========== Глава 6. ==========

– Чёрт! Борцэус, Аридан, вы живы! – перебрался через завал Зэфус. – Какое счастье! Мальчики, идите к папе.

Аридан высвободился из объятий брата и бросился к отцу.

– Папочка, ты живой! Прости нас, мы не знали!

Зэфус обхватил руками сына, стиснул изо всех сил, потом отпустил на мгновение и наскоро осмотрел, ища раны. Ничего не найдя, подтащил парня к той балке, где продолжал сидеть Борцэус, обессилено рухнул на неё и обнял за шею старшего сына.

– Ну, всё, сынок, достал меня твой чешуйчатый червяк, я его убью и пущу на дамские сумочки.

– На что? – хмыкнул Борцэус.

– На сумочки, говорю, – Зэфус на секунду оставил сына, чтобы утереть пот с лица, а потом снова притиснул и зашептал в самое ухо: – Эта змея сожрала половину королевской конюшни. Ты представляешь, во сколько нам это обойдётся!

– Нет.

– А я вот представляю. Это будет стоить нашего дома, и ещё сверху придётся приплатить, потому что Слай меня прибьёт.

– Почему прибьёт?

– Потому что среди тех лошадей, что сейчас доедает твой червяк, был его…

– Что?! – ахнул Канцлер. – Зэфус, ты серьёзно? Ты выпустил на площадь лучших королевских скакунов?!

– А что мне было делать! – раздражённо воскликнул маг. – Мы с Каллином бросились в конюшни, и нам некогда было отбирать лошадей, мы выгнали всех, до которых успели добраться.

– Вы молодцы, – вздохнул Борцэус. – Вы спасли нас. Морок и правда готов был съесть Аридана.

– Вот чёрт! – зажмурился Зэфус. – Лучше бы ты мне этого не говорил, я как представил… А где Ирна? И Олри! И где, наконец, Слай?!

– Они убежали.

– Фух, спасибо, сын, успокоил, – Зэфус перевёл дух и вновь крепко притиснул к себе сыновей, а потом отпустил и скомандовал: – Ну, раз всё обошлось, то давайте выбираться отсюда. Вон, уже Каллин доковылял.

Перебравшись через обломки стены, к ним приблизился командир Хэца и, чуть отдышавшись, спросил:

– Где Олри?

– Папа, я здесь! – донеслось со стороны.

Все обернулись на голос и увидели, как к ним пробираются обе девушки и Слай. Вскоре Ирна сидела на коленях Зэфуса и, заливаясь слезами, рассказывала, какого ужаса они все натерпелись. Олри тоже плакала, правда, не так бурно, как подруга, но тоже жаловалась отцу на страшного монстра. Каллин гладил дочь по голове и что-то тихо ей говорил, а потом добавил, чтобы слышали все:

– Если бы не морок, то ни тебя, ни всех здесь присутствующих не было бы на свете.

– Что? – девушка распахнула заплаканные глаза.

– Твой отец прав, – кивнул Зэфус, – нас бы никого не было, – следом вздохнул и виновато взглянул на Слая: – Прости за лошадь. Скажи, сколько я за неё должен?

Слай, только что всматривавшийся в происходящее на площади, покачал головой:

– Нисколько.

– То есть? – встрепенулся маг.

– Вон она бегает, – и король вытянул вперёд руку, указывая вдаль.

Все сбились в кучу и проследили направление. На площади шла настоящая охота: морок гонялся за единственной уцелевшей лошадью, сейчас носившейся взад и вперёд по площади и чудом уворачивающейся от бросков змея. Неподалёку бегали ощетинившиеся волки, на радость хозяевам, уцелевшие в схватке с гигантом и всё никак не успокаивающиеся.

– Он её поймает, – вздохнул Зэфус.

– Нет, – покачал головой Слай, – она очень смышлёная.

– А мне кажется, что поймает, – засомневался Каллин.

– Нет, – возразил Борцэус. – Морок уже сыт, он гоняется за ней ради интереса, ему скоро надоест, и он уснёт.

– А вы, дети, что скажете? – обернулся к молодёжи Зэфус.

– Жалко лошадь, – запричитали девушки.

– Мне тоже жалко, если она погибнет, – ответил Аридан, – но если морок сыграл в наших жизнях такую важную роль, то пусть ест.

Все в изумлении обернулись к юноше, а тот добавил:

– А что тут такого? Лошадь можно и другую купить, а морок такой один.

Слай рассмеялся и потрепал племянника по голове.

– Всё верно, Аридан, морок один такой на всём белом свете, и он тысячекратно дороже какой-то там лошади.

Дождавшись, когда змею действительно надоело гоняться за одной-единственной оставшейся игрушкой и он угомонился, вся компания покинула разрушенный дом и отправилась к тому месту, где остался стоять Ниэль, по пути подозвав и успокоив волков. Король ждал их, нервно прохаживаясь из стороны в сторону, а когда увидел идущих, махнул рукой и облегчённо привалился к каменному вазону с цветами.

С самого начала совместного правления королей между ними был негласный уговор: если один из них отправляется по какому-то опасному делу, другой обязательно остаётся во дворце на случай несчастья с первым, чтобы Альрия не осталась без правителя. И хоть такие ситуации были очень редкими, уговор исполнялся неукоснительно. Вот и сегодня, когда Слай рванул спасать племянников, Ниэль, стиснув зубы, заставил себя остаться на месте а не броситься следом. Он даже не заметил, как стоящий рядом Зэфус рывком поднял с земли Каллина и потащил его куда-то. И когда, звонко зацокав копытами, на площадь выбежали лошади, стало понятно, что задумал маг.

– Дядя Ниэль, – подбежали близнецы и повисли у него на шее.

– Дети, какое счастье, что всё обошлось! – обнял их Ниэль и стал целовать одного за другим. – Как вы? Сильно напугались? Не поранились?

– Нет-нет, с нами всё в порядке! – наперебой затараторили парень с девушкой. – Он нас не тронул. Это всё лошади, они отвлекли морока.

Ниэль обнимал племянников и смотрел на Зэфуса, тот стоял рядом со Слаем и как-то странно поглядывал на него с близнецами. Ниэлю даже показалось, что всегда насмешливый и дерзкий маг сейчас даже притих, что ли, став совсем домашним. Промелькнула мысль, что именно такими глазами Зэфус смотрел на Далию, когда та возилась с детьми. Ниэль смутился, подумав, что подсматривает за чужой жизнью, будто он влез в чужое платье и живёт за другого человека. Отстранив от себя племянников, подошёл к Борцэусу.

– Надо что-то делать с мороком, нельзя же его держать прямо здесь, на площади. Он изолирует дворец от города, и у нас начнутся проблемы с доставкой провизии.

– Согласен, – кивнул Канцлер, – я тоже об этом подумал, но пока не знаю, что делать. Рва нет, а обратно в подземелье морок не полезет. Ему нужен новый дом и постоянный источник еды.

Ниэль задумчиво оглядел всё пространство площади, сейчас занятое задремавшим мороком, и спросил:

– А сколько он будет спать?

– О, хорошо поев, морок может спать месяц.

– То есть, если его кормить раз в месяц, то можно не опасаться, что он на кого-нибудь набросится?

– Верно, – кивнул Канцлер. – Только есть один момент: сытый морок ленив, и, случись что, его трудно будет заставить работать.

– Понятно, – Ниэль оглянулся на Слая. – Кажется, одной проблемой стало меньше – кормить морока регулярно, скажем, два раза в месяц, не досыта, и змей будет хорошо себя чувствовать. Надо только высчитать, сколько он будет съедать кляч, и пригонять достаточное количество ему на корм. Как думаешь, Слай?

– В этом вопросе я полагаюсь на тебя, Ниэль, – Слай стряхивал с рукава приставшую древесную труху. – У тебя деловая хватка. Насчёт еды мороку: можно издать указ, запрещающий забивать старую скотину, и всё.

Ниэль кивнул.

– Отлично. Теперь надо подумать о доме. Борцэус, если оставить лежать морока прямо перед дворцом, то это многим, если не всем, не понравится, верно?

– К сожалению, он никуда от меня не уйдёт, – развёл руками Канцлер. – Если только мне переехать.

– Исключено, – отрезал Слай. – Ты наш советник и должен быть здесь.

– Но… куда же я его дену? – растерялся Канцлер.

– Я знаю, что надо сделать, – встрял в разговор Зэфус.

– Что? – все взгляды устремились на него.

– Надо построить мороку новый дом.

– Где?

– Прямо здесь.

– Что? Прямо на площади? И… какого же размера будет этот дом, ведь морок сам высотой с дом, а длина…

– Я имел в виду не высоту, а глубину, – пояснил маг.