– Вот оно что, – протянул Зэфус. – Это проблема.

– В смысле?

– Нам нельзя сейчас покидать Сирены, никак нельзя, иначе здесь всё погибнет.

– Тогда погибнет король.

Зэфус посмотрел на корчащегося от боли Ниэля, и стиснул зубы, потом резко выдохнул и встал со стула.

– Идём, Сэм, сделаем хоть что-нибудь.

– Кровь? – догадался лекарь.

– Да. А потом я пойду вправлять мозги этому певцу-истеричке.

– Нет-нет, ни в коем случае! – воскликнул Сэм. – Я дал ему успокоительное, и с ним сейчас Ирна, а завтра всё будет в порядке.

Зэфус некоторое время сверлил тяжёлым взглядом лицо юноши, а потом медленно кивнул.

– Хорошо, тогда только кровь, – и отпихнул от ложа Великана.

– Вот и отлично, – просиял Сэм и сбросил с плеча лекарскую сумку. – Сейчас сделаем всё в самом лучшем виде.

========== Глава 8. ==========

Аридан сидел в своей комнате на диване, уткнувшись лицом в колени. Ирна ходила кругами, жестикулируя и внушая брату умные мысли, но тот её не слушал, а только тяжко вздыхал и не поднимал лица от колен. Устав ходить по кругу, девушка стала шагать по комнате взад и вперёд, но вскоре тоже утомилась и бухнулась на диван рядом с братом. Расправив юбки, покрутила в руках платочек и взглянула на неподвижную фигуру рядом.

– Ты хуже девчонки, сидишь тут и киснешь, – заявила она.

– Тебе легко говорить, – отозвался Аридан, – от тебя не зависит жизнь этих земель, а я как подумаю…

– Вот в этом всё и дело, – многозначительно подняла палец Ирна, – ты всё время думаешь о последствиях.

– А как о них не думать, – вскинулся юноша, – как не думать?

– Э, если честно, то не знаю, – сдулась принцесса. – Но ведь делать что-то надо, разве нет?

– Надо, – тяжело вздохнул Аридан.

– Так давай делать, – оживилась девушка, – давай петь.

– Я сегодня целый день это делал, а результата никакого, – снова уткнулся в колени принц.

– А, по-моему, результат как раз есть, – возразила Ирна, – ты поёшь гораздо лучше, чем утром.

– Но ведь ничего не растёт! – в отчаянии воскликнул юноша.

– А может быть, растёт, откуда ты знаешь, ведь в оранжерее полно зелени, – нашлась девушка.

– Полно зелени? – Аридан в надежде уставился на сестру.

– Да, – кивнул та, – и может быть, с утра там уже много чего наросло, только на общем фоне мы этого не заметили.

– Тогда надо проверить.

– То есть?

– Надо взять… горшок с землёй, бросить в него какое-нибудь зёрнышко, полить…

– Точно! – вскочила на ноги девушка. – Идём и сделаем немедленно.

– Прямо сейчас? Мне же Сэм приказал лежать.

– Хорошо, лежи, я сама всё сделаю.

И принцесса убежала, оставив брата терзаться сомнениями в одиночестве. Время пролетело незаметно, Аридан не успел снова раскиснуть, как Ирна вернулась и, сдвинув локтём на край стоящего возле дивана столика чашки и пузырьки, со стуком поставила в центр полный чернозёма глиняный горшок.

– Вот, можно приступать, – перевела она дух и сдула со лба упавшую прядь волос.

– Э, что, прямо сейчас? – растерялся принц, с ужасом вытаращившись на коричневый горшок.

– Начнёшь сейчас, а завтра будешь тренироваться целый день, до тех пор, пока тут что-нибудь не вырастет.

– А что ты туда посадила?

– Не скажу, – хитро прищурилась девушка, – когда вырастет, сам увидишь.

– Вредина, – поёжился Аридан. – А ты точно посадила, не обманываешь?

– Нет, – рассмеялась девушка. – Давай, спой ему песенку.

– Ладно, – собрался с духом принц, опустил ноги на пол и придвинул столик ближе.

Ирна опустилась на ковёр по другую сторону столика и с любопытством стала смотреть в центр горшка, туда, где сидело всего одно маленькое семечко подсолнуха. Ей ужасно нравились эти цветы, и она мечтала, чтобы брат вырастил для неё один такой огромный цветок. Одного она не учла, что семечко было жареным…

Аридан запел разученную за день песенку, у него действительно получалось уже лучше, но пение его было неживым, как если бы он делал это из-под палки, а не от души, как Ниэль.

