– Я сам! Но если кому-то уже нечего делать, можете мне помочь.

Его тут же вытряхнули из одежды и бросили на подушки, а спустя мгновение по бокам притиснулись два горячих тела.

– Если бы не оставленные у сиренитов дети и куча трупов на улице, я бы решил, что это самая счастливая минута в моей жизни, – пробормотал Ниэль.

– Зэфус, закрой ему рот, – попросил Слай, – иначе он всю ночь будет болтать.

Маг тут же послушался и впился жадным поцелуем в приоткрытые губы Ниэля, и ему не менее жадно ответили. Чувствуя, как его берёт Слай, Ниэль подумал, а знает ли он, догадывается ли, что они с Зэфусом… но дальше ему стало всё равно, ведь наконец он очутился вместе с обоими самыми любимыми людьми, а те, кажется, перестали между собой грызться.

========== Глава 4. ==========

Второе утро в Лирии было гораздо спокойнее предыдущего, даже несмотря на шум с площади, где всю ночь слышались крики и плач, а то и пьяные песни. Убитые так и лежали повсюду, а посреди них стояла пустая клетка.

– Ваше величество, вы просили разбудить вас, – раздалось в сумраке комнаты.

– Спасибо, солдат, – зевнул Слай и сел в постели.

Рядом раскинулся Зэфус, а у него на груди сладко спал Ниэль. Слай склонил голову набок и засмотрелся на эту картину. Он смотрел и прислушивался к себе, отыскивая в душе свои прежние чувства, но их не было – ревность бесследно исчезла, и теперь там царило одно лишь умиротворение. Эти два человека, потерянные и неожиданно обретённые, закрыли собой брешь в душе, через которую вместе с горем и отчаянием утекала и жизнь.

Легко вздохнув, Слай склонился над спящими, поцеловал каждого и полез с кровати. Слугами он пока не обзавёлся, поэтому оделся сам, а новую одежду нашёл в одном из шкафов – покои оказались королевскими. Вскоре принесли завтрак. Когда Слай допивал вторую чашку кофе, из-за шторы показался заспанный маг.

– Это ты куда в такую рань собрался? – спросил он, широко зевнув и поёжившись.

– Надо идти трон занимать, а то лирийцы – народ ушлый, многие разбогатели разбоем, не успеешь опомниться, как займут место, а отбивать его не хочется – достаточно уже людей полегло.

– Понятно, – кутаясь в простынь, Зэфус подошёл к столу и сел напротив. – Я тоже кофе хочу.

– Наливай, – кивнул Слай, – я на всех нас заказал.

– На всех? – взглянул на него маг. – Это хорошо, это очень хорошо, – и, потянув носом, зажмурился. – Кофе с утра – весь день будет хорошим.

Слай хмыкнул, сделал глоток и поинтересовался:

– Как себя чувствуешь?

– Задница болит, а в остальном очень хорошо.

– Это радует.

– А ты?

– Я? – Слай прищурился, будто прислушивался к ощущениям, и кивнул: – Превосходно.

– Да? Тогда, пока у тебя хорошее настроение, хочу попросить у тебя одну вещь, – Зэфус на всякий случай поставил чашку обратно на столик и слегка отодвинулся вместе с креслом.

– Какую?

– Э… даже не знаю как сказать… пожалуй, уж в другой раз, – и маг вновь потянулся за чашкой. – Извини.

– Ты имел в виду Ниэля? – Слай сделал глоток, спрятав улыбку.

– Да ни за что! – отпрянул от стола Зэфус. – Как ты мог такое подумать?!

– Я обо всём знаю и ничего тебе не сделаю, – Слай отставил чашку и откинулся на спинку кресла, – не трясись так.

– Знаешь?! – Зэфус разинул рот. – Откуда?

– Кровь, ваша с Ниэлем кровь – она мне всё сказала.

– Чёрт! Я забыл, что ты так можешь, – досадливо поморщился маг, незаметно переводя дух. – И что, ты… ты не…

– Нет, я не ревную, если ты об этом.

– Правда? – Зэфус недоверчиво сощурился.

– Я никогда не лгу.

– Вообще-то, да, – медленно кивнул маг. – Что не скажешь о твоём покойном папеньке.

– Не напоминай об этом, – помрачнел Слай.

– Больше не буду, прости, просто ты сбил меня с толку, я растерялся и… в общем, забыли, – Зэфус немного помолчал и прервал неловкую паузу: – Тогда, может быть, я пойду, разбужу его? Всё равно пора вставать.

