Он подошёл к одному из шкафов, раскрыл дверцы и стал там рыться, потом радостно вскрикнул и рассмеялся. Зэфус вытянул шею, всматриваясь в ту вещь, что вертел в руках Ниэль.

– Вот! – торжественно объявил король и развернул приличного размера сорочку. – Ты обещал, помнишь?

Зэфус откинулся на подушки и захохотал так, что его, наверное, было слышно во всём дворце.

========== Глава 6. ==========

Утро застало Ниэля и Зэфуса на развороченной постели, крепко спящими и голыми, задранная до подмышек сорочка на маге в счёт не шла. Ночная прохлада заставила сонных людей тесно прижаться друг к другу, одеяло оказалось под ними, очевидно, поначалу было не до него, а потом просто лень было подниматься. Зэфусу, однако, удалось натянуть на свой голый зад уголок сбитого в ком покрывала, но ему всё равно было холодно, и он жался к соседу. Из-под одной из подушек посвёркивал уголок короны, казалось, что бедняжка за ночь так настрадалась, что решила сбежать подальше от новых хозяев.

Первым проснулся Ниэль, открыв глаза, он долго осматривал незнакомую комнату, а потом тихо ругнулся:

– Тьфу ты, думал, с головой что-то!

– Ты о чём? – не разлепляя век, промычал ему в подбородок Зэфус и теснее прижался к тёплому боку.

– Я поначалу не понял, где нахожусь, – пояснил Ниэль и кулаком свободной руки потёр глаза, потом сладко зевнул, хрустнув челюстью, и посмотрел на мага. – По-моему, нам пора вставать.

– Угу… а зачем?

– Сегодня много дел, так что поваляться в постели не придётся.

– Гадство, – буркнул Зэфус и теснее притиснул к себе Ниэля, разок двинув бёдрами, – а я так хотел с тобой ещё… потанцевать.

Ниэль рассмеялся:

– Не наигрался вечером?

– Нет.

– Тогда жди следующего.

– Нет, я хочу сейчас.

– Я тоже хочу, – хохотнул Ниэль, – но тогда мы ничего не успеем.

– Правда, хочешь? – Зэфус разодрал глаза и посмотрел на Ниэля снизу вверх.

– Правда, но нам действительно уже пора. Обещаю, вечером ляжем пораньше.

– Ладно, так и быть, встаём, – смиряясь, вздохнул маг, и разжал руки.

Вскоре появились слуги и стали хлопотать вокруг правителей. Ниэль стоял, раскинув руки в стороны и наблюдал, как одевают Зэфуса, у того всё тело было в синяках – вчерашняя битва со сторонниками Хартла не прошла даром. Осмотрев и себя, заключил, что выглядит не лучше, и хотя его защищали камни, всё же где-то он побился.

Когда туалет был закончен и подали кофе, Зэфус удивился:

– Интересно, где они нам такие наряды достали? – он покрутился перед зеркалом и взял со столика чашку.

– Не знаю, – пожал плечами Ниэль, так же беря чашку и принюхиваясь к дымящемуся напитку. – Спроси их сам.

– И спрошу, – маг уселся напротив, – если других дел не будет. Что у нас на сегодня?

– Встреча с присягнувшими на верность новому королю министрами.

– О, это серьёзно, – усмехнулся в чашку Зэфус.

– Не иронизируй, – слегка нахмурился Ниэль, – от того, как всё пройдёт, зависит, кто будет стоять у власти и как нам будут подчиняться. Присягнуть на верность – это полдела, а верно служить – вот главное.

– Уверен, ты их всех убедишь, – маг сделал глоток и зажмурился: – С ума сойти, я сто лет кофе не пил, откуда он у них тут?

– Сам удивляюсь, – кивнул Ниэль. – К нам в Шамброз эти зёрна попадают из Мард-Мирам, а уж в отрезанную от остального мира страну… Но это не кофе!

– А что? – растерялся Зэфус, отставляя подальше чашку с напитком.

– Похоже на цикорий… – принюхался Ниэль и уже более уверенно кивнул: – Точно, цикорий, только они его как-то так приготовили, что он совсем как настоящий кофе.

– Да? – Зэфус вновь отпил из чашки и покачал головой. – Вот дают, не отличишь от настоящего. Надо будет поинтересоваться на кухне, как они его так умело готовят.

– Согласен, я бы тоже не прочь познакомиться с местными мастерами иллюзий.

Зэфус рассмеялся и потянулся к кофейнику долить себе ещё, заметив:

– Похоже, эта земля полна тайн, которые нам и за всю жизнь не разгадать.

– Согласен, – кивнул Ниэль, подставляя и свою чашку, – многое придётся оставить на детей.

– Ты о чём? – встревожился Зэфус.

– Я… о Слае, – Ниэль уткнулся в чашку. – Не стану тебя обманывать, но мне всё тяжелее и тяжелее переживать разлуку с ним. А тебе разве нет?

– Я тебя понимаю, Ниэль, – вздохнул маг, – это нелёгкое испытание.

– Вот-вот, нелёгкое, – согласился король. – Мечтаю поскорее со всем тут разобраться и отправиться на поиски Слая. Мне кажется, что я найду его даже с закрытыми глазами.

– А как у тебя с голосом? – спросил Зэфус.

– С голосом? – Ниэль отставил чашку и откашлялся. – Сейчас проверим.

Маг замер, ожидая услышать небесное пение или, на худой конец, хоть какую-нибудь мелодию, но певец закашлялся, вытер набежавшие на глаза слёзы и опустил лицо.

– Ладно, – поднялся со стула Зэфус и шагнул к поникшему Ниэлю, обнял за плечи и утешил: – Не горюй, всё пройдёт. Тебе надо забыть ту сцену, отвлечься, бабочки там, цветочки…

Ниэль лишь вздохнул и похлопал Зэфуса по руке.

– Идём, пожалуй, времени уже много, а заодно и отвлекусь.

Они покинули покои, сразу же оказавшись в толпе придворных и просто любопытствующих, решивших воспользоваться удобным случаем, чтобы попытать счастья и сделаться приближёнными к новому королю. Стражники, несущие караул у двери, мужественно теснили разодетых в пух и прах кавалеров и дам. Ниэль с Зэфусом, замерли на месте, пережидая взрыв приветствий и привыкая к душной волне разнообразных духов, облаком их накрывшей, потом поприветствовали придворных и в сопровождении караула зашагали в тронный зал. Именно там новый король решил провести аудиенцию.

В зале их уже ждали согнувшиеся в поклоне министры и ещё масса каких-то людей, видимо, секретарей и помощников, судя по тому, сколько те держали разных папок. Ниэль, приветствуя их, слегка склонил голову и прошагал к трону, сел на мягкую подушку и взмахнул платком, приглашая к докладу ближайшего к нему вельможу. Человек вновь раскланялся, назвал своё имя и титул, забрал у помощника папку и поднялся по ступеням наверх. Там он чинно вручил документы королю и склонил голову в ожидании скоро получить их обратно и вернуться к остальным. Новый король неприятно всех удивил, не вернув папку владельцу немедленно, а раскрыв её и углубившись в чтение.

Стоящий сбоку от трона Зэфус, склонился и заглянул Ниэлю через плечо, пробежав взглядом открытые страницы, вздохнул и тоскливо оценил количество оставшихся людей с папками.

– Я тут помру со скуки, – пробормотал он вполголоса.

– Тебе нечем заняться? – рассеянно спросил Ниэль.

– Нечем, – кивнул маг. – Тут даже нет дам.

Ниэль чуть не выронил бумаги. Оглянувшись на мага, с неожиданной для себя злостью спросил:

– Совсем с ума сошёл?! Так пойди наружу, там полно дам, выбирай любую.

– Они все старые, – краешком губ улыбнулся маг.

– Что?! – ахнул Ниэль. – Да тебе самому полсотни лет.

– Это не считается, – вывернулся маг, – в зеркале мне только тридцать, и я хочу даму помоложе.

Ниэль задохнулся от возмущения: подумать только, этому ловеласу было мало прокувыркаться полночи в постели с ним, и теперь ему даму подавай! Он уже хотел отшвырнуть бумаги, вытащить мага из зала и… и… он ещё не знал, что с ним сделает, а Зэфус хитро сверкнув глазами, шепнул:

– Хочу, чтобы у моей дамы была такая же, как у тебя стройная фигура, нежное лицо, длинные мягкие волосы, чувственные губы…

– Дурак, – облегчённо рассмеялся Ниэль, поняв, что его развели, как ребёнка. – Слушай, правда, иди, займись чем-нибудь. Вот, хоть армию тут организуй, регулярную – я не оставлю сиренитов без защиты.

– Наконец стоящее дело! – просиял Зэфус. – Это по мне. А то смотреть в эти бумажки – время убивать.

Маг тут же сбежал по ступеням и понёсся на выход, чуть не сшибая не успевших перед ним расступиться придворных. Ниэль проводил его долгим взглядом, усмехнулся и покачал головой, вновь углубляясь в чтение.