Месяц путешествия пролетел незаметно, солнечные зайчики от золотой сирены на шпиле главной башни известили о скором прибытии в столицу. Все путешественники с волнением ждали, когда же достигнут дворца: одни в нетерпении стремились увидеть Борцэуса, узнать, как у того дела, а другие обмирали от страха о неведомом для них будущем.

Конец 11-й части.

========== Часть 12 “Дом”. Глава 1. ==========

Кареты пылили по дороге, всадники скакали кто впереди, кто позади, а маг – возле королевского экипажа. Сегодня он не смог усидеть на мягких подушках, ему требовалось движение.

– Куда сначала поедем, во дворец или ко мне домой? – крикнул Зэфус Слаю.

– Зачем это к тебе, у нас с Ниэлем есть свой дом, – свесив руку в открытое окошко, пожал тот плечами.

– Чёрт, я хочу и туда, и туда, хоть разрывайся.

– Заедь сначала домой, потом приезжай во дворец, – предложил Слай.

– Интересно, где сейчас Борцэус, – перескочил на другое маг.

– Наверное, во дворце, – предположил король. – Я вчера туда гонца отправил.

– Ну да, как же, помню – крестьянин какой-то, – скептически скривился Зэфус.

– Значит, наш принц должен встречать нас во дворце, – король не обратил внимания на тон мага.

– Хорошо, уговорил, – кивнул Зэфус, – заскочу на минутку домой, проверю, всё ли там в порядке, а потом сразу к вам.

– Рад за тебя, что ты наконец определился, – усмехнулся Слай.

Зэфус отстал от кареты и поскакал возле экипажа Каллина с Олри. Слай услышал, как неугомонный маг приглашал тех к себе в гости.

Общая нервозность возросла, когда выехали на последний прямой отрезок дороги, ведущий к бывшему восточному шлагбауму. Из-за шебутного мага выехали накануне аж на четыре часа раньше, так что сейчас было только восемь часов утра вместо запланированных двенадцати. Вполне могло случиться, что их так рано не ждали. Но разве Зэфусу что-то докажешь, если тому что-то в голову втемяшится.

Как Слай и ожидал, их никто не встретил, хотя и были заметны приготовления к торжеству. Прокатив по улицам Шамброза, король удовлетворённо заметил:

– Кажется, наша столица уцелела.

– Это радует, – согласился Ниэль, – выходит, ничего серьёзного не произошло.

Подъехал Зэфус и склонился в седле.

– Я к себе, и Каллина пока заберу.

– Хорошо, поезжайте, – махнул рукой Слай. – Ждём вас вечером на ужин.

– Обязательно! – и маг ускакал, за ним помчался Снег.

Слай высунулся в окошко и крикнул вознице, чтобы тот проехал немного за уехавшей вперёд каретой.

– Зачем мы за ними едем ? – удивился Ниэль.

– Так просто, проводим их немного, какая разница, через какой мост подъезжать к дворцу.

– И правда, разницы никакой, – кивнул Ниэль, вновь посмотрел на скачущего впереди Зэфуса и вздохнул: – Волнуется.

– Зря, – покачал головой Слай. – Канцлеру не доверять – себе не доверять.

– Согласен.

Проследив, как Зэфус со спутниками свернули в знакомый переулок, Слай приказал ехать наконец к дворцу. Когда карета выкатила на площадь, вот тут-то благостное настроение королей улетучилось. Мало того, что часть перекрытий была обрушена, так ещё на самом мосту виднелись плохо замытые пятна крови. Слай потянул носом и изрёк:

– Вчера тут было побоище. Морок хоть на месте?

Карету остановили, и короли спешно выбрались наружу, перегнулись через перила и всмотрелись вглубь.

– Кажется, он здесь, – облегчённо выдохнул Слай и указал рукой, – вон, видишь хвост лежит.

– Вижу, – кивнул Ниэль. – Едем дальше?

– Да что тут ехать, идём пешком, – предложил Слай, и Ниэль позвал за собой племянника.

– Что ж, спросим у Борцэуса, что тут произошло, – взял мальчика за руку Ниэль. – Надеюсь, мы никому войну не объявили?

– Что-то ты совсем духом упал, – усмехнулся Слай.

– Согласен, немного разволновался, – вздохнул Ниэль, и поддел в ответ: – А ты сам разве нет?

– Да что ты, – расправил плечи Слай, – я спокоен, как море в полный штиль.

Ниэль прыснул в кулак и недоверчиво покачал головой.

Начались ступени, и короли замолчали. Чем дальше они шли, тем больше попадалось на пути придворных, те вскрикивали от неожиданности и склонялись в поклонах.

– Государственного переворота тоже не было, – прокомментировал всё это Слай, – наши придворные нам верны.

– Надо же, сколько оказывается в тебе жило страхов, – усмехнулся Ниэль, не забывая отвечать на приветствия.

– А ты, кстати, ещё не проверил, слушаются ли тебя камни?

– Упс, забыл, – встрепенулся Ниэль, – что-то я совсем уже расслабился, сейчас проверю, – и спустя мгновение добавил: – Всё в порядке.

– Вот теперь, похоже, всё хорошо, – облегчённо вздохнул Слай. – Спроси камни, что происходило во дворце.

– Ты не хочешь дождаться доклада Борцэуса? Мальчик обидится, – заметил Ниэль.

– А мы ему не скажем, – подмигнул Слай. – Давай, спрашивай, я умираю от нетерпения.

– Да неужели, – засмеялся Ниэль. – Хорошо, это уважительная причина – я спрошу, – дальше молчание длилось дольше, Ниэль замедлил шаг, а потом и вовсе остановился, с изумлением и ужасом смотря куда-то перед собой. Слай застыл рядом, с тревогой вглядываясь ему в лицо. Наконец, король очнулся и прошептал: – Какой ужас…

– Что? Говори!

– Во дворце лилась кровь, были покушения и заговоры, – в этом месте Слай охнул, – но Борцэус жив и здоров, и… он изменился!

– Вон оно что, – протянул Слай, – а я-то думаю, почему у меня всё внутри дрожит, значит, всё дело не во дворце, а в Борцэусе, он теперь полноценный вампир.

– Ты не рад? – встревожился Ниэль.

– Э, рад, и не очень, – признался Слай и пошёл дальше по коридору.

– Почему? – поспешил следом Ниэль.

– Да как тебе сказать, вампир под боком – это уже головная боль, а то, что тот ещё совсем молод – двойная. Он же сейчас испытывает постоянный голод, ему надо питаться, хорошо, если он пристроился к каким-нибудь животным, а если нет? И потом, ему нужен секс – вряд ли он каждое утро бегает в лес на охоту.

– О, вот с этим во дворце с избытком, – махнул рукой Ниэль.

– Не скажи, – покачал головой Слай, – это же наследный принц.

– Проклятье! – теперь уже остановился Ниэль. – Я забыл. А мальчик совсем неискушён, Зэфус держал его в ежовых рукавицах. А если он… он же месяц назад стал совершеннолетним, значит, вполне мог жениться. Ужас, ужас!

– Не расстраивайся, Ниэль, может быть всё ещё не так плохо.

От волнения Ниэля Слаю стало спокойнее, у них двоих всегда так было: если кто-то из них начинал сильно нервничать, другой успокаивался, будто всю тревогу забирал себе первый. Вот и сейчас, вынырнув из мутного тумана неизвестности, Слай трезво оценил ситуацию и убил в себе панику.

– Да, ты, конечно, прав, – согласился побледневший Ниэль, – давай дождёмся Борцэуса, – и тут же подозвал одного из кавалеров и спросил: – Скажите, на данный момент Альрия ни с кем не воюет?

– Нет, ваше величество.

– Фух, благодарю, – прикрыл глаза Ниэль, – а… какое тут было самое грандиозное событие?

Слай хмыкнул, поняв, что Ниэль пытается вызнать о возможной свадьбе.

– День рождения его высочества принца Борцэуса.

– Благодарю, – бесцветно пролепетал Ниэль и зашептал Слаю: – Слава небесам, только день рождения, свадьбы не было! И… чёрт, за нами подарок!

– Чёрт, я забыл об этом, – досадливо сморщился Слай. – Давай срочно думать, что ему подарить.

Движение возобновилось, а Ниэль, глядя в потолок, предложил:

– Может, земли ему подарим?

– С ума сошёл, вампиру – земли!

– А что?

– А если у него голова откажет и он захочет стать там королём? Тебе что, вражеское королевство нужно?

– Нет. Тогда, может быть, сокровища? Какой-нибудь крупный бриллиант?

– Да эти сокровища и так его будут, когда он на трон взойдёт, да и не любит он их.

– Точно, он книги любит! – подняв вверх палец Ниэль. – Тогда давай подарим ему книгу или лучше целую библиотеку?

– Дворцовую, что ли? – засомневался Слай. – Он там и так всё уже перечитал.