– Разбуди, – кивнул Слай, снова наливая себе кофе и бросив вдогонку убегающему магу: – Только не слишком усердствуй, вечером Ниэль нужен мне здоровым.

– Не беспокойся, не первый год замужем, – обернулся маг. – Мне бы самому остаться целым, а ты о Ниэле беспокоишься.

Зэфус скрылся за шторой, а Слай чуть чашку не выронил, когда до него дошёл смысл последней фразы.

– С ума сойти, неужели… так вот в чём дело!

Стук в дверь разбил размышления, и Слай решил отложить всё до вечера. Допив кофе, отставил чашку и поднялся из кресла. Оглядел себя в зеркале и, удовлетворённо кивнув, зашагал к отворяющейся двери. В коридоре его уже ждали трое солдат и Кимпаз.

– Доброе утро, – ответил Слай на их приветствия. – Как обстановка?

– Ваше величество, во дворце неспокойно, – сообщил шкипер.

– Что именно? – Слай разгладил морщинку на перчатке.

– Родственники покойного короля, – вздохнул Кимпаз, – они… кажется, они делят власть.

– Что?! – Слай даже на шаг отступил, но тут же оглянулся на солдат и приказал: – Двое останьтесь здесь, один за мной, – и стремительно зашагал в сторону тронного зала.

Кимпаз бухал сапогами рядом и продолжал доклад:

– Королева, трое сыновей, двое племянников, все они в окружении своих приближённых. Спорят, кому именно принадлежит трон.

– Какая самонадеянность, – покачал головой Слай.

Дальше шли молча. Навстречу им попадались люди, но те лишь провожали удивлёнными взглядами красивого незнакомца в сопровождении двоих людей в потрёпанной одежде. Никому и в голову не приходило, что этот красавец и зверь из клетки – одно и то же лицо.

Расправившись накануне с врагами, Слай скрылся во дворце вместе со своими спутниками, и никто не догадался заглянуть в пустующую королевскую спальню, как теперь выяснилось, все были заняты дележом власти и, скорее всего, грабежами.

Из тронного зала доносился гул голосов, перекрываемый резкими вскриками и руганью. Слай замер на входе, оглядывая просторное помещение – туда-сюда сновали возбуждённые люди, в основном мужчины, вооружённые мечами, дам было мало, скорее всего, это были претендентки на трон или наследство, а все остальные люди составляли их свиты.

Слай насчитал шесть групп и проговорил задумчиво:

– Кажется, они все здесь собрались.

– Вы о ком, ваше величество? – спросил Кимпаз.

– Я о королеве и тех, что ты мне назвал. Видишь, в центре королева в окружении подданных, её группа ближе всего к трону. Слева и справа три группы, вероятно, это трое наследников со своими сторонниками. И ещё две – племянники с друзьями.

– Да, верно, ваше величество, это они и есть, – кивнул Кимпаз, – и, по-моему, они сейчас все передерутся. Может быть, нам ненадолго уйти?

– Нет, если на трон взойдёт хоть кто-то из них, нам придётся вновь применять силу, чтобы согнать его оттуда, так что нужно поспешить и сесть в то кресло первыми. Идёмте.

И все трое зашагали прямиком в самую гущу толпы. Кимпаз с солдатом ринулись вперёд и с громкими возгласами стали расталкивать удивлённых людей, давая Слаю возможность свободно шагать к тронному возвышению. Пока ошарашенные такой наглостью неизвестного визитёра люди стояли и собирались с мыслями, Слай миновал немалое расстояние и легко взбежал по ступеням на самый верх, осмотрелся там и сел на мягкое бархатное сидение. Откинувшись на спинку, закинул ногу на ногу и сцепил пальцы на животе, осмотрелся по сторонам и ослепительно улыбнулся людям внизу.

– Приветствую вас, дамы и господа. Позвольте представиться, я Слай, король Альрии, а теперь и ваш тоже. Прошу любить и жаловать.

========== Глава 5. ==========

Стоящую в зале мёртвую тишину взорвал общий крик негодования:

– Это невозможно! Убирайся! Какой ты король, ты самозванец, обрядившийся в одежду покойного короля! Убирайся, пока мы тебя не убили!

Слай спокойно слушал эти крики и продолжал улыбаться. Стоящие же по бокам от трона Кимпаз с солдатом готовились защищать короля, и хоть силы были неравные, отступать никто из них не собирался. Слушая бешеный стук их сердец и поминаемые шёпотом имена близких, Слай удовлетворённо кивнул своим мыслям и крикнул в толпу, обращаясь к королеве: