В ходе разговора выяснилось, что настоящих недовольных тут было сто восемнадцать человек, а остальные сто как раз и были подстрекателями. Первых Ниэль заверил, что как только поправит своё здоровье, обязательно наладит климат и погоду, и отпустил их с миром, а вторых приказал обыскать и отвести в каземат для дальнейшего разбирательства.

– Зэфус, тебе прибавилось работы, – обернулся он к магу. – Надо выяснить, кто их послал, и немедленно арестовать.

– Я понял, – кивнул тот, – не сомневайся, к вечеру я из них всю душу вытрясу, но имена главарей узнаю. А ты что будешь делать? Как, кстати, тебе в камне?

– А ничего, знаешь, гораздо легче, – улыбнулся Ниэль.

– Тогда так и ходи, пока здесь порядок не наведём, – облегчённо вздохнул маг.

– А как же… как же… – растерялся вдруг Ниэль.

– Ты о постели? – догадался Зэфус. – Не волнуйся, я потерплю, или… – хитро улыбнулся: – Найду себе дамочку, не очень старую.

– Что?! – Ниэль стукнул кулаком и обрушил вниз кусок каменных перил.

– Эй-эй, ты поосторожнее! – отпрянул маг. – Совсем шуток не понимаешь.

– Я тебе дам! – погрозил Ниэль кулаком и тихо добавил, чтобы слышал только Зэфус: – Дошутишься у меня до каменного члена.

– Вот чёрт, такого я ещё не пробовал! – счастливо воскликнул бывший ловелас. – Тогда договорились, а вечером опробуем, – и зашагал к часовым, чтобы сопроводить пленных в подземелье.

– Вот же, – усмехнулся Ниэль, – провожая взглядом удаляющегося мага, – вечно он меня разводит, как мальчишку какого-то, – и крикнул вдогонку: – Не забудь пообедать!

За грохотом каменной обуви сотни арестантов Зэфус ничего не услышал, размахивая руками, он командовал своими четырьмя гвардейцами, и сейчас отрывать его от дела было верхом глупости. Подошёл слуга с папками и напомнил, что короля ожидают министры. Ниэль кивнул и пошёл доделывать вчерашнюю работу, её оставалось уже немного, и к полудню он намеревался всё закончить. По пути в тронный зал вызвал Бома и Тима, и когда те пришли, отправил их в башню к климатической машине, рассчитывая, что пока они туда доберутся, он уже успеет и закончить с министрами и даже пообедать. Петь у него и сегодня не получилось, так что вопрос о запуске климатической машины встал ребром.

Время пролетело незаметно, отпустив вельмож, Ниэль ещё раз просмотрел свои заметки, кое-что в них подправил и пошёл к Зэфусу. Дороги в подземелье король не знал, и пришлось искать «проводника». Когда Ниэль добрался до нужного места, допрос уже заканчивался. Судя по состоянию арестованных, маг не слишком-то и сдерживался в желании добыть нужные сведения.

– Успехи есть? – поинтересовался Ниэль, постукивая папкой по каменному колену.

– Есть, – обернулся к нему Зэфус и встал рядом.

– Имена назвали?

– Да.

– Посмотри, здесь они есть? – Ниэль раскрыл папку и подал Зэфусу верхний листок со списком министров.

Маг пробежал глазами столбец имён и уверенно ткнул пальцем в два имени, против которых стояло больше всего знаков вопроса.

– Вот эти.

– Понятно, – Ниэль забрал листок и спрятал обратно в папку. – Тогда давай пока сделаем перерыв и пообедаем.

– Согласен, – кивнул Зэфус. – Хоть на свежий воздух выйдем, а то я тут почти задохнулся.

Распорядившись развести арестованных по камерам, маг догнал короля и зашагал рядом, искоса поглядывая на его каменный профиль.

– Скажи, что ты чувствуешь, когда такой, как сейчас? – задал он вопрос.

– Что чувствую? – обернулся к нему Ниэль. – Не знаю, кажется, что всё как обычно. Хотя нет, я не чувствую изменения окружающей среды – мне ни жарко ни холодно. Удивляюсь, отчего так, ведь камень бывает и холодным и горячим, но мне в нём всегда только тепло. А ещё в нём дышится не так, как обычно – воздух слишком плотный, и приходится слегка напрягаться, но это если я двигаюсь, если же неподвижен, то дышится обычно.

– Интересно как, – протянул Зэфус. – А как голова?

– В порядке голова – не болит, – вновь улыбнулся Ниэль.

– И то хорошо, – вздохнул маг, – хоть какая-то польза от камня.

Ниэль лишь рассмеялся. Вскоре они уже сидели за столом в своих покоях и обедали. Находиться среди придворных сейчас было не с руки, поэтому ограничились приватной трапезой. Не стали собирать и всех своих – каждый из них был занят. Ниэль лишь спросил о детях, и Зэфус рассказал о вчерашнем ужине в их компании.

– Значит, Аридан всерьёз занялся пением, – сделал вывод король. – Это радует.

– Думаешь, он научится? – спросил Зэфус.

– Несомненно, – кивнул Ниэль, – у Врагосов это в крови.

– Ещё бы Аридан это понял, – вздохнул маг. – А ты в каменном состоянии петь пробовал?

– Пробовал.

– И как?

– Никак.

– Понятно, – снова вздохнул маг. – Что ж, будем ждать.

– Будем.

Закончили обед в молчании, а следом сразу отправились в башню. О безопасности пути можно было не волноваться – в башню вела одна дорога, через дворец, а тот сейчас был под охраной, значит, под охраной были и сами машины Врагоса.

Зэфус вдруг заявил:

– Нам надо научиться управлять машинами, создающими Стражей.

– Думаешь, это так срочно?

– Да, – энергично кивнул маг. – У нас мало людей, и если бы не твои камни, мне пришлось бы применить свою магию, а она, сам знаешь, жжётся. Я не к тому, что мне больно или ещё что, просто в какой-то момент не смогу удержать её, и, возможно, погибнут невинные. Если у нас будут Стражи, поддерживать порядок станет гораздо легче. И знаешь, Ниэль, я начинаю понимать этого Хартла.

Ниэль поморщился при упоминании имени убийцы своих родителей, но спорить с Зэфусом не стал, потому что тот был прав. Он лишь заметил:

– Мне не хочется начинать своё правление с притеснения народа, он и так натерпелся от самозванца, чтобы ещё страдать от законного короля.

– Тебя я тоже понимаю, – кивнул Зэфус, – но обстановка сейчас критическая, люди уже столько времени находятся на площади, что даже ликвидация крикунов и твоя речь не слишком на них подействовали. Я опасаюсь, что терпение у людей лопнет, и они что-нибудь натворят.

– Хорошо, спросим у Бома, как работают эти машины, и если до завтрашнего вечера не запустим климатическую или мы с Ариданом не запоём, то будем готовиться к усмирению возможных бунтов. И ещё, – Ниэль поднял палец, – надо обезвредить тех двоих вельмож из моего списка, уж они-то не сидят сложа руки.

– Точно, эти не сидят, – кивнул Зэфус, ободрённый разрешением Ниэля. – Мне пленные рассказали, что их подкупили, пообещав золото и возможность переселения поближе к источнику воды.

– Кстати, об источнике, – встрепенулся Ниэль, – камни говорят, что уровень грунтовых вод непрерывно понижается, и скоро тут самым ценным будет не золото, а вода.

– Бедные люди, – вздохнул маг. – Будь моя воля, я бы им пустил целые реки.

– Когда машина заработает, твою волю не забудем, – рассмеялся Ниэль.

Так за разговором они дошли до башни и поднялись на одиннадцатый уровень. В зале климатической машины их ждали Бом и Тим, а с ними ещё какие-то люди, которых учёный представил как своих помощников. Разложив прямо на полу огромное полотнище, Бом объявил, что это чертежи машины. Все замерли вокруг, рассматривая сложную конструкцию.

========== Глава 10. ==========

День уже близился к концу, в помещении климатической машины быстро темнело. Зэфус вызвал несколько шаровых молний, те зависли в воздухе, потрескивая и разливая вокруг голубоватый свет.

– Без голоса она не хочет работать, – подвёл итог Бом, обращаясь к Ниэлю, – всё бесполезно, ваше величество.

– Может, попробовать кровь? – предложил Зэфус.

– Нет, я уже использовал здесь кровь, когда подчинял себе камни, – возразил Ниэль, – на машину это не подействовало. Бом прав, нужно петь. Давайте я сяду и буду хотя бы пытаться.

– Думаешь, получится? – засомневался Зэфус.

– Должно получиться, – пытался бодриться Ниэль. – Вы пока все выйдите наружу, а я тут потренируюсь.