Бом хотел напомнить, как именно должна реагировать машина на голос, но король заверил, что наставлений его не забыл.

Наконец помещение опустело, и Ниэль остался один на один с золотым «одуванчиком».

– Ну что ж, давай попробуем, – тихо обратился он к машине, словно та была живой. – Я спою тебе песню, которую любила Далия, про цветы на лугу и птиц в небе.

Набрав в грудь воздуха и прикрыв глаза, Ниэль запел, но при первых же звуках, вырвавшихся из его каменного горла, стало понятно, что машина не заработает. Ниэль промучился с полчаса и безнадёжно умолк, опустившись на пол прямо под «одуванчиком». Просидев так какое-то время, велел камню покинуть тело, и когда тот послушно исчез, запел в своём обычном состоянии.

И вновь безрезультатно – машина отказывалась признавать нового хозяина. Ко всему вновь дико разболелась голова, Ниэля даже затошнило, но он не собирался отступать, надеясь, что голос всё-таки вернётся. Закончилось всё неважно – носом пошла кровь, и певец окончательно замолк, прижав к лицу платок.

Прибежал Зэфус – очевидно, подслушивавший под дверью, – бросился к так и сидящему на полу Ниэлю и схватил его за плечи.

– Как ты?

– Плохо, – прогундосил король и показал окровавленный платок. – Теперь ещё и нос не работает.

– Вернись в камень немедленно, пока окончательно не ослаб, – потребовал маг.

Ниэль лишь кивнул и стремительно начал сереть, а когда трансформация завершилась, повертел ставшим ненужным платок и спрятал его в карман камзола.

– Полный провал, – вздохнул он и виновато взглянул на Зэфуса. – Теперь одна надежда на Аридана.

– У нас ещё есть время? – спросил Зэфус.

– До утра.

– Тогда я пойду к машинам Стражей, – заявил маг. – Ты со мной?

– Да, – поднялся с пола Ниэль, – здесь сейчас всё равно делать нечего.

– Тогда идём, Бом покажет, как работают те машины.

За дверью их ждали все остальные. Зэфус в двух словах объяснил сложившуюся ситуацию и план дальнейших действий, и все стали спускаться по лестнице.

– Почему туда? – удивился Ниэль.

– Машины стоят на первом уровне, – пояснил Зэфус.

– Понятно. А почему в прошлый раз мы их не заметили?

– Не знаю, – пожал плечами маг. – Спустимся и посмотрим.

Дальше они шли молча: Ниэлю говорить не хотелось, а Зэфус решил не лезть к нему с пустыми разговорами, он лишь хотел побыстрее заняться делом. Ещё он думал, а вдруг эти машины настолько же сложные, как и климатическая, и тогда хватит ли ночи, чтобы научиться ими управлять?

Все порядком устали, когда бесконечный спуск, наконец, закончился. Носильщики из числа помощников Бома поставили учёного на ноги и перевели дух.

– Нам туда, – старик указал рукой в сторону основания одной из поющих труб.

Подойдя ближе и заглянув за округлую стену, все заметили, что там, оказывается, есть уходящий в темноту коридор. Зэфус послал вперёд шаровую молнию, но Бом затряс руками и торопливо заговорил:

– Нет-нет, электричество туда нельзя! – маг потушил молнию. – Света там и так достаточно.

– Но там же темно, – возразил Зэфус.

– Ничего подобного. Идемте, я вам покажу, – и Бом заковылял вперёд, тяжело опираясь рукой о стену.

Все поспешили за ним следом, удивляясь правоте старика – впереди действительно мерцал свет. Коридор оказался не очень длинным, и вскоре все попали в сравнительно небольшое помещение, освещённое искусственными светильниками, и с не менее загадочным, чем климатическая машина, устройством.

– Это она и есть? – замер на месте маг.

– Да, – обернулся к нему Бом. – Эта машина создаёт сухопутных Стражей.

– А где же тогда другая, морская?

– В комнате напротив.

– А, то есть из зала нижнего уровня налево, да?

– Всё верно: сухопутные Стражи – направо, а морские – налево.

– Понятно, – Зэфус по-хозяйски оглянулся вокруг. – И как работает машина? Вы умеете её включать?

– Умею, – улыбнулся старик. – Здесь ничего сложного – эти две машины гораздо проще моей, так что не беспокойтесь. Итак, вот сама машина, – учёный жестом указал на само устройство. – Вот это зеркала, собирающие солнечную энергию, а это – панель управления. Как видите, всё просто.

– Да уж… – выдавил из себя Зэфус, неожиданно усомнившись в своих умственных способностях.

Ниэль уточнил:

– Собранную солнечную энергию можно использовать лишь один раз в сутки, верно?

– Да, – кивнул Бом и подошёл к машине. – Вот здесь видно, сколько всего накоплено энергии, – все задрали головы, чтобы разглядеть золотой шар на высоком стержне с уходящими в стены тонкими трубками. – Там есть одно маленькое отверстие, и когда из него в потолок бьёт тонкий луч света, значит, машина заряжена и готова к работе. Сами стены башни собирают энергию для машины.

– Я вижу светящуюся точку на потолке, – сообщил Тим.

– Всё верно, молодой человек, – кивнул Бом, – машиной пользовались два дня назад, и она успела полностью зарядиться. Теперь смотрите сюда, – учёный подозвал всех подойти ближе. – На панели управления есть три рычажка и риски по ходу их движения, каждая риска – это либо задача, либо параметры работы. Первый рычажок – это назначение Стража: сигнальный, разведывательный, боевой. Видите, он так сейчас и выставлен – на третье положение.

– Да, – кивнул Ниэль, – последний Страж должен был нас убить.

– Верно, – вздохнул Бом и продолжил: – Второй рычажок – мощность: малая, средняя, большая. Сейчас выставлено на малую, потому что последний Страж применялся в черте города, а Хартл не хотел возмущения жителей, если бы тот кого-нибудь там убил, так что он сделал его совсем небольшим.

– Не широким, вы хотели сказать, – уточнил Ниэль.

– Да-да, – согласился учёный. – А большой тянется на километры, но я вам об этом уже говорил. Итак, третий рычажок: он без рисок, потому что пусковой. Опускаете его из крайнего верхнего положения в крайнее нижнее, и вот вам готовый Страж.

– А как Страж узнаёт, где именно должен возникнуть? – снова спросил Тим.

– О, а для этого есть одно хитрое приспособление, – Бом поднял вверх палец, – оно сродни карте, наподобие той, что висит в тронном зале, только миниатюрнее.

Все сгрудились возле учёного, и тот указал на металлический квадрат, испещрённый извилистыми линиями, рисунок которых действительно очень походил на карту.

– Это план Страны Сирен, самый последний, и он немного отличается от того рисунка на древнем гобелене. Не сильно, но отличается. Король Васмер, когда не был ещё женат, целый год объезжал королевство. Он хотел лично ознакомиться со своими владениями, и заодно нарисовал новую карту, а позже перенёс её в эту машину.

– Так эта машина что, древнее климатической? – удивился Зэфус.

– Да, – закивал учёный, – она, и ещё морская, они были созданы одновременно с самой башней.

– Всё ясно, – сам себе сказал Ниэль, – это сделал мой предок Морцэ, когда спасал своих жену и детей. Не перестаю удивляться его гению, создать такие грандиозные вещи силой одного своего желания.

– Да, ваше величество, – Бом будто впервые восхищённо оглядел устройство, – чудо, которое невозможно повторить, если только заново создать, как ваш отец создал климатическую машину.

Все какое-то время созерцали устройство, переваривая услышанное, а учёный спросил:

– Так что? Кто же будет на ней работать?

– Я, – вызвался Зэфус.

– Пусть ещё Тим научится, – велел Ниэль, – одного человека всё же мало будет.

– Хорошо, – хлопнул в ладоши Бом, – тогда названные останьтесь, а остальных попрошу выйти в главное помещение. Э, ваше величество, – опомнился он, – вы, разумеется, можете остаться.

– Ой, нет, – взмахнул руками король, – мне только этого не хватало, не желаю пугать своих подданных Стражами.

– Идите, ваше величество, мы тут сами, – легонько подтолкнул его маг, – а я вам там свет оставил.

– Всё, уже уходим, – Ниэль зашагал к выходу, бросив на ходу: – Зэфус, Тим, мы будем вас ждать, всё равно уже поздно, и возвращаться во дворец нет смысла. Да и не заснуть будет, не узнав результат.