что-нибудь понял? – наконец спросила Ирна.

– А ты?

– Я тоже ничего не поняла.

Тут с пола поднялся Зэфус, он обнял близнецов и поцеловал.

– Вот вы у меня умные, но невнимательные, было сказано: “Я сделал предложение”. Поняли? Это ваш самый старший брат Ликс и мой внебрачный сын, который родился без меня в Панории, от фрейлины королевы. Теперь он здесь, я его признал и принял, а он меня простил за то, что я бросил его мать беременной. Ещё они с Борцэусом любят друг друга и скоро соединятся в брачном союзе. Ко всему этому Ликс – возлюбленный нашего дорогого вампира.

– Рехнуться можно, вот это новости! – брякнул Аридан.

– Так, что это ещё за выражения, ваше высочество?! – посуровел Зэфус. – Вы не на базаре, а…

– А я не поняла, – повернулась к ним Ирна, – он возлюбленный дяди Слая, что ли?

– Нет, он мой возлюбленный, – Борцэус обнял Ликса со спины и лизнул его горло.

Ирна вздрогнула и отшатнулась.

– Вот, теперь всё понятно, э… только, может, ты отложишь кормление на потом, а то у меня мороз по коже?

Борцэус рассмеялся и выпустил Ликса из объятий.

– Извини, сестричка, не смог удержаться, чтобы не подшутить над тобой.

Девушка перевела дух и обвела присутствующих взглядом, махнула рукой Олри, получила ответное приветствие и вернулась вниманием к новому родственнику.

– Ну, что ж, раз всё так удачно сложилось, то я только рада, – и протянула руку парню. – Будем знакомы, я – Ирна, а это мой брат Аридан. Давайте дружить.

– Буду счастлив, – заулыбался Ликс и пожал протянутые ему руки.

Стоящий рядом Зэфус вновь залился слезами, ему подали платок и отвели в кресло.

– За что мне столько счастья, – плакал маг, – я столько в жизни дров наломал, что по справедливости меня надо было бы убить, а вместо этого я получил всё это, – и он указал на стоящих возле кресла детей.

Ирна бросилась к нему в объятия, Аридан пристроился с другого боку, а Зэфус плакал и не мог успокоиться. Стасис полез в карман за своим чудо-снадобьем и посмотрел на свет, как бы сомневаясь, не слишком ли много он в этот раз накапал магу?