– Благодарю, ваше величество, – кивнул на ходу Кимпаз и тяжело вздохнул. – А где я буду жить?

– Кстати, о жилье, – остановился Ниэль, и его спутники замерли рядом. – Мы же оставили свою поклажу у того старика! А вдруг… вдруг бедняга там объелся насмерть?

– И правда, – ахнул бывший шкипер.

– А что там произошло? – спросил Слай.

– Да там такое дело, – Ниэль подхватил его под руку и потащил вперёд, – я тебе позже расскажу, а сейчас надо кого-нибудь послать, кого он знает в лицо, чтобы забрали вещи, да и самого старика. Пусть он живёт во дворце в тепле и добре – мы пред ним в долгу.

– Я распоряжусь, – вызвался Кимпаз.

– Вот, давайте, дружище, – кивнул Ниэль, – а мы пока отыщем Зэфуса, думаю, уже вечером отбудем в Хэц. Вы занимайте покои королевы, а наши комнаты пусть стоят пустыми, как бы с намёком на то, что мы со Слаем можем в любой момент нагрянуть, – Слай в этом месте усмехнулся, но ничего не сказал, а Ниэль продолжил: – В соседних покоях временно поселите наших солдат, а позже, когда тут всё наладите, переведёте их в казарму.

– Будет сделано, ваше величество, – Кимпаз обрадовался понятному для него приказу и сорвался с места, громыхая сапогами и саблей.

Короли проводили его взглядами и одновременно вздохнули:

– Как же у нас мало времени, – тихо пожаловался Ниэль, идя под руку со Слаем, – всё время бегом и бегом, как бы не наделать ошибок, не подставить близких людей. Мне тревожно.

– Мне тоже, – кивнул Слай, – но надо спасать Каллина, там всё в сто раз хуже, чем один шкипер против толпы придворных.

– Ой, и не говори, – согласился Ниэль. – А ты молодец, Слай, хорошо придумал с переводом гарнизона Хэца в Лирию, я как-то об этом не подумал. А что тогда будем делать с Каллином, его тоже сюда?

– Нет, – покачал головой Слай, – заберём его с собой в Шамброз, его и Олри.

– Точно, - обрадовался Ниэль, – пусть с нами поживёт, может быть, позабудется его зазноба?

– Не позабудется, – покачал головой Слай, – он такой же, как и Зэфус, ему нужен кто-то ещё, чтобы залечить сердечную рану.

– И кто же?

– Думаю, это Розалин.

– Почему она?

– А ты не видел, как она нас провожала?

– Э, корзина с провизией?

– Да, но Зэфус говорил, что она передала ещё один узелок Каллину, понимаешь, лично ему.

– Ах да, он что-то такое говорил про оброненный платок, про знаки.

– Вот-вот, – снова кивнул Слай. – Пусть она присмотрит за ним, откормит, поговорит, вдруг он и позабудет свою Завалку?

Ниэль лишь вздохнул и прибавил шагу – время стремительно убывало, и нужно было спешить.

========== Глава 8. ==========

Был уже поздний вечер, когда Слай, Ниэль и Зэфус покинули Клавию, они гнали лошадей по широкой дороге, тянущейся с севера на юг вдоль города, где-то впереди должна была быть та своротка на запад, ведущая через горы в Альрию. Позади лошадей, словно тени, неслись оба волка. Попытка оставить раненых зверей на попечение Кимпаза не имела успеха – Снег с Великаном, почуяв неладное, вырвались из дворца и долго кружили по площади, распугивая уборщиков трупов и не даваясь никому, даже своим хозяевам. В итоге Ниэль махнул рукой, мол, пусть делают что хотят, всё равно сейчас стало не до них.

Всадники неслись в темноте чуть ли не галопом, несмотря на способность вампира видеть в темноте, вперёд вырвался маг.

– Придержи коня, Зэфус! – крикнул ему вдогонку Ниэль. – Если он в такой темноте переломает себе ноги, мы тебя ждать не будем, пойдёшь пешком!

– Проклятье! Почему вы мне про Каллина раньше не сказали? – всадник натянул поводья. – Я вам этого не прощу.

– Уймись, Зэфус, – приказал Слай, – мы тебя по всему дворцу искали, к тому же раньше времени свернули все государственные дела. Мы Кимпаза там одного бросили, в этом зверинце, понимаешь! И всё только ради того, чтобы быстрее выехать в Хэц.

– Да, – крикнул на скаку Ниэль, – еле успели составить и подписать все указы, можно сказать, ещё чернила на них не успели высохнуть, когда мы выехали.

– Ладно, – проворчал Зэфус и заставил свою лошадь скакать замыкающей.

Дальше ехали в молчании. Первую остановку сделали в том месте, где та самая своротка уходила в горы, именно оттуда они впервые увидели море и Клавию в дымке. Сейчас в той стороне еле-еле виднелось несколько огоньков. Попрощавшись с этими землями, путешественники вновь взобрались на лошадей и тронулись в путь.

Основательный привал сделали только под утро, когда не выдержал Ниэль, уснувший в седле и чуть не свалившийся на землю. Слай помог ему слезть с лошади, а Зэфус раскатал циновки, их им перед отъездом предложил Кимпаз: он, когда ещё прятался у себя в сарае, от нечего делать плёл эти удобные коврики, а теперь они пришлись очень кстати – не нужно было на каждой ночёвке таскать лапник. Расседлав лошадей и пустив их пастись, все трое путников упали на плетёные ложа и мгновенно уснули.

Самым выносливым из всех троих был Слай, он спал вполглаза, чутко прислушиваясь к ночным звукам, он же утром всех и разбудил, заставив одного налаживать костёр, а другого собирать валежник. Завтракали тем, что привезли с собой ещё из Страны Сирен, Кимпаз заявил, что им с солдатами и так еды принесут, а королям с магом в спешке не успели ничего приготовить в дорогу, вот провизия сиренитов и пригодилась.

Ехали целый день с короткими остановками, вечером сделали привал, поели и снова двинулись в путь, а потом, как и накануне, лишь под утро устроились на ночлег.

Так повторялось ещё шесть дней, и когда лошади почти выбились из сил, а всадники окончательно отбили себе зады и передвигаться пешком могли лишь согнувшись, вдалеке показалась гора Хэц с притулившейся с краю крепостью. Их заметили и выехали навстречу, это были один из десятников, лекарь и пятеро солдат.

– Добрый день, ваши величества, добрый день, господин маг, – приветствовал их десятник и все его спутники, они все спешились и, сдёрнув с голов шляпы, низко поклонились. – А где наши люди, неужели?..

– Добрый день, – кивнул в ответ Слай, а Ниэль лишь прикрыл глаза, – солдат я оставил с губернатором Лирии в качестве охраны. Позже ещё кое-что скажу, а сейчас проводите нас к своему командиру. Как он?

– Так же, – вздохнул десятник, взбираясь обратно на лошадь, – лежит и молчит.

– Ел?

– Да, Олри его сегодня кормила.

– И то хорошо, – Слай подозвал лекаря и стал его расспрашивать: – Что скажете вы, что с Каллином?

– Что тут скажешь, ваше величество, командир в жесточайшем унынии.

Подъехал Зэфус и деловито поинтересовался:

– Вина предлагали?

– Да, – кивнул лекарь, – и вина, и настоев, и просто отвлечь пытались – всё напрасно, даже не верится, что такой сильный человек, и сломался.

– Он не сломался, – нахмурился Зэфус, – просто он так переживает своё горе. Эта стерва крепко его окрутила, что даже после смерти продолжает его держать. Ничего, мы его на ноги поставим, знаю хороший способ.

– Какой? – встрепенулся лекарь.

– Увидите, – и маг сделал загадочное лицо.

Тем временем дорога стала подниматься в гору, и разговоры стихли. Миновали самое узкое место и на мгновение задержались возле распахнутых крепостных ворот, лекарь махнул всадникам рукой в сторону леса, и все повернули туда.

Когда Хэц остался позади, увидели наконец то, к чему так стремились – одинокий навес на четырёх столбиках и кровать под ним. Неподалёку прохаживался часовой, а возле навеса ярким пятном белело платье Олри.

Первым слез с лошади Зэфус, бросив поводья одному из солдат сопровождения, со стоном распрямил спину и тяжело заковылял к хлипкой конструкции. Следом спешились все остальные, а Ниэля Слай снял с седла и положил прямо на землю – от усталости тот был на грани потери сознания.

Зэфус подошёл к кровати с ворохом пёстрых одеял, взглянул на застывшую в растерянности девушку и спросил:

– Как он?

– Плохо.

– Понятно, – кивнул маг и оглянулся на могильный камень, вздохнул и попросил: – Оставь нас пока.