– Кофе? – оглянулся к ней юноша и широко улыбнулся. – Это будет замечательно, а то я сегодня остался без обеда.

– Ох, бедный вы мой, – растаяла дама, – я закажу вам что-нибудь более существенное, чем пирожные.

– И сделаете меня своим пожизненным должником, – рассмеялся принц.

Дама тоже рассмеялась и удалилась, а Борцэус слушал, как далеко та ушла и не задержалась ли, чтобы подслушать. Когда шаги стихли, уже серьёзно обратился к девушке:

– Хватит трястись, я вам ничего не сделаю, – девушка вскинула голову и изумлённо воззрилась на принца, а тот продолжил: – Вы действительно мечтаете выйти за меня замуж? Только честно.

– Н… нет! – замотала головой несчастная, и из глаз её хлынули слёзы. – Я н… ничего такого… никогда… это моя мать, она меня измучила… этими разговорами, каждый день с утра до вечера… о вас… я после всех этих… вас просто видеть не могу! Простите, я не хотела…

Борцэус проследил, как девушка словно стекла к его ногам и сжалась на полу в комок. Вздохнув, опустился рядом на корточки и погладил её по худой спине.

– Не плачьте, милая, я всё понимаю. Как вы смотрите на то, если я вас освобожу из этой тюрьмы?

– Что?.. Освободите?.. – встрепенулась девушка. – Но как?

– У вас есть ещё родственники, кроме матери?

– Да, дед в пригороде Шамброза.

– Давайте сделаем так: у вас есть бумага и воск?

– Да, здесь, – девушка метнулась к бюро у стены и открыла крышку.

Борцэус подошёл и взял листок бумаги, обмакнул перо в чернильницу и быстро черкнул несколько строк. Подписал, сложил и капнул на листок воск со свечи, потом прижал к нему перстень.

– Вот, это вам, – принц подал девушке бумагу, откроете его через месяц, не раньше. Поняли?

– Да, через месяц, – кивнула девушка.

– А сейчас бегом отсюда. Нигде не останавливайтесь, ни с кем не разговаривайте, прямиком к вашему деду. Прощайте. И простите.

– Простить? Но за что? – уже от двери обернулась девушка.

– Вы поймёте. Прощайте.

И девушка убежала, а Борцэус подошёл к окну и раскрыл его. На город опускались сумерки. Внизу в самой глубине громыхал пластинами морок, он волновался.

========== Глава 8. ==========

– А вот и кофе, – пропела дама, возвращаясь с подносом и ставя его на столик.

– Благодарю за заботу, мадам, – Борцэус вновь надел маску милого юноши. – Я до неприличия голоден и безмерно благодарен вам за угощение.

– Что вы, что вы, не стоит благодарностей, Борцэус, – расплылась в улыбке женщина и огляделась по сторонам. – А где моя дочь?

– Я отпустил её в свою комнату, – принц принял из рук женщины чашку.

– Она вам не понравилась? – растерялась сводница.

– Что вы, напротив, очень понравилась, – Борцэус сделал глоток и зажмурился от удовольствия. – Божественно!

– Для вас, Борцэус, всё самое лучшее, – просияла дама и уточнила: – Так что же с девушкой?

– Знаете, я поговорил с ней и решил нанести вам ещё визит, а если позволите, то ещё не раз.

– Позволю, – сразу же согласилась женщина. – Приходите, когда хотите и на сколько хотите. Ещё кофе?

Борцэус отставил чашку и покачал головой.

– Нет-нет, с меня достаточно любовного зелья.

– Не поняла, – распахнула глаза женщина, чашка с блюдцем задребезжали в её руке, – о чём вы?

– О том, что вы подмешали в кофе, – спокойно проговорил принц и закинул ногу на ногу. – Напиток сам по себе чудесный, но приворотное зелье ни с чем не спутаешь – я как-то изучал один трактат, и там подробно описывалось это снадобье.

– Вы… вы оскорбляете меня, ваше высочество, в моём собственном доме! Как, как у вас язык повернулся такое сказать?! Я… я вынуждена вас покинуть, – дама порывисто встала, брякнув чашку на столик.

– Сядьте на место, – тихо проговорил принц, сталь в его голосе заставила женщину подчиниться. – У меня к вам есть вопросы, и то, как вы на них ответите, решит вашу судьбу.

– Решит судьбу? Вы мне угрожаете?

– Я вас предупреждаю, – качнул ногой Борцэус. – Итак, вот первый вопрос: вы знаете, что при дворе существует тайное общество дам?

– Понятия не имею, – женщина со злостью скрестила руки на груди и отвернулась.

– Вы в курсе, что мою фаворитку пытались убить?

– Нет. Я не слушаю сплетен.

– Вы знаете, что первые два вопроса напрямую связаны с вами?

– Совершенный бред, – отрезала дама, бросив короткий взгляд на принца, и снова отвернулась.

– Так вот, мадам, – Борцэус склонил голову набок и прищурился. – На все три вопроса вы ответили неверно.

– Как это неверно? О чём вы? – резко обернулась к нему женщина.

– Я о том, что и тайное общество существует, и мою девушку пытались убить, и за всем этим стоите вы. И это доказано, есть показания свидетелей.

– Какие?.. Чьи показания? Разве ведётся следствие?

– Ведётся, – кивнул Борцэус, – с того самого момента, как я вынес Миру из дома морока. А показания я получил сегодня. Одна из дам под пыткой призналась, что при дворе существует тайное общество, и цель этого общества не допустить к наследному принцу, то есть ко мне, ни одной чужой женщины. Меня охраняли ото всех, кроме одной единственной, выбранной этим обществом, а точнее, вами, мне в жёны с целью завладения короной.

– Бред! – воскликнула бывшая фаворитка и демонстративно всплеснула руками. – Происки завистниц, вот что это за показания.

– Уж не скажите, – покачал головой принц, – на дыбе обычно правду говорят.

– На дыбе? – побледнела дама. – На дыбе можно сказать всё что угодно, лишь бы побыстрее с неё сняли.

– Нет, здесь этого не произошло, – возразил Борцэус. – И я нашёл подтверждение тем словам.

– Где?

– Здесь, мадам, на этом самом месте. Вы сами мне всё и сказали.

– Это всё просто слова и совпадение, – сверкнула глазами женщина.

– Но ваша дочь всё это подтвердила.

– Дочь? – усмехнулась преступница. – Да она умалишённая, разве вы не поняли? Я не знала, куда её пристроить, дурочку эту, а вы мне приписываете такие коварные планы.

– У меня есть ещё один свидетель, беспристрастный, – Борцэус уже начинал раздражаться от такой непробиваемости, – он сможет подтвердить или опровергнуть всё здесь сказанное.

– Свидетель? Какой может быть свидетель несуществующего преступления? – нервно хохотнула дама.

– Он прямо за вами, мадам.

Женщина резко обернулась и тут же замерла под гипнотизирующим взглядом горящего жёлтым светом огромного глаза.

– Приступай, морок, – махнул рукой принц и стал ждать, когда змей закончит просматривать воспоминания. Расстояния от окна до кресла хватало, чтобы дотянуться языком до фаворитки.

Когда всё закончилось, морок моргнул, и с женщины спало оцепенение, она судорожно вздохнула и обернулась к Борцэусу.

– Что это сейчас было?

– Морок забрался вам в голову, мадам, и теперь знает о вас абсолютно всё. А сейчас и я буду всё знать.

Принц поднялся с дивана и подошёл к открытому окну, женщина всё ещё приходила в себя, но, заметив, как Борцэус вытянул руку и стоит, закрыв глаза и покачивая головой, сорвалась с места и с отчаянным криком бросилась вперёд, намереваясь столкнуть принца вниз. Тот резко отступил в сторону, а морок разинул пасть – женщина выпала в окно, и пасть тут же захлопнулась.

Борцэус некоторое время следил, как морок делает глотательные движения, потом тихо приказал:

– Иди спать, дорогой мой, и спасибо тебе.

Раздвоенный язык легко коснулся камзола на груди Борцэуса и спрятался, а морок быстро убрался в свой дом. Постояв ещё немного, юноша закрыл окно и пошёл вон из этой тюрьмы. Пленницу он выпустил на волю, а тюремщица нашла свой конец, закономерный конец. На очереди оставалась «леди» и те одиннадцать дам-заговорщиц. Их Борцэус решил оставить на завтра, тем более что для наказания виновных требовалась подготовка.

Придя к себе в комнаты, прочёл очередное письмо Ликса и сел писать ответ, завтра утром его унесут в дом Стасиса. Он не стал описывать ужасы недавнего происшествия, будет время – расскажет.