– То есть?

– Ниэль, – маг улыбнулся краешком губ, – ты же повелеваешь камнями, вот и построй мороку новый дом.

– Э, вглубь?

– Да. Утопи всю площадь вокруг дворца на две высоты морока, ширины ему и так будет достаточно, а поверх постой решётку, такую широкую, чтобы по ней можно было бы свободно ходить и ездить.

– Это что, снова ров будет?

– Почти.

Ниэль задумался и медленно кивнул.

– Хорошо. Только нужно нарисовать план этого сооружения и точно указать примыкающие к площади улицы.

Слай, смотревший, как конюхи ловили его лошадь, обернулся и предложил:

– Может быть, сначала позавтракаем? Давайте приведём себя в порядок, а потом займёмся домом для нашего… друга.

Все согласились с королём и стали подниматься по ступеням во дворец. Проходя террасами, бросали взгляды на мирно спящего морока и не могли взять в толк, как на свете может существовать такая огромная змея.

Спустя полчаса все завтракали и оживлённо обсуждали недавнее происшествие. Сегодня решили обойтись без придворных, так что обстановка за столом была почти домашняя. Слай пил кофе и посматривал на сидящего рядом Ниэля, что-то быстро чертящего на листке бумаги и одновременно глотающего завтрак. Расположившийся рядом Зэфус также делал два дела разом: ел и поглядывал одним глазом на занятие короля, иногда делая замечания и показывая вилкой на нужное место. Напротив мага сидел Борцэус, так же заинтересованно наблюдающий за работой Ниэля, и хоть ему со своего места было плохо видно, но по разговору всё прекрасно понимал. Каллин просто ел, посматривая время от времени то на своих высокородных друзей, то в сторону не менее высокородной молодёжи. Те трещали без умолку, вспоминая недавнее событие, и тянули шеи, пытаясь разглядеть за кубками и вазами, что там рисовал король Ниэль. Олри совсем освоилась и весело болтала со своими новыми друзьями.

– Дядя Слай, – подал голос Аридан, – а что там с портретом и картой?

– Ты уже знаешь? – Слай поставил чашку на блюдце.

– Да, нам Борцэус рассказал.

– Понятно, – кивнул король. – Сегодня художник приступает к изготовлению копии портрета.

– И долго он будет её рисовать?

– Дней десять.

– А потом?

– Потом он удалит верхний слой краски, и мы увидим то, что находится под ним.

– Скорее бы уже, – вздохнул Аридан.

– Куда ты так спешишь?

– Ну, как же, это ведь так интересно. А вдруг там какая-то тайна или зарытый клад? Точно, там клад, и мы его отыщем и станем ещё богаче.

Слай усмехнулся:

– Ты и так один из самых богатых людей в Альрии, и ты наследник престола, так что после нас с дядей Ниэлем ты получишь все богатства королевства.

– Нет, я не хочу все богатства, – помрачнел вдруг юноша.

– Почему?

– Я хочу, чтобы вы с дядей Ниэлем всегда правили Альрией.

– Но ведь так не может продолжаться вечно, и ты это должен понимать.

– Может, вы же сами говорили, что… – юноша осёкся и взглянул на Олри, ведь та знала не всё.

– Говорил, и что? В жизни всё может случиться.

Аридан нахмурился и уставился в тарелку. Ирна утешающее погладила его по руке и предложила кусок торта. Олри непонимающе оглянулась на отца, тот спокойно ел, подкладывая себе в тарелку разных деликатесов.

Аридан помолчал ещё немного и заявил:

– А я бы хотел отправиться в путешествие. Вдруг то послание очень важное, и нам, то есть дяде Ниэлю, нужно будет куда-то ехать. Я с удовольствием составил бы ему компанию. Еще бы я взял папу.

Все разом посмотрели на размечтавшегося юношу, а тот продолжал фантазировать:

– Сестру бы я не стал брать.

– Это почему же? – обиделась Ирна.

– Потому что путешествия обычно бывают тяжёлыми и девушки там только обуза.

– Аридан! – вознегодовала Ирна. – Как ты можешь?! Я же всегда тебя поддерживала, а ты…

– Прости, сестрёнка, но я прав, – покачал головой принц.

– Это ты начитался книжек из библиотеки, – сделала вывод Ирна, – вот теперь и придумываешь всякое. А путешествовать можно и с комфортом, просто нужно выбрать подходящий маршрут, вот!

– А почему ты хочешь взять и меня, сынок? – спросил Зэфус.

– Потому что тебе станет веселее, – ответил Аридан. – Я же вижу, как ты ходишь дома из угла в угол, будто ты в клетке.

За столом повисла тишина, даже Ниэль перестал скрипеть пером по бумаге.

– Я что-то не то сказал? – испугался Аридан.

– Нет, ты всё правильно сказал, – покачал головой Зэфус, – и… я бы, пожалуй, не отказался от путешествия. В такой компании, – сказал и скосил взгляд на Ниэля.

– Решено, – провозгласил Слай, вновь принявшись за кофе. – Как только построим дом для морока и очистим от краски карту, поедем в путешествие.

Молодёжь возбуждённо загомонила, а взрослые, наоборот, посерьёзнели. Они все разом взглянули на Ниэля, сейчас отчего-то побледневшего и отложившего в сторону перо. Казалось, будто в воздухе пронеслось нечто невидимое, будто предчувствие грядущих перемен, и связаны они будут с этим человеком или же завязаны на него…

========== Глава 7. ==========

Приближалось время обеда, а план перестройки площади всё ещё не был закончен. Ниэль ходил с чертежом по внешним террасам дворца и сверялся с расположением улиц и домов. За ним бегал слуга с чернильницей. Бормоча себе под нос, Ниэль то хмурился, то улыбался. В одном месте он надолго задержался и стал чиркать пером на плане, потом удовлетворённо кивнул сам себе и зашагал дальше.

В какой-то момент позади слуги возник Зэфус, он бесцеремонно забрал чернильницу и кивком головы приказал тому убраться с глаз долой. Бедолага какое-то время нерешительно переводил взгляд с мага на короля и обратно, но, вовремя спохватившись, ретировался. Ниэль ничего этого не видел, он был полностью поглощён работой и не обращал внимания на шаги за спиной.

В одну из остановок он не глядя, протянул руку и обмакнул перо в чернила, пометил что-то в плане и надолго засмотрелся на раскинувшуюся внизу площадь. Стояла середина мая, светило солнце, чирикали птички, в лицо дул приятный тёплый ветерок. Ниэль расслабился и не замечал, как позади него застыл Зэфус – тот, прикрыв глаза, подставил лицо под развевающиеся пряди волос. Очнулся от задумчивости, только когда всё же различил позади прерывистое дыхание, и, резко обернувшись, оказался нос к носу с блаженно жмурящимся магом.

– Ты?! – воскликнул Ниэль и отступил на шаг, чуть не свалившись с лестницы.

– Я, – Зэфус успел схватить короля за рукав и удержал от падения.

– А… где…

– Я за него, – маг показал чернильницу. – Что, нельзя?

– Э, отчего же… – растерялся Ниэль. – Держи её, но лучше бы это был слуга.

– Почему? Думаешь, у меня плохо получится?

– Н… нет, ладно, держи, – и, опустив голову, Ниэль пошёл дальше, стараясь держать план перед глазами.

– Можно мне посмотреть твой рисунок?

– Смотри, – пожал плечами король.

Зэфус прибавил шагу и поравнялся с Ниэлем. Склонив голову набок, всмотрелся в чертёж, покивал удовлетворённо и даже похвалил:

– Хорошо получилось, прямо как настоящее, – Ниэль почему-то смутился и порозовел щеками. – А вот тут у тебя маленькая неточность.

– Где?

– Вот тут, видишь? – заглядывая через плечо, Зэфус вытянул свободную руку и, почти обнимая Ниэля, указал пальцем в план.

Король некоторое время смотрел в схему, потом на площадь, и вынужден был согласиться. Обмакнув перо в чернильницу, старательно исправил недочёт.

– Что это вы тут делаете вдвоём? – донеслось сверху.

Ниэль вскинул голову и стукнулся затылком о подбородок Зэфуса. Осознав, что тот находится что-то уж слишком близко, резко отстранился и вновь взглянул вверх. Террасой выше стояли Слай и Борцэус.

– Я заканчиваю схему, – тряхнул в воздухе листом бумаги Ниэль.

– А я ему помогаю, – повертел чернильницей маг.

– А почему помогаешь ты, Зэфус? – Слай скрестил руки на груди, не замечая, что и Борцэус стоит в такой же позе. – Где слуга?