В горшке ничего не выросло. Близнецы переглянулись и вздохнули.

– Это ничего, – утешила брата Ирна, – ты устал, вот отдохнёшь, а завтра так запоёшь, что росток обязательно покажется, не может не показаться.

Юноша покачал головой и зачем-то потрогал пальцем землю в горшке.

– Хорошо, завтра продолжим, а то у меня уже в горле саднит.

– Тогда, может быть, поужинаем? – поднялась с пола принцесса.

– Можно, – кивнул Аридан. – Куда идти?

– Ты сегодня больной, так что поужинаешь здесь, и пообедаешь, кстати, тоже. И как это мы про обед-то забыли, ума не приложу?

– А ты?

– И я с тобой – как тебя одного оставить.

Аридан благодарно улыбнулся, провожая взглядом сестру, как та вызывала слуг и приказывала подавать ужин. Когда всё было готово, они сели за стол и набросились на еду, только сейчас поняв, как проголодались.

– А куда это Сэм убежал? – спросил юноша, когда немного насытился. – Может, случилось что?

– Не знаю, – пожала плечами Ирна, – наверное, кто-то заболел.

– Интересно, кто?

– Да мало ли, мы здесь только второй день, ничего и никого толком не знаем, всякое может быть.

– А ты обратила внимание, кто именно вызвал Сэма? – поиграл вилкой принц.

– Э, – Ирна замерла с поднесённой ко рту ложкой, – стражник, кажется.

Близнецы уставились друг на друга и хором выдохнули:

– Дядя! Отец!

Разом бросив приборы, выскочили из-за стола и понеслись к двери, но открыть её не успели – на пороге возник Зэфус.

– Куда это вы на ночь глядя? – был первый его вопрос.

– Мы к тебе! К вам! – выпалили близнецы.

– Зачем?

– Мы волновались.

– О ком?

– О вас с дядей.

– Почему?

– За Сэмом приходил ваш стражник, вот мы и подумали, не случилось ли чего с вами.

Зэфус помолчал и кивнул:

– Случилось.

– С дядей, или…

– С Ниэлем.

– Что?! Что с ним случилось? – близнецы схватили Зэфуса за руки, заглядывая в глаза.

– Он заболел.

– Серьёзно? – от нетерпения Ирна притопывала на месте.

– Да.

– И что же с ним? Не тяни, отец, – Аридан сжал руку Зэфуса так, что тот поморщился.

– Здоров ты стал, смотри не сломай мне кости.

– Прости, отец, – смутился юноша.

– Ничего, это мелочи, – похлопал его по плечу маг. – Я смотрю, вы ужинаете?

– Да, садись с нами, – предложила Ирна. – Всё равно Аридана Сэм из покоев не выпускает.

– А как же вы сейчас чуть не убежали? – усмехнулся Зэфус, направляясь к столу.

– Мы испугались за вас с дядей, прости, – склонил голову юноша.

– Ладно, забыли, – маг сел за стол и окинул взглядом блюда. – Зовите слуг, пусть принесут ещё – я голоден, как волк.

Вскоре ужин продолжился, и Аридан спросил:

– Так что же с дядей, отец?

– Что? – Зэфус прожевал мясо и отхлебнул вина из кубка. – Ему нужен Слай, впрочем, как и мне.

– Дядя Слай? – ахнули близнецы.

– Именно, – кивнул маг. – Он от него зависит, причём очень сильно, как оказалось.

– Насколько сильно? – затаили дыхание брат с сестрой.

– Настолько, что если в ближайшее время мы не отыщем Слая, Ниэль… может умереть.

– Что?! – вскричали близнецы. – Не может быть.

– Может, – Зэфус перестал жевать и уставился тяжёлым взглядом куда-то между тарелками. – Сэм сказал, что это как зависимость от наркотика, если во время его не получить, то можно умереть.

– Сэм сказал? – переглянулись принцы. – А ты? Ты так же сильно зависишь от дяди Слая?

– Нет.

– Почему?

– Меня подпитывает магия, а Ниэля…

– Но ведь он тоже маг, его же камни слушаются, – возразила Ирна, – разве это не поможет?

– Камни? – словно проснулся Зэфус. – А это мысль, надо будет утром Ниэлю сказать, – и вновь стал есть.

– Почему утром?

– Потому что сейчас он спит. Сэм сделал ему кровопускание, и стало легче.

– Какой ужас, кровопускание… – прошептала Ирна. – Думаешь, это поможет?