– Не хочешь уезжать отсюда? – спросил маг и встал рядом.

– Не хочу, – кивнул Каллин, – здесь прошла почти вся моя жизнь, с Хэцем связано слишком много воспоминаний. Знаешь, Зэфус, я, наверное, попрошу отставку.

– Что?.. Какую отставку, почему?

– Хочу окончить свои дни здесь. Может быть, короли позволят мне тут остаться, хотя бы сторожем, как ты думаешь?

– Не позволят, – маг облокотился о каменный зубец и подставил лицо тёплому ветру.

– Что ж, тогда я поселюсь в безымянной деревне.

Маг помолчал немного, потом оттолкнулся от камня и встал лицом к Каллину.

– Знаешь, друг, я прекрасно понимаю твои чувства и понимаю ход мыслей, но ты, наверное, из ума выжил, раз говоришь такое.

– Почему это выжил? – удивился военный.

– Потому, – подбоченился Зэфус и склонил голову набок. – Ты подумал об Олри? Она что, с тобой в деревне будет жить? Коров доить и рожать крестьянских детей?

– К… коров? – хлопнул глазами Каллин.

– Да, коров! – кипятился маг. – Тебе девчонке образование надо дать, манеры привить и замуж выдать, а потом с внуками нянчиться, а ты её… эх! – Зэфус махнул рукой и отвернулся.

– Прости, друг, я об этом как-то не подумал, – растерялся Каллин. – Я что-то совсем ушёл в своё горе и позабыл о дочери. Ты, несомненно, прав, тысячу раз прав, а я – дурак полоумный.

Каллин совсем разволновался, и Зэфус тут же смягчился, шагнув ближе, обнял его за плечи и спросил:

– Значит, ты согласен, что девочку нужно отсюда увезти?

– Да.

– Замечательно, – и маг сильно тряхнул Каллина, – тогда идём вниз и объявим о твоём решении ехать.

– Идём, – кивнул военный. – И надо будет обязательно сообщить Олри, чтобы собиралась в дорогу. Одно плохо, верхом она ездит неважно.

– А почему верхом, кареты же стоят? – удивился маг.

– Так ведь карета в ущелье не проедет, – пожал плечами Каллин, – Ирна ведь в маленькой повозке ехала.

– Так ты что, в Лирию собрался? – дошло до Зэфуса.

– Да, – кивнул Каллин, – а разве не туда переводят гарнизон?

– Гарнизон-то туда, а вы с Олри поедете с нами в Шамброз.

– В Шамброз?! Но почему туда?

– Это монаршая воля, – схитрил Зэфус. – Поедешь с нами, в столице такие военные, как ты, на вес золота. Пока не пристроишь Олри замуж, будешь служить в столичном гарнизоне, жильё вам найдём, служанок, кухарку, в общем, всё как полагается.

– Кухарку? – замялся вдруг Каллин, заставив мага внимательно к себе присмотреться. – А можно поселиться поближе к харчевне Розалин? Скучаю по её стряпне.

– Да хоть в самой харчевне, – обрадовался Зэфус. – У неё на втором этаже есть жилые комнаты, да и сама Розалин будет тебе рада.

Каллин помолчал немного, оглянувшись в ту сторону, где возле кромки леса виднелся заброшенный навес с кроватью, и спросил:

– А когда я выдам дочь замуж и закончится моя служба, можно мне будет приехать сюда жить?

– Конечно, можно, о чём может быть разговор, – вновь солгал маг, – живи здесь хоть до конца своих дней, стереги дом морока. Ну что, идём к королям?

– Идём.

И друзья покинули стену, громыхая сапогами по крутым ступеням лестницы.

Слай с Ниэлем, вынужденные не предпринимать никаких действий из-за состояния Каллина, облегчённо перевели дух, когда услышали хорошую новость. Тут же был отдан приказ о передислокации гарнизона. Каллин собрал во дворе весь личный состав и объявил ему королевскую волю. Все до одного солдаты поникли головами – никто не хотел расставаться с любимым командиром, но долг требовал подчиниться приказу.

Из-за спешки было решено королям со спутниками отправляться в первую очередь, а гарнизону – поэтапно: в один день с королями должны были выступить восемьдесят человек налегке, остальные следом, сопровождая повозки с амуницией. «Служанкам» и кухарке было предложено на выбор: либо ехать вслед за солдатами, либо возвращаться по домам.

В день отъезда все были возбуждены. Уже стояли две запряжённые кареты, во дворе выстроились солдаты, одетые по такому случаю в парадное, с начищенным до блеска оружием, тут же о чём-то разговаривали друг с другом короли, да Зэфус с Олри, напряжённо всматривающиеся в распахнутые ворота крепости – оттуда вот-вот должен был появиться Каллин, давно ушедший попрощаться с Завалкой. Под ногами крутились волки, они чувствовали новое долгое путешествие и не находили себе места.

– Может быть, я сбегаю за отцом? – предложила девушка.

– Нет, – покачал головой маг, – он сам должен вернуться, а то потом так и будет жить, словно с костылём.

– Понятно, – вздохнула Олри.

Подошли короли.

– Ждём ещё пять минут и выезжаем, а то порядок движения нарушится.

– Да вы что, а Каллин?! – ахнул Зэфус, а Олри закусила платок.

– Догонит нас верхом.

– Ну вы… ну… – задохнулся маг. – Тогда и я остаюсь!

– Нет, на тебе Олри, так что поедешь одновременно с нами, – глаза Слая потемнели, а Ниэль молча переминался с ноги на ногу. – Ты забыл, что Борцэус там один уже столько времени? Мы не можем терять ни минуты.

Зэфус уже хотел броситься за Каллином, как тот сам появился. Все облегчённо вздохнули и сделали вид, что совершенно спокойны и вокруг ничего не происходит.

– Прошу прощения, ваши величества, что отнял ваше время, – поклонился военный, – случилась срочная работа.

– Какая работа? – все с любопытством на него уставились.

– Я убирал навес, – посмотрел себе под ноги Каллин, – и кровать подальше оттащил.

– О, вот это ты здорово решил! – тут же бросился к нему Зэфус и встряхнул за плечи.

– У меня только одна просьба, – мужчина сильно смутился бурному проявлению чувств друга.

– Слушаем тебя, – кивнул Слай.

– Можно мне следующим летом попросить отпуск? Хочется вернуться сюда, пожить в крепости, ведь это мой дом.

– Можно, – кивнул Слай, – тем более что мы с Ниэлем сами планировали будущим летом совершить новое путешествие в Страну Сирен – надо детей повидать, да и инспекция в Лирии уже объявлена. Так что поедешь с нами, а заодно и людей своих в Клавии повидаешь, с Кимпазом познакомишься.

У Каллина заблестели от слёз глаза, и он только низко поклонился. Через минуту все погрузились в кареты и под громкое и продолжительное «Ура!» солдат и всхлипы «служанок» тронулись в путь. Карета Каллина ехала замыкающей. Бывший командир гарнизона долго смотрел в заднее окошко, пока Хэц не исчез из виду. Сидящий напротив Зэфус сделал вид, что задремал, а Олри уставилась в боковое окошко, притворившись страшно заинтересованной давно знакомыми пейзажами.

Ночевали в безымянной деревне в доме шорника. Приём снова был тёплым, и опять сбежались все жители. Ниэля приглашали в гости соседи, знававшие его ещё ребёнком, и король не отказывал. Была уже глубокая ночь, когда Слай отыскал его и изрядно набравшегося мага в одном из гостеприимных домов. Вытащив обоих из-за стола, отвёл в дом шорника и бросил на кровать, приказав спать, а сам, забрав волков, ушёл на охоту – он решил на время путешествия вернуться к обычному способу кормления.

Рано утром растолкал обнявшихся во сне возлюбленных и безжалостно выставил их на утренний холод двора умываться. Ниэль, дрожа всем телом, молча поплескался в бочке с дождевой водой, а Зэфус, ругаясь на чём свет стоит, завернул за угол дома и спрятался в сарае – там был сеновал, и маг хотел вздремнуть ещё часок до отъезда. Слай вытащил его и оттуда, пригрозив, что если тот не возьмёт себя в руки, то на будущий год останется в Шамброзе с Борцэусом, а они с Ниэлем и Каллином уедут одни. Это подействовало, и маг сдался.

Дальше всё шло как обычно, если не считать того, что брат Ниэля попросил забрать в столицу одного из своих сыновей, чтобы тот выучился грамоте и стал учёным человеком. Ниэль безумно обрадовался этой просьбе, и пассажиров в королевской карете прибавилось. Наблюдая за вознёй дяди с племянником, Слай лишь раз поинтересовался, мол, почему отец отпустил с ними именно этого мальчишку, ведь там были ещё дети? Ниэль предположил, что здесь сработал «крестьянский отбор» – мальчик был маленький и хилый, работник из него не получился бы, так пусть хоть грамоте выучится, всё же перо будет полегче лопаты. Слай кивнул, соглашаясь с таким выводом, и больше не мешал своими вопросами, он следил за Ниэлем и тихо улыбался каким-то своим мыслям.