– Госпожа! – отдышавшись, воскликнул он. – Прошу вас, помогите! Хозяин… С ним что-то не так!

- Разумеется, он же отравлен, – буркнула Сулла, набрасывая на полупрозрачную ночнушку шёлковый халатик и завязывая пояс.

- Яд не способен убить его, – всё с той же непонятной уверенностью сказал Фетт. – Но муген так не действует!

- Что такое муген?

- То, что было в бокале с вином. Сначала отравленный человек впадает в эйфорию, затем чувствует прилив слабости и, засыпая, умирает.

- Пока всё сходится, – девушка вылезла из-под одеяла и подошла к Фетту. Тот мотнул головой.

- Но никогда ещё муген не вызывал тошноту, жар и горячку.

- Вы уверены в том, что правильно определили яд?

- Хозяин знает в этом толк. Он не мог ошибиться, если только… – тут Ваако застыл, расширенными в ужасе глазами уставившись на Суллу.

- Если только что? – не выдержала девушка.

- Туда не подмешали ещё чего-нибудь.

- Что требуется от меня?

- Побудьте, прошу вас, с Императором, пока я ищу принцессу Иллу.

- Хорошо.

Они быстро миновали гостиную, объединяющую спальни, и вошли в комнату Тимо, ярко освещённую и богато убранную. Однако обстановка интересовала Суллу в самую последