Повсюду лежали тела людей в чёрном, а среди них солдаты Хэца, Кимпаз и оба волка. Над ними возвышался вампир с Зэфусом в объятиях – он кормился.

– Ох, как долго я был без сознания?.. – испугался Ниэль и поднялся на ноги. – Надо спешить.

Когда он доковылял до обнявшейся пары, слух его восстановился, и он услышал:

– Всегда любил твою кровь, Зэфус, у неё такой особенный вкус, что трудно остановиться и не выпить тебя досуха.

– Я рад, что она тебе нравится, – ответил маг, – а мне всегда нравилась твоя задница.

Ниэль увидел, как ладони Зэфуса сжали ягодицы Слая, и невероятное облегчение чуть не разорвало ему сердце. Упав на колени, бессильно поник головой и коротко рассмеялся, из глаз потекли слёзы, а смех перешёл в хохот. Он даже не почувствовал, что его кто-то тряс и бил по лицу, ему казалось, что его гладят чем-то мягким. А потом всё исчезло и навалилась темнота.

========== Глава 3. ==========

Откуда-то издалека доносились голоса: разговаривали двое, о чём именно – было не разобрать, но интонации были спокойными. Ниэль прислушался и узнал одного из говоривших – это был Зэфус, и он рассказывал кому-то об их приключениях за морем. Собеседник его молчал, только восклицал в самых драматических моментах повествования.

– Вот так мы и вернулись, – завершил свой рассказ маг. – Представляешь, каких-то пять минут, и мы уже несёмся прямо к лирийскому берегу, только благодаря выдержке Кимпаза не врезались в дворцовую набережную, он заложил вираж, а матросы успели спустить парус.

– Значит, теперь можно свободно плавать на восток, не опасаясь, что тебя либо убьёт Страж, либо сбросит за борт?

Ниэль сразу узнал этот голос, распахнув глаза, подорвался с ложа, на котором всё это время лежал, и за озирался по сторонам – кругом было темно.

– Слай! – позвал он, а потом крикнул громче: – Зэфус!

Тут же раздался звук отодвигаемой мебели и поспешные шаги, тяжёлая штора у двери колыхнулась, пропуская свет, и в комнату вошли двое.

– Очнулся? – прозвучал обрадованный возглас мага, и следом прогнулась кровать.

И тотчас донеслось с противоположной стороны:

– Как себя чувствуешь, Ниэль? – и кровать снова прогнулась.

– Слай, это ты? – Ниэля заколотила дрожь. – Что произошло, почему здесь так темно?

– Это я виноват, прости, – повинился Зэфус. – Я чуть не сжёг тебе глаза. Решили вот немного подержать тебя в темноте, да к тому же сейчас ночь.

Но Ниэль не слушал Зэфуса, он шарил рукой по постели и, наконец, нашёл второго человека.

– Это ты, Слай? Правда, ты? Ответь, а то мне кажется, что я брежу.

– Да, это я, – сильные пальцы перехватили руку, и Ниэль подался навстречу, ощупывая Слая и всё ещё не веря себе, а тот поцеловал в ладонь и добавил: – Напугал ты меня, что-то не помню, чтобы ты падал в обморок.

Ниэль бросился Слаю на шею, сжал изо всех сил и быстро зашептал:

– Слава небесам, ты живой! Ты не представляешь, как мне было плохо без тебя, чуть с ума не сошёл, думал, что ты утонул. Спасибо Зэфусу, убедил, что с тобой ничего не могло случиться. Какое счастье, что ты бессмертный!

Ниэль бормотал всё это и одновременно целовал и ощупывал Слая, удостоверяясь, что тот цел и невредим.

– Зэфус, посвети немного, – попросил Слай, – как бы Ниэлю не стало хуже.

– Со мной всё хорошо, – прошептал Ниэль. – Ты как? Кормился?

– Да, я сыт, даже слишком, – усмехнулся вампир.

Над кроватью повис одинокий огонёк, и стало чуть светлее. Ниэль отстранился от Слая, наскоро того оглядывая, потом снова обнял.

– То есть? Почему слишком?

– Он там всех убил, – объяснил Зэфус, – всех на площади, которые не погибли от молнии. А ещё перегрыз половину лирийской армии, треть придворных и местного короля в придачу.

– Что?! – ахнул Ниэль. – Всех разом?!

– Нет, не разом, – рассмеялся Слай, – не слушай Зэфуса. Тех на площади – да, добил, а треть армии и придворных – дней десять тому назад, короля же позавчера.

– Какой ужас… – прошептал Ниэль, – ты убивал людей, Слай, хотя ни разу до этого так не делал.

– Вообще-то, делал, но давным-давно, а сейчас… что мне оставалось делать, – вздохнул вампир, – я был раздавлен разлукой со своими возлюбленными, растерян и напуган, а когда добрался до берега, почувствовал голод. Вас с Зэфусом не было, животные тоже не попадались…

– И ты стал охотиться на людей, – закончил за него Ниэль.

– Да, – кивнул Слай, – но только на больных.

– Что?! – ахнул Ниэль. – Больных? Ты хочешь сказать, что убивал лишь больных людей?

– Именно, – кивнул Слай. – Я убил всех больных той заразой в самой столице и в её окрестностях. Убивал, стаскивал в какой-нибудь пустой дом и сжигал.

– Но как же ты успел? Или их было немного?

– Их было много, Ниэль, очень много, но я успел, и в городе уже дней пять нет чумного запаха.

– Ты её чуял?

– Да, неприятный такой запашок, ни с чем не спутаешь. По нему и ориентировался, ведь в темноте не видно пятен на коже.

– Понятно, – кивнул Ниэль, оглядывая осунувшееся лицо Слая. – Если ты делал всё это сознательно, то почему же мы нашли тебя в обличье зверя, разве ты потерял контроль?

– Да, потерял, – вздохнул Слай. – Такое огромное количество выпитой крови не осталось без последствий – я взбесился, и если бы не вы, меня бы убили, или я их убил и окончательно позабыл бы свою человеческую сущность.

– Значит, мы успели вовремя, – облегчённо вздохнул Ниэль и оглянулся на Зэфуса.

– Да, успели, – согласился тот, – просто чудом. Если бы не твоя магия, Ниэль, когда ты перебросил нас всех вместе со шхуной через море, последствия для нас троих были бы плачевными. Кстати, а как это тебе удалось так сократить наше путешествие?

– Я сам не знаю, – признался Ниэль. – Скорее всего, это магия Врагосов которую я только-только начал постигать.

– Понятно объяснил, – хмыкнул маг. – Что ж, тогда учись дальше.

– Нет, дальше не получится, – покачал головой Ниэль.

– Почему?

– Потому что Лирия – это граница между землёй моих предков и Альрией, и здесь я имею силу простого смертного. Собственно, и в нашем королевстве то же самое, кроме Шамброза. Ты и Слай, вы оба, несоизмеримо сильнее меня.

– Угу, сильнее, – скептически хмыкнул маг, – если не считать того, что ты хозяин нашего вампира.

– Э… я забыл, – улыбнулся Ниэль и обернулся к Слаю. – Я не очень больно дёрнул тебя за волосы?

– Нет, – улыбнулся тот и вновь поднёс к губам руку Ниэля, – в самый раз. Благодаря тебе я вернулся в человеческую форму, а твоя кровь дала ясность сознанию.

– Кто же тебя освободил?

– Он сам, – Зэфус сел на кровати и стал расстёгивать одежду. – Когда я всех оглушил, то наш Слай просунул руку сквозь прутья решётки, подтянул цепь с замком и так дёрнул, что сломал и его и саму цепь.

– И что было дальше? – Ниэль приготовился выслушать длинный рассказ, ведь он пропустил весь день и вечер.

– Ничего особенного, – Зэфус слез с кровати и подошёл к одному из кресел. – Слай выпил моей крови, мы немного поболтали, потом увидели тебя, как ты снова отключился, и он отнёс тебя сюда. Пока я оставался с тобой, он вернулся на площадь, отыскал там Кимпаза, наших солдат и обоих волков, перенёс их в соседние покои и вновь вернулся на площадь. К тому времени те из наших врагов, кто очнулся и уже поднялся на ноги, стали опасны, вот их-то Слай и убил. На площади сейчас одни лишь трупы. Всё.

– Понятно, – Ниэль засмотрелся на раздевающегося Зэфуса, потом опомнился и обернулся к Слаю. – Э… я… тут подумал… как же теперь лирийцы будут без короля?

– Думаю, этим вопросом займёмся завтра, – улыбнулся Слай и облизнулся, – а сейчас у нас более важное дело.

– К… какое дело… – у Ниэля вдруг пересохло в горле и сильно забилось сердце.

– Такое, – Слай поднялся с постели и тоже стал раздеваться, указав подбородком Ниэлю на его одежду, спросил: – Сам разденешься, или это сделаем мы с Зэфусом?

Ниэль бросил взгляд на мага, который уже разделся и лез на кровать, и закивал, хватаясь за пуговицы камзола: