– Всё работаете, ваше величество? – Ниэль оторвался от бумаг и взглянул на мага, будто на незнакомца. – Прерваться не хотите – вечер скоро?

– Прерваться? – Ниэль откинулся на спинку стула и прикрыл покрасневшие глаза. – Да, наверное сделаю – устал.

По залу пронёсся облегчённый вздох и радостные шепотки.

– Тогда я вас подожду, – и Зэфус отошёл к окну.

Ниэль отпустил министров, приказав тем вновь собраться здесь завтра утром, и под гул голосов и шорох одежд раскланивающихся вельмож, следил, как секретарь складывал бумаги в две папки.

– Всего две? – вернулся к столу Зэфус.

– Да, – потёр глаза Ниэль и размял шею. – «Проверено» и «Проверить».

– А как ты проверял, не выходя отсюда? – удивился маг.

– Просто, – вздохнул Ниэль и тяжело поднялся из-за стола. – Я собрал всех министров в одном месте.

– Ну и как это… как… – Зэфус забыл, что хотел спросить – вид Ниэля ему очень не понравился, тревога сжала сердце.

– Они не могут врать все одновременно, и правду тоже не могут говорить одновременно, к тому же часть из них между собой враждует, другая часть – союзники, вот на этом я и построил свою проверку.

– А, я понял, – воскликнул маг и кивнул на папки, – они либо подтверждают, либо опровергают эти сведения, верно?

– Именно, – вздохнул Ниэль и поник, опершись руками о стол.

– Тебе плохо? – бросился к нему Зэфус.

– Да, немного, – вздохнул Ниэль. – Голова болит.

– Чёрт! Вот надо было тебе столько здесь сидеть! Вечно ты… сильно болит?

– Да, – Ниэль рухнул обратно на сидение, стукнувшись лбом о стол.

– Т… т… т… куда! – подхватил его Зэфус и усадил ровно. – А ну, смотри на меня, смотри, кому сказал! Чёрт, кажется, сознание потерял.

Подняв короля на руки, маг быстро зашагал к выходу, приказав слуге захватить со стола папки и бежать следом. В коридоре снова толпились придворные, но Зэфус тараном проломился сквозь разноцветную живую стену, крикнув на ходу одному из стражников, чтобы тот бежал за Сэмом.

Часовой у королевских покоев поспешно распахнул дверь. Маг влетел в комнаты, сгрузил бесчувственное тело на кровать, вытер пот и скинул камзол. Потом зло дёрнул с шеи шарф и отшвырнул в сторону. Покружив в волнении по комнате, хлопнул себя по лбу и бросился раздевать Ниэля. Когда уже стаскивал рубашку, тот застонал и открыл глаза.

– Слава небесам, очнулся! – воскликнул Зэфус и улёгся рядом. – Ты зачем такое устроил, а? Тебе себя не жалко, да? А ты подумал о нас? Если ты себя убьёшь, что будет со всеми нами?

– Ничего не будет, – прошептал Ниэль, – я бессмертный, отлежусь и снова встану.

– Встанет он, – прижался губами к горячему лбу Зэфус. – Ты весь горишь. И где это Сэма носит? Я тебе сейчас компресс сделаю.

– Нет, не надо, лучше полежи рядом, – попросил Ниэль.

– Хорошо, это сколько хочешь, – мгновенно затих Зэфус.

– Я хочу много, – улыбнулся Ниэль. – Например, вечно так лежать.

– Сколько?! – подхватил игру маг. – Тогда нам надо переехать в другие апартаменты.

– Какие же? – повернул к нему голову Ниэль.

– Туда, где прохладнее, – Зэфус погладил Ниэля по щеке. – Вечность париться на жаркой перине – это не по мне.

– У тебя ладони шершавые, – сменил тему Ниэль. – Надо попросить Сэма сделать тебе мазь от ожогов.

– Не надо, само пройдёт, – шепнул Зэфус и поправил на подушке разметавшиеся волосы Ниэля, – на мне всё заживает как на собаке.

– Собаке, – тихо рассмеялся король и прикрыл глаза.

– Куда опять! – подорвался с подушек маг.

– Я здесь, – прошептал Ниэль, – просто устал смотреть.

– Значит, надоел я тебе, – успокоился Зэфус, – а ведь только что пел мне тут про вечность.

– Пел… – Ниэль распахнул глаза. – Как там Аридан?

– А что с ним? – встревожился Зэфус. – Кстати, я их с Ирной сегодня не видел, случилось что?

– Думаю, с ними всё в порядке, – поспешил успокоить его Ниэль, – просто они сегодня утром приходили ко мне с вопросом о том, как я научился петь.

– Фуух, отлегло, – облегчённо выдохнул Зэфус, – а то я уже… погоди, это значит, они пением занимаются, да?

– Думаю, да, – кивнул Ниэль. – Я потому и заволновался, когда они стали расспрашивать.

– И что, рассказал?

– Разумеется, это же не какой-то там секрет, а мальчику необходимо знать всё связанное с пением и с Врагосами.

– Это верно, – кивнул Зэфус, – и, кстати, Аридан уже не мальчик. Заметил, как он изменился за прошлую неделю?

– Да, заметил, – согласился Ниэль. – И Ирна вдруг повзрослела.

– Угу, наконец, повзрослела, – кивнул Зэфус, – а я уже думал, что они так и останутся капризными избалованными детками.

– Не сгущай краски, – возразил Ниэль, – вовсе они не избалованные – обычные дети, и к тому же они всё это уже переросли и сейчас вполне взрослые люди.

– Но они ещё дети, не забывай, – поднял вверх палец Зэфус.

Ниэль рассмеялся и кивнул:

– Это должен был сказать я.

– Да? Ну ладно, считай, что мы пришли к единому мнению. Как себя чувствуешь?

– Лучше, – улыбнулся Ниэль. – С тобой поговорил, и стало легче.

– О, может, ну его, Сэма, а? Я буду твоим лекарем. Знаю один простой, но очень действенный метод.

Ниэль рассмеялся и ткнул Зэфуса в бок.

– Ты же меня залечишь до звёздочек в глазах.

– Да, – рассмеялся маг, – а как ты догадался?

– Тут и гадать нечего, – Ниэль сел в постели и потёр лоб, – ты постоянен в… своих желаниях…

Зэфус приподнялся на локте и заглянул в лицо вдруг замолчавшего Ниэля.

– Что, снова голова?

– Да…

– Проклятье, где Сэм? Сколько его будут искать?

Слетев с постели, бросился к двери, распахнул её и тут же чуть лоб в лоб не столкнулся с запыхавшимся Сэмом, он даже не обратил внимания на проскочившего мимо Великана, тут же умчавшегося к хозяину.

– Где тебя черти носят? – хотел уже разразиться руганью маг.

– Я был у… Аридана…

– Что?! – ахнул маг и испуганно оглянулся на дверь в спальню. – Т-с, молчи, при Ниэле ни слова, – лекарь кивнул. – Что там у Аридана?

– У него… похоже на депрессию, – выдохнул Сэм.

– Тьфу ты! – маг оглянулся вокруг в попытке что-нибудь сломать. – Бабские штучки и истерики. Ремня ему хорошего всыпать, и всё.

И тут из спальни позвал Ниэль. Зэфус хлопком ладони закрыл себе рот и одними глазами указал Сэму идти туда. Они быстро пересекли комнату и вошли в спальню. Ниэль лежал на подушках, держась обеими руками за голову, возле него на задних лапах стоял Великан, передними опираясь на постель и жалобно при этом скуля. Сэм лишь взглянул на короля и поспешно отошёл к окну, позвав за собой мага.

– Хочу сразу вас предупредить, – начал он шёпотом.

– О чём? – от ужаса услышать что-то страшное, Зэфус еле ворочал языком.

– Что мне известны обстоятельства жизни его величества. Все обстоятельства, – многозначительно подчеркнул юноша.

– Ах, это, – перевёл дух Зэфус и вытер со лба пот. – От отца знаешь?

– Да.

– Тем лучше.

– Так вот, у меня вопрос.

– Давай, спрашивай.

– Вы уже предпринимали действия по облегчению ломки?

– Чего? Какой ломки?

– У его величества короля Ниэля зависимость от его величества…

– Давай без титулов, а то так до утра не договорим.

– Хорошо, – кивнул Сэм. – У Ниэля болезненная зависимость от Слая, и это очень похоже на наркотическую зависимость.

– А, я понял, – кивнул маг. – Да, предпринимал.

– И каков результат?

– О, очень хороший был результат, но…

– Но сейчас это мало помогает, верно? – догадался Сэм.

– Верно, – кивнул Зэфус, – к тому же сегодняшнее переутомление, а главное, вчерашнее переживание свели на нет все мои усилия.

– Понятно, – кивнул юный лекарь. – Тогда вам надо возвращаться в Лирию и искать Слая, без него Ниэль быстро угаснет.

– Как… угаснет…– Зэфус зашарил рукой в поисках стула и рухнул на него. – Я же не угасаю, со мной всё…

– Вы разные, – покачал головой Сэм. – У вас, Зэфус, организм необычайно крепкий. Может быть, из-за вашей магии? Вон, у вас даже ожоги на ладонях уже затянулись. А Ниэль более хрупкой натуры, тонкой душевной организации, и ему труднее всего.