– Слай, – подал голос Ниэль, – отдай ему лирийский престол, пусть тоже королём будет, а мы поспим.

– Ну уж нет! – воскликнул Зэфус и бросил полотенце на изголовье кровати. – Я за вас работать не буду.

– А там не надо работать, – зевнул Ниэль и потёр кулаком глаза, – просто сиди и следи… чтобы корона на голове ровно держалась.

Зэфус хотел уже разозлиться, но, заметив улыбку Слая, рассмеялся:

– Я понял, Ниэль, это ты так шутишь, да?

– Да, – рассмеялся тот, – и ты чуть не купился.

– Чуть, – поднял палец маг, – улавливаешь? Так мы идём или переносим всё на завтра?

– Идём, – одновременно вздохнули короли и нехотя полезли с кровати.

– А я бы ещё полежал, – заявил вдруг Слай и осторожно сел на край постели. – Болит.

– Прости меня, – к нему тут же полез обниматься Ниэль.

– Да вставайте уже, – не выдержал Зэфус. – Меня сильно нервирует толпа придворных, всего два часа тому назад изменивших своему покойному сюзерену. А вдруг они что-то замышляют? Не забывайте, ведь это потомки разбойников и пиратов.

– А ты прав, – неожиданно согласился Слай, – нам действительно нужно спешить.

Все трое стали торопливо одеваться и приводить себя в порядок. Слай и Зэфус были одного роста и сложения с прежним королём Лирии, поэтому одежду для себя выбрали быстро, но на невысокого Ниэля подходящего наряда не было, а пропустить церемонию – потерять власть, и Зэфус скомандовал:

– Слай, ты пока причеши Ниэля, а я ему найду одежду, – и бросился на выход.

Когда с волосами было закончено и даже припудрен синяк на щеке Ниэля, полученный им накануне в пьяной толпе, маг вернулся с целым ворохом одежды и помощником – парнишкой-лакеем.

– Вот, Ниэль, это тебе, – и одежда с шорохом упала на ковёр.

– Это где же ты столько нашёл? – Слай подобрал с пола атласные панталоны и приложил их к подошедшему Ниэлю.

– Места надо знать, – ухмыльнулся маг и лёгким хлопком в спину подтолкнул слугу. – А это дополнение.

Короли коротко взглянули на оробевшего юношу и дружелюбно ему улыбнулись, жестами приглашая приступить к обязанностям. Тот поначалу трусил, но привычная работа увлекла, и он осмелел. Слай с Зэфусом стояли в стороне и следили за действом.

– Корону тебе отдали? – спросил вдруг маг.

– Корону? – удивлённо обернулся к нему Слай.

– Да.

– Я её даже не видел.

– Понятно, – вздохнул Зэфус, – значит, придётся самим искать, Ниэль нам в этот раз не помощник. Давай так: Ты с Ниэлем идёшь к придворным, а я займусь поиском короны.

– Согласен, – кивнул Слай и добавил: – Их, кстати, должно быть две – ты забыл о королеве.

– Точно, – хлопнул себя по лбу маг. – Хорошо, я переверну весь дворец, но найду их.

Тем временем Ниэль был уже одет и крутился перед зеркалом, оценивая, как на нём сидит чужая одежда – та оказалась немного великовата.

– Ну, и как вам? – вопрос Ниэля прервал беседу. – Не очень позорно? Кстати, чьё это?

– Наследного принца, покойного, – ответил маг.

– Что?! – вскричал Ниэль. – Ты принёс мне одежду с убитого?!

– Не с убитого, а убитого, – поднял палец Зэфус, – а это большая разница. Она, кстати, ему больше не понадобится, вот я и подумал…

Слай заставил Ниэля замолчать, лишь обронив:

– Мы с Зэфусом воспользовались гардеробом короля, тоже покойного, так что не капризничай.

– Я не капризничаю, – обиделся Ниэль, – мне…

– Неприятно?

– Да.

– Мне тоже, – Слай подошёл ближе и потрепал Ниэля по плечу. – Потерпи, вот скоро всё закончим и отправимся домой, к своим собственным запасам одежды.

Ниэль смутился своей вспышки и согласно кивнул.

– Хорошо, я потерплю. Прости.

– Ничего, всё в порядке, – Слай поправил упавшую на лицо Ниэля прядь волос, убрал невидимую пылинку и отступил на шаг, оглядывая с ног до головы. – Хорош, правда, Зэфус?

Маг восторженно щёлкнул пальцами и сверкнул улыбкой.

– Сногсшибателен.

Ниэль порозовел даже сквозь пудру и отмахнулся:

– Так мы идём или нет?

– Идём, идём, – Слай обнял Ниэля за талию и повлёк к выходу, – мы уже час как должны быть в тронном зале.

Идущий следом Зэфус махнул рукой слуге:

– Что стоишь, давай за мной, будешь показывать дворец и называть, где чьи апартаменты. И начнём мы с комнат королевы.

========== Глава 7. ==========

Повторная церемония присяги на верность, уже королю Врагосу, подходила к концу. Слай стоял рядом с троном и тихо рассказывал Ниэлю о волках, оттянуть неприятные известия не получилось, потому что, соскучившись по Великану, тот приказал найти и привести волка немедленно. Пережив первый порыв всё бросить и бежать к своему любимцу, Ниэль рассеянно принимал клятвы придворных и внимательно слушал, что ему рассказывал Слай.

Двери в зал неожиданно распахнулись, и какой-то человек в дорожной одежде быстро зашагал прямо к тронному возвышению. Оба короля всмотрелись в визитёра.

– Чёрт возьми, – пробормотал Слай, с высоты своего роста он первым разглядел незнакомца.

– Что? – обернулся к нему Ниэль.

– Это солдат из Хэца.

– Не может быть! – Ниэль еле усидел на месте, чтобы не вскочить и не бежать к вновь прибывшему, сейчас вставшему в самом конце очереди желающих присягнуть королю.

– Погоди, не дёргайся, – Слай положил ладонь на плечо Ниэля, – сначала закончим с придворными, а потом спокойно займёмся солдатом.

Врагос вздохнул и послушался. Он еле досидел до конца церемонии и, когда последний из придворных произнёс клятву верности и встал вместе с остальными, махнул рукой солдату, чтобы тот также поднялся к ним на возвышение. Человек взбежал и низко поклонился.

– Что случилось? Почему ты здесь? – тихо спросил Слай.

– В Хэце беда.

– Что?! – Слай и пружиной вскочивший с места Ниэль обступили гонца. – Что у вас там могло стрястись, ведь там Каллин!

– С ним и стряслось, – выдохнул солдат.

– Он что… он… – Ниэль вцепился Слаю в рукав, стараясь стоять ровно.

– Рассказывай по порядку, – приказал тот.

Солдат кивнул и заговорил:

– Когда вы, ваши величества, уехали, у нас в крепости жизнь пошла своим чередом, и шла бы так дальше, если бы не случившееся несчастье: наша арестантка пыталась сбежать, но сорвалась со стены и насмерть разбилась, – короли хором ахнули, но перебивать не стали, и солдат продолжил: – Командир приказал похоронить её за стенами Хэца, возле леса, он сам отыскал надгробный камень, принёс цветов и…

– Что “и”? – короли в нетерпении смотрели на рассказчика. – Убил себя? Говори, не тяни.

– Почти.

– Что значит, почти? Что ты за бестолочь, скажи всё как есть! – Ниэля заколотило.

– Он сидит возле могилы.

– То есть? – хлопнул глазами Ниэль. – Всё время, что ли?

– Да.

– С ума сойти… – Ниэль посмотрел на Слая. – Это сколько же прошло времени?

Ответил солдат:

– Если там ничего не изменилось, то семнадцать дней сегодня будет.

– Сколько?! Какой ужас! – Ниэль схватил солдата за плечо и встряхнул. – Он хоть ел, пил?

– Да, мы его кормили. Олри его с ложки кормила.

– С ложки… а он спал?

– Да, – кивнул гонец, – прямо там – мы ему навес соорудили, кровать принесли, одеяла, а ещё установили дежурства, ведь обрыв неподалёку, боялись, как бы не…

– Вот горе-то, – вздохнул Ниэль, и оглянулся на помрачневшего Слая. – Нам срочно нужно в Хэц.

– Согласен, но что будем делать с Лирией? Здесь должен кто-то остаться, кто-то из нас троих.

– Я не останусь, – отрезал Ниэль.

– Я тоже – нам обоим нужно быть в Шамброзе.

– Тогда Зэфус? – неуверенно предложил Ниэль.

– Сомневаюсь, что наш маг оставит нас двоих, – покачал головой Слай, – да к тому же, когда он узнает, что его друг в беде, то пошлёт всё к чертям и уедет в Хэц.

– Ты прав, он такой, – закусил губу Ниэль. – Тогда кого нам здесь оставить? Кто будет держать земли между Альрией и Страной Сирен?

Слай посмотрел на растерянного солдата, так неожиданно оказавшемся на малом королевском совете, и спросил: