Не только король и маг были заняты этим утром, близнецы также посвятили себя неотложному делу, решив выполнить данное отцу обещание и освоить вокальное искусство. Ирна поднялась очень рано, быстро умылась, оделась и пошла будить брата. Для занятий выбрали одну из оранжерей. Выгнав из неё садовника, встали посередине и приготовились.

– Пой, – приказала брату сестра.

– Что петь? – растерялся юноша. – Я же ни одной песни не знаю.

– Вот, держи слова, – Ирна достала из кармана листок бумаги. – Это песенка про снежинки, я помню, как мы с тобой пели её в Пик зимы на день рождения ма… в общем, пели. Нам с тобой было по семь лет.

– Я не этого помню, – вздохнул Аридан. – Ты хоть напой мне.

– Хорошо, слушай, – Ирна кивнула и запела, взмахивая рукой в такт самой себе и призывно кивая брату, чтобы тот подхватывал.

Юноша вначале молчал, собираясь с духом, и, наконец, запел. Само собой, с первого раза у него ничего не получилось, мало того, что он пропел всё на одной низкой ноте, так ещё несколько раз запнулся, не разобрав почерк сестры. В общем, результат его расстроил, нет, он его убил.

– Это конец, – прошептал Аридан и рухнул на скамейку. – Я больше рта не раскрою, никогда в жизни!

– Нет, ты раскроешь, ещё как раскроешь, – принялась увещевать его Ирна, – ты будешь петь, как дядя Ниэль, даже ещё лучше, не сомневайся.

– И не успокаивай меня, – отмахнулся юноша, отворачиваясь. – Я не настоящий Врагос, это же очевидно.

– Что?.. – ахнула девушка. – Ты что такое говоришь, как это не настоящий?

– А так, – резко обернулся к ней Аридан, – если бы был настоящим, то и пел бы как дядя, а не как…

– Хм, – озадачилась Ирна, – ты думаешь, что дядя Ниэль вот прямо как родился, так и запел, что ли?

– Именно.

– Вот же… – рассмеялась принцесса и схватила брата за руку. – А ну, пойдём.

– Куда?

– Пойдём, пойдём, спросим.

Покинув оранжерею, близнецы побежали искать Ниэля. По пути заметили куда-то спешащего отца и решили спрятаться – сейчас не то было настроение, чтобы ещё и выговор от родителя схлопотать. Когда маг скрылся за поворотом, парень с девушкой побежали дальше.

Короля они нашли в зале полном вельмож, сидящим уже за столом и перебирающим стопку бумаг. Тихо обойдя сгрудившихся людей, потеющих в своих дорогих нарядах, близнецы возникли позади стула.

– Дядя, – шепнула Ирна, – скажи, ты когда научился петь?

– А?.. – оглянулся на неё ошарашенный Ниэль. – Ты о чём?

– Я спрашиваю, – повторила Ирна, – кода ты научился петь, прямо как родился, или позже? Мы с Ариданом поспорили. Он уверен, что ты, как только родился, так сразу и запел, а я говорю, что так не бывает, что петь ты учился, как и все люди.

– Ах, вот вы о чём, – вздохнул Ниэль и отложил в сторону бумаги. – Права ты, девочка, я научился петь примерно в семь лет.

– Вот, а я что говорила! – Ирна торжествующе ткнула кулаком в плечо Аридана, и задала следующий вопрос: – А как ты научился петь, дядя, у тебя был учитель?

Ниэль поднялся со стула, обнял племянников и отвёл их к окну.

– Меня, мои милые, никто не учил – некому было, – я жил среди крестьян.

– А как же ты тогда… – распахнул глаза Аридан.

– Впервые я запел, – Ниэль устремил взгляд в окно, – э… летом, мы с Далией тогда пасли овец. Валяясь на траве, мы считали в небе облака. Мне было так хорошо, что слова сами пришли на ум, и мелодия.

– То есть тебе было хорошо, и от этого ты запел, – подытожила Ирна.

– От этого или нет, не помню, но тогда был удивительно тёплый солнечный денёк, белые овцы живописно смотрелись на зелёной траве, и простая красота этой картины так на меня подействовала, что я не смог сдержать это в себе и запел.

– Значит, чтобы петь, нужно быть переполненным чувством прекрасного, да? – настаивала Ирна.

– Э, наверное, да, – пожал плечами Ниэль. – Для каждого человека это индивидуально.

– Тогда у нас всё, – подвела итог девушка. – Спасибо, мы побежали.

– Куда побежали? – растерялся Ниэль.

– В оранжерею, – бросила на ходу Ирна, и потащила за собой замешкавшегося брата. – Мы тебе потом всё расскажем.

– В оранжерею?.. – хлопнул глазами король, провожая взглядом убегающих принцев. – Что это они задумали? Надо бы Зэфуса предупредить. Или не надо?

Ниэль ещё постоял у окна, потом вздохнул и зашагал обратно к столу, где его ждали разложенные бумаги.

========== Глава 7. ==========

Под стенами дворца бурлила толпа сиренитов. Поражённые до глубины души вчерашним чудом, очевидцы в сотый раз пересказывали детали произошедшего. Те же, кто вчера опоздал, сегодня усиленно пытали счастливчиков, надеясь вызнать способ заполучить себе целые огороды, или на худой конец хотя бы одно-единственное дерево.

Все жители столицы уже побывали у тех домов, мимо которых накануне проехал король Ниэль, лично убедившись в достоверности произошедшего, что выросшая зелень – не иллюзия, они теперь шумно славили нового правителя, призывая того отложить все дела и заняться своими прямыми обязанностями – возрождением мёртвых земель королевства. Но король больше не показывался, и люди начинали нервничать, справедливо предполагая в этом какое-то несчастье.

Всё бы ничего, но тут поползли слухи о том, что выросшая зелень – последнее, что мог сотворить новый правитель, что сила его ушла и сиренитов ждёт голодная смерть. Похоже, недобитый враг не дремал. Требовалось действовать, но как? Вычленить из огромной толпы подстрекателей было практически невозможно, и всё из-за малого числа доверенных лиц.

Забота о безопасности короля и наследников легла на плечи мага. Действовал он решительно: сколотил отряд из тех людей, что пришли за ними от самых дальних ферм и которых он более-менее получше узнал, раздал им оружие, показал, как им пользоваться, и объявил, что пока не будет распоряжения от короля Ниэля о роспуске этого отряда, все они призваны на королевскую службу и теперь считаются ни много, ни мало гвардейцами, с казённой амуницией и жалованием.

Многим это понравилось, но некоторые загудели, что мол, они не рассчитывали на столь долгое отсутствие, ведь дома сейчас столько работы, а они вынуждены торчать здесь. На что Зэфус заявил, что зелёное богатство они получили от короля даром, и хорошо бы хоть немного быть за это благодарными. Ворчание тут же стихло – маг был прав, за такое можно было немного и потерпеть.

Итак, в столице появилась регулярная армия. Зэфус всех пересчитал, подумал немного и объявил дополнительный набор, временный, потому что толпа на площади росла, и в случае чего её не сдержат ни крепкие двери, ни высокие стены. Всех рекрутов маг разбил на пять отрядов по пятнадцать человек в каждом, ещё пару отрядов рассчитывал сформировать из донабора. Расставил солдат на самых уязвимых участках дворца, разработал порядок смены караулов, провёл работу с командирами отрядов. Для начала этого было достаточно, можно было бы и отдохнуть, но шум с площади продолжал нервировать, вселяя чёрные мысли.

За хлопотами Зэфус пропустил обед, но он этого даже не заметил, и лишь когда солнце стало клониться к закату, вспомнил, что с утра ничего не ел, а потом подумал, а ел ли Ниэль, и как там дети, никто из них не приходил, не присылал записок, это в огромном-то дворце, где ещё прятались враги новой власти. Ещё раз проверив, как работает механизм недавно созданного гарнизона, маг поспешил к королю.

Ниэль всё ещё сидел за бумагами, в зале в принесённых отовсюду креслах дремали вельможи, с утра их заметно поубавилось. За весь день он разрешил один перерыв, чтобы отойти по нужде и перекусить, а потом вновь «вгрызся» в бумаги. Глядя на упорство короля, министры приуныли – теперь лёгкой жизни не жди, Врагос их тут всех замучает, он и себя не жалеет, что уж говорить о других. Такое рвение было неожиданным для такого молодого на вид правителя, а что он там дальше станет делать, страшно представить.

Хлопнув дверью, маг прошагал через весь зал и остановился возле стола.