– Песенку, которую мы с Ирной пели маме на день рождения – в Пик зимы.

– Споёшь сейчас? – осторожно спросил Ниэль, взглянув на побледневшего вдруг Зэфуса. – Не нам, а этому малышу.

– Спою, – кивнул юноша и, тронув пальцами горшок, запел.

Слушатели с изумлением смотрели, как вдруг зашевелился росток, будто был живым, как полезла первая пара листочков, как потянулся вверх стебель, поочерёдно выбрасывая листья. От переполнявших чувств заплакал Ниэль, смахнув каменные слёзы, он легко вздохнул и, наконец, запел, вторя Аридану. Подсолнух дрогнул и взметнулся вверх, выбросив бутон, тут же распустившийся и повернувшийся к рукотворному солнцу. Листья, вырастая на глазах, шевелились, ширилась корзинка, осыпая с семян мелкие цветки, налившись, выгнулась, выставив ряды уже чёрных семян, и склонилась набок, не выдержав собственного веса.

Песня смолкла, замер и подсолнух. Тишину разорвал общий радостный крик. Все бросились обниматься, трясти счастливого Аридана, стоящего столбом перед гигантским цветком и ошеломлённо его разглядывающим. Ирна повисла у него на шее и тормошила, что-то при этом восклицая. Зэфус заключил в объятия детей, поцеловал, потрепал сына по волосам, потом бросился к Ниэлю, неловко зашибив об него локоть, и под дружный хохот сморщился от боли, но ни капли не рассердился, а также ликовал вместе со всеми – наконец-то они переломили обстоятельства, и теперь всё, абсолютно всё будет хорошо.

Аридан взял подсолнух за середину стебля, и протянул сестре.

– Это тебе. Я знаю, что ты любишь эти цветы.

– Спасибо, – заулыбалась Ирна, принимая подарок величиной с небольшое дерево. – Поставлю его у себя в комнате.

– Лучше срежь «шляпу», он уже созрел и скоро завянет, – посоветовал принц.

– Не беда, пусть ещё немного порадует глаз, – возразила девушка.

Все кругом снова засмеялись, а Аридан предложил Ниэлю:

– Давай, дядя, споём, может быть, ещё что-нибудь вырастет.

– Согласен, – улыбнулся король. – Только нам нужно подняться наверх к машине.

И все отправились обратно в башню. Спустя какое-то время, миновав десяток уровней, вошли в комнату климатической машины. Зэфус не забывал развешивать повсюду светящиеся шары, так что было светло, как днём. Врагосы встали под «одуванчиком», Бом – возле самой машины, а зрители – вдоль стен.

Ниэль запел, а спустя мгновение к нему присоединился Аридан. И вот чудо-машина ожила: «одуванчик» стал вращаться, поворачиваясь к поющим то одной, то другой маленькой воронкой, он поглощал звуки, посылая их через противоположные воронки в тянущиеся со всех сторон звуководы. В машине тоже всё пришло в движение: рычажки, которые столько раз без толку дёргали, сейчас сами щёлкали, застывая каждый в своём положении – машина запоминала звучание голосов.

Закончилась песня, замерла и машина. Ниэль обернулся к Бому.

– Что дальше?

– Машина готова, ваше величество, осталось её запустить, – ответил учёный.

Ниэль, а за ним Аридан, покинули золотой круг и подошли к машине.

– Что нужно сделать? – спросил король.

– Вот эту ручку, – Бом указал на рычаг справа, – до отказа вниз. Машина будет работать постоянно, в том режиме, в котором будет необходимо. Она сама может его выбирать, так что контролировать её не требуется.

Ниэль секунду подумал и обернулся к племяннику.

– Давай, Аридан, это теперь твоя работа.

Юноша удивлённо распахнул глаза, но перечить не стал, а лишь взялся за круглый набалдашник ручки и приготовился дёрнуть вниз.

– Плавно до упора, – подсказал Бом.

И ручка пошла вниз, а где-то далеко послышался протяжный вой.

– Работает, – счастливо вздохнул старик и вытер набежавший слёзы. – Она работает! Всё, молодой человек, можете её отпускать.

Аридан разжал пальцы и отступил на шаг, прислушиваясь к далёкому протяжному звуку.

– А почему здесь не слышно? – спросил он Бома.

– Так задумано, – с готовностью пояснил учёный. – Если бы здесь был самый сильный звук, то все жители столицы оглохли, а так – и не слышно, и всё растёт.

– Понятно, – кивнул Аридан.

Подошёл Зэфус и спросил:

– Если климатическую машину запустили, то, может быть, снимем Стража?

– Нет, – покачал головой Ниэль, – мы останемся здесь до утра, и Стража снимать не будем.

– Почему?

– Дело в том, что враг запланировал этой ночью нападение на дворец, его цель – мы.

– Что?! – вскричал Зэфус. – И ты молчал?!

– Не ори, – зажмурился король. – Я узнал об этом в то время, когда ты вызывал Стража. С того момента прошло всего полтора часа.

– Но там Кимпаз и Сэм, там мои гвардейцы!

– Не волнуйся, ничего с ними не случится, можешь мне верить. Работающая климатическая машина поломает все планы заговорщиков, сделав их бессмысленными, к тому же они потеряют множество сторонников, заманенных ими обещанием благ. Но теперь эти блага люди получат даром, так что посулы злоумышленников уже обесценены. Я даже думаю, что и нападения никакого не будет, слышишь, как кричат люди на площади?

– Слышу, – кивнул, успокаиваясь, Зэфус. – Они выкрикивают: «Да здравствует Врагос!»

– Вот видишь сколько у нас сторонников, – улыбнулся Ниэль. – Завтра просто арестуем тех двоих из моего списка и засадим их к тем ста, что сидят в подземелье.

– Ну, хорошо, уговорил, – сдался маг. – Тогда давайте где-нибудь ляжем спать. А, кстати, где? Я в этой башне не видел вообще никакой мебели, не говоря уже о кроватях.

– Согласен, надо поспать, – кивнул король. – А отдыхать будем прямо здесь.

Из пола тут же стали расти каменные возвышения, быстро принимающие форму кроватей.

– Ого, будем ночевать с удобством, – восхитился маг. – Не хватает лишь подушек и одеял.

– Вот этого не могу, уж извини, – развёл руками Ниэль, – но зато я могу сделать ложа тёплыми.

– Вот это другое дело, – хлопнул в ладоши маг. – Тогда располагаемся на ночлег. Подъём – как взойдёт солнце, я сниму Стража, и мы перейдём во дворец.

На том и порешили. Спустя полчаса все уже крепко спали, каждый на отдельной тёплой кровати, под далёкое пение климатической машины и близкие крики толпы на площади. Внизу у входа в башню неподвижно висела забытая шаровая молния, а под ней, в расколовшемся горшке – подсолнух.

========== Глава 12. ==========

Наступившее утро было для обоих Врагосов триумфальным. Вчерашнее их пение вызвало бурный рост зелени везде, куда донеслись их голоса, даже среди камней торчали зелёные пучки травы, а кое-где и кустарник. Когда Зэфус снял Стража и открыл проход на другую сторону рва, всем предстала необычайная картина – всё, что чахло в многочисленных горшках и вазонах, ночью выросло так, что дворец теперь походил на оплетённую цветами гигантскую беседку.

Вдоволь налюбовавшись на эту красоту, король со спутниками покинули башню, предусмотрительно заперев за собой двери. Первыми, кого они встретили при входе на мост, были волки, те за ночь извелись, разыскивая своих хозяев, и сейчас радостно бросились им навстречу, чуть не сбив их с ног. Следом за волками бежали Кимпаз с Сэмом, а ещё дальше – Нольм, они махали руками и кричали о победе.

– Вот видишь, всё у них хорошо, – обернулся к Зэфусу Ниэль.

– Думаешь, нападение всё же было? – спросил маг.

– Погоди, сейчас всё узнаем.

Обе группы встретились, смешались, и шум лишь усилился. Нольм, перекрывая крики своих спутников, докладывал Зэфусу о ночном нападении на дворец, и что все двери оказались залиты камнем, в результате заговорщики не смогли их ни открыть, ни выбить. В этом месте маг оглянулся на улыбающегося короля и лишь кивнул, мол, благодарен ему за его магию и находчивость. Кимпаз рассказывал о толпе с площади, веселящейся по поводу растущей прямо на глазах зелени и увидевшей, как во дворце что-то происходит, а когда люди разобрались, что там и к чему, бросились внутрь и голыми руками скрутили всех нападавших. Теперь заключённых в темнице прибавилось, а от желающих служить в гвардии нет отбоя. Сэм, горя глазами, рассказывал, как перевязывал раненых – они всё же были, но хоть никто не погиб. Ниэль в этом месте рассказа облегчённо выдохнул – обошлось.