– Ты один?

– Нет, со мной ещё четверо.

– Отлично. С этого момента вы пятеро поступаете в распоряжение губернатора Лирии.

– Слушаюсь, ваше величество, – вытянулся в струнку солдат. – А это кто?

– Сейчас узнаешь.

Слай подозвал одного из караульных, шепнул ему на ухо, и тот убежал, громыхая сапогами. Ниэль просветлел лицом, когда расслышал произнесённое имя. Спустя пять минут офицер вернулся, но уже не один, а в сопровождении Кимпаза.

– Приветствую вас, ваши величества, – поклонился шкипер и, встав ровно, окинул взглядом толпу придворных, те уже давно спустились вниз и сейчас шептались, бросая взгляды в сторону новых правителей. – Что-то случилось?

– Да, случилось, – кивнул Ниэль и неожиданно по-свойски подхватил шкипера под руку. – Мы должны срочно ехать дальше – пришли печальные новости, и нам нужно спешить. Но, понимаешь ли, какое дело, друг, ты садись, не смущайся, – Ниэль с силой надавил на руку Кимпаза и буквально втолкнул того в кресло, – нам не на кого оставить Лирию.

– То есть?.. – бедный моряк рванулся было вскочить с трона, будто там иголки торчали.

– Сиди, не дёргайся, – Ниэль крепко схватил шкипера за плечо. – Кроме тебя, мы никому не можем её доверить.

– ?!

– Да-да, – кивнул Ниэль, – ты проверенный и надёжный человек, всех тут знаешь, образованный, и к тому же моряк, а Лирии вскоре предстоит стать основным морским портом по сообщению со Страной Сирен. Кому, как не тебе, это организовывать?

– Да что вы такое говорите, ваше величество, – снова дёрнулся Кимпаз, – я же простой моряк, где это видано, чтобы простолюдин на троне восседал, да меня те же придворные убьют, не вынеся такого для них унижения. Вы хотите моей смерти?

– Нет, Кимпаз, – вступил в разговор Слай, – у нас действительно безвыходная ситуация, и кроме тебя, положиться нам не на кого. Но я подскажу тебе, как справиться со зверями, что сейчас толпятся внизу.

– И как? – шкипер даже на мгновение замер.

– Скажи, что согласен нам помочь, – серьёзно посмотрел на него Слай, – не заставляй нас приказывать тебе, ты наш с Ниэлем друг, и к тому же мы в долгу перед тобой.

Кимпаз перестал вырываться и опустил голову, повздыхал недолго и согласно кивнул, неслышно шепнув себе под нос:

– Да какая разница, где умереть, зато встречусь с женой и детишками, – и уже громче добавил: – Я согласен, ваше величество.

Слай с Ниэлем, слышавшие шёпот, понимающе переглянулись.

– Спасибо, капитан, – Ниэль в последний раз сжал пальцы на плече шкипера и убрал руку.

– Слушай внимательно, – Слай склонился над притихшим человеком и зашептал в самое ухо: – Все эти люди по натуре дельцы, для них главное – барыш, дай им возможность приумножить своё богатство, и они за тебя продадут родную мать.

– И что же мне им предложить? – так же шёпотом спросил Кимпаз.

– Торговлю со Страной Сирен, – пожал плечами Слай.

– Торговля? – распахнул глаза шкипер.

– Именно, – кивнул Слай. – Ты там был, всё видел собственными глазами и знаешь, что именно можно предложить в первую очередь богатым сиренитам.

– Лошадей! – чуть не вскрикнул шкипер и хлопнул ладонью себя по губам.

– Верно, – улыбнулся Слай, – и ещё много чего, а пропуск сквозь морских Стражей будет лишь у тебя одного, и ты сможешь отдавать его во временное пользование тем капитанам, чьи суда пойдут в плавание через пролив.

– Точно, пропуск! – засверкал глазами Кимпаз. – Как я про него забыл-то?

– Вот, – снова улыбнулся Слай и продолжил: – Золото от каждой такое операции будет делиться так: одна часть останется у самих торговцев, другая пойдёт в казну Лирии. Это должно быть непререкаемым условием каждой сделки. Сам посчитай, сколько тебе будут должны торговцы, и требуй с них.

– А если они не захотят, если сами… ах да, Стражи же, – хлопнул себя по лбу Кимпаз. – Но если я буду тут главным, и вдобавок взимать проценты с торговых сделок, то… нужна будет охрана. Где мне её взять?

– Верно, нужна, – согласился Слай, – сейчас у тебя будет только восемь человек – это солдаты Хэца, но дней через… десять или пару недель их станет сто. Я переведу сюда из крепости весь гарнизон – Хэц теперь не играет никакой стратегической роли, раз Лирия вошла в состав Альрии, поэтому пока мы будем до неё ехать, тебе нужно будет обустроить место для гарнизона. Эти две недели станут для тебя самыми трудными, потяни как-нибудь время, отвлеки внимание придворных, а дальше будет легче. Из Шамброза мы тебе ещё две сотни солдат пришлём.

– Благодарю, ваше величество, присылайте, – кивнул Кимпаз, – они здесь перезимуют, а потом может моряков из них сделаю, военных.

– Это вообще замечательно будет, – Слай не удержался от жеста простолюдинов и потрепал шкипера по плечу. – Тогда сейчас тебя и представлю. Становись рядом с нами.

Кимпаз тут же вскочил с кресла и, поправив саблю на боку, встал ровно и смелым взглядом окинул толпу лирийских богачей у подножья трона.

– Дамы и господа, – заговорил Слай, – хочу вам объявить нашу монаршую волю: мы с королём Ниэлем продолжим свой путь в Шамброз, а вместо себя повелеваем править этими землями нашему наместнику, губернатору Лирии, господину Кимпазу, – в этом месте не прекращающийся ни на минуту гул голосов разорвал удивлённый и гневный общий крик, но Слай лишь поморщился от боли в ушах и поднял руку. – Хочу напомнить вам, что господин Кимпаз является нашим с королём Ниэлем приближённым лицом, поэтому посмевшего ему противоречить или, хуже того, противиться его воле, ожидает наказание вплоть до смертной казни, примерно такой, как у бывшего наследного принца, – в зале сразу стало тихо, и Слай улыбнулся, оглядывая попятившихся от возвышения людей. – Итак, с назначением губернатора закончено, завтра глашатаи объявят нашу волю по всей Лирии, а я хочу ещё добавить, что у нас с королём Ниэлем появилось желание видеть эти земли процветающими, а жителей если не богатыми, то зажиточными. Мы желаем видеть здесь огромный порт со множеством судов, плавающих с товарами через пролив в Страну Сирен и обратно, – речь короля вновь была прервана, но на этот раз это был вздох изумления. – Всеми этими вопросами будет заведовать господин Кимпаз, абсолютно всё будет зависеть только от него: начиная с разрешения на плавание на восток и заканчивая процентами от сделок, пополняющими казну. Господин Кимпаз как наш наместник подчиняется только нам и отчитывается только перед нами. Мы даём ему и вам, господа, примерно год на исполнение нашей воли, а затем мы лично приедем проверить, как тут идут дела. Те из вас, кто не согласен с нашей волей, лучше сразу скажите об этом, иначе, если вы будете замечены в неисполнении её или, ещё хуже, препятствовании её исполнения, будете наказаны конфискацией всего вашего имущества и изгнанием из Лирии, а может быть, и заключением в тюрьму до моего возвращения. Я лично буду казнить виновных. Как я это делал, вы все видели.

Стоящие внизу люди, не сговариваясь, одновременно сделали шаг назад. Слай обвёл всех долгим взглядом и, убедившись, что все его поняли и не возражают, кивнул и добавил лишь, что Кимпаз вступает в должность с этого самого момента, так что все вопросы будут уже к нему, а на какое время тот назначит аудиенцию, пусть сам объявляет.

Закончив речь, Слай стал спускаться по ступеням, Ниэль пошёл следом, а растерявшийся бывший шкипер чуть не рванул за ними следом, но Ниэль, обернувшись к нему, шепнул, чтобы тот задержался на секунду, чтобы объявить аудиенцию на завтра. Кимпаз так и сделал, а потом, когда придворные ему поклонились, всё же сбежал из зала и догнал королей.

– Что, непривычно? – спросил его Слай.

– Да, – кивнул наместник и спросил: – Может, зря это?

– Ничего не зря, – вступил в разговор Ниэль. – Мы сейчас идём собираться в дорогу, ещё и Зэфуса надо отыскать, тот ведь ещё ничего не знает, а вы, дорогой друг, идите к себе, сядьте и подумайте, с чего лучше всего начать. Составьте список первоочерёдного, план предстоящих работ, и… точно, вам нужна соответствующая вашему положению одежда! Так как вы представляете нас со Слаем, то на вас должно быть всё только самое лучшее, так что ищите себе подходящую одежду или наймите портного, но уже завтра вы должны выглядеть подобающе своему положению. Не скупитесь на это, при дворе дорогой наряд вызывает только уважение. Уверен, вы справитесь.