Ночевать сегодня остался здесь. Забравшись на широкое ложе, обнял подушку, представив, что это Ликс, и быстро уснул. Снов он сегодня не видел, и лишь под утро видение глотающего морока заставило вздрогнуть и пробудиться. Было ещё слишком рано, но дальше спать уже не хотелось, впереди был целый день, полный забот и волнений.
Вызвав слугу, отправил письмо, потом дождался камердинера и отдал себя в его руки. Сегодня с утра снова требовалось ехать к Розалин, поэтому от кофе принц отказался и сразу пошёл на конюшню, по пути размышляя о способах наказания дам. Просто так их будет не взять – у всех до одной богатые и влиятельные семейства, тронь – потом неприятностей не оберёшься. И Борцэус нашёл простой выход.
Вызвав к себе старшего конюха, пошептался с ним, а потом громко приказал: пока он будет кататься по столице, приготовить лошадей и повозки для прогулки за городом. Человек ушёл, а Борцэус вскочил в седло и поскакал по знакомому маршруту. Через пару часов он вернулся и поехал прямиком в назначенное для сбора место, к своим придворным, подумав вдруг, что никогда раньше не уделял им столько внимания, и, наверное, напрасно, потому что в этой среде появились те самые дамы, принёсшие с собой столько неприятностей.
– Дамы и господа, – легко взбежав по ступеням, приветствовал он склонившихся в поклоне придворных, – мы желаем совершить конную прогулку. Дамам, хотящим сопровождать меня верхом, даю сорок минут на переодевание, остальных прошу за мной.
Люди зашумели и засуетились, некоторые дамы поспешили к себе переодеться в платья для верховой езды, остальные пошли следом за принцем. Возле лестницы на подъездной дорожке все увидели открытые экипажи с возницами и осёдланных лошадей. Борцэус стал распределять, кому какую лошадь взять и который занять экипаж. Пока разбирались, кто куда сядет, подошли дамы, что переодевались. В итоге получилось, что экипажи заняли те самые двенадцать дам – тринадцатая прислала записку, что больна и вынуждена оставаться в своих комнатах. Борцэус понимающе кивнул, подумав, что, интересно, а вдруг красотка с дыбы действительно безвылазно просидит у себя в комнатах целый год? Подумал и тут же забыл.
– Друзья, – ослепительно улыбнулся принц, – мы едем за город на ферму. Там есть красивейшие места, где отдых в такую жару будет лучшим приключением. Заодно устроим небольшой пикник. Как вам моя идея?
Все согласились, более того, были рады вырваться из раскалённого города на природу – август в этом году выдался небывало жарким. Принц махнул рукой, и движение началось. Дамы в экипажах дружно щебетали, вертя по сторонам головами, будто никогда в жизни не видели этих мест. Те же немногие женщины, что ехали верхом, беседовали с кавалерами. Принц всё время держался поблизости от экипажей, он знал, что по его приказу у возниц в специальных мешочках спрятаны слепни и шершни, и те только и ждут, когда их выпустят наружу.
Уже миновали городской вал и катились среди лугов, вдалеке виднелись красные крыши домиков крестьян и самой королевской фермы. Настроение у всех было отличное. Когда проезжали по улочке деревушки, дамы в экипажах презрительно затыкали носы и закрывали глаза – запах навоза был для них унизителен. Принц лишь загадочно улыбался, глядя на всё это представление.
– А вот и наши владения, – взмахнул он рукой в сторону длинных белых стен под черепичной крышей. – Не желаете ли посмотреть внутри?
Сопровождать принца вызвались лишь кавалеры, все дамы остались снаружи, опасаясь за платья и туфли. Осмотр закончился быстро – коровник стоял пустой, потому что все животные были на выпасе. Борцэус ещё походил кругом и приказал отправляться к месту пикника. Дам подсадили на лошадей и в экипажи, и принц первым тронул своего коня. Он так рассчитал, что за ним будут повозки с заговорщицами, все же остальные спутники остались позади. Дорога как раз проходила вдоль озера коровьего навоза. Оглянувшись на возницу первого экипажа, незаметно кивнул тому, тот так же незаметно кивнул в ответ и полез за пазуху за заветным мешочком.
Из-за близости зловонного озера вокруг гудели тучи мух, все путешественники старательно отворачивались, а дамы в экипажах вновь заткнули носы. Никто не заметил, как к рою навозных мух добавились более серьёзные насекомые. Шершни и слепни, разозлённые долгим пленом, набросились на всё живое, что увидели. Лошадь принца испуганно заржала и стала брыкаться, упряжка первого экипажа взбесилась, а позади загудели ещё два роя, выпущенные остальными возницами.
Борцэус не удержался в седле и вылетел из него, повиснув на поводьях, сила вампира позволила ему устоять на ногах и удержать бьющуюся в страхе лошадь. Остальные всадники благоразумно отъехали подальше. Дамы в ужасе наблюдали за происходящим, а кавалеры бросились кто на помощь принцу, кто к повозкам. В этой сумятице все экипажи опрокинулись, а пассажирки ворохом разноцветных тряпок вывалились прямо в зловонную жижу и стали барахтаться в топком месте, стараясь выбраться на берег.
Слепни угнали оторвавшихся лошадей далеко в поле, возницы убежали следом догонять королевскую собственность. Борцэус успокоил лошадь и взобрался в седло, растерянные кавалеры стояли на берегу, не зная, что им делать. Все дамы из экипажей были живы, но… они с ног до головы были в дерьме.
Принц подъехал ближе, но вонь была такая, что он зажал нос и повернул коня назад. Уже оттуда заговорил:
– Какое несчастье, милые дамы! Я прикажу поймать виновных и казнить, это было покушение на особу королевской крови, а вы, мои милые, лишь невинные жертвы этого преступления. Сейчас мы возвращаемся во дворец, чтобы прислать вам помощь.
– Вы не можете нас здесь бросить! – воскликнула та самая дама, которую называли «леди». – Прикажите кавалерам взять нас к себе на лошадей.
– Доблестные рыцари, кто из вас отважится взять к себе дам?
Кавалеры все как один отступили назад и сели на лошадей, ни один из них не рискнул посадить перед собой даму, с которой оплывала вонючая жижа.
– Что ж, прощайте, милые дамы, скоро за вами приедут, – и Борцэус пришпорил коня, добавив тихо, но так, чтобы его услышали спутники: – Фу, дерьмо, это так не эстетично.
Всадники не смогли сдержать смешков, они опустили ниже шляпы, а наездницы прикрылись лёгкими вуалями. Оставшиеся опозоренные дамы услышали, как со стороны удалившейся кавалькады раздался взрыв хохота. Это был конец, теперь им нельзя будет показаться не только при дворе, но вообще в столице.
========== Глава 9. ==========
Для тренировок было приспособлено старое платье Лили: в нём убавили юбок, к поясу пришили прищепки, позволяющие прицеплять длинный подол, причём нижнюю юбку сильно укоротили, она должна была скрывать лишь панталоны, оставив на виду остальное. Лиф шнуровали слабо, ведь работающим мышцам требовалась хотя бы небольшая свобода.
Когда настал заветный день, учитель и ученик сошлись в тренировочном поединке в дальнем углу двора. На пороге столпились все обитатели дома, желающие посмотреть на это диво – никто, кроме хозяев, так и не узнал, что бравого вида молодая дамочка – на самом деле парень. Ликс вновь отзывался на имя Мира и старался сдерживать свои резкие движения, но сегодня этим можно было пренебречь.
Размяв шею и плечи, покрутив деревянным мечом – Стасис категорически запретил пользоваться настоящим оружием, по крайней мере, в его доме, – Ликс бросился в атаку. Его стремительный выпад Гран отразил довольно легко, но следующие удары посыпались с такой скоростью, что рыцарю пришлось уйти в глухую оборону, а вскоре и запросить пощады.
– Всё, ты меня сделала, – прохрипел бедняга, зажатый в угол с приставленным к горлу деревянным мечом. – Ты как взбесилась.
– Это от долгого лежания, – Ликс убрал «клинок» и усмехнулся, и, что удивительно, он даже не запыхался. – Во мне скопилось столько силы, что не знаю, куда её девать.
– Не знаешь? – вытер пот Гран. – Я тебе подскажу. Держи мой меч, и вот тебе противник.
Ликс принял оружие и оглянулся, куда показывал рыцарь – там лежали приготовленные для распила брёвна. Поняв, что от него требуется, парень подбежал к кладке, выбрал одно короткое бревно, прислонил его к стене, а потом так заплясал возле него, что во все стороны полетела кора, а на всю улицу раздался грохот, будто на барабане играли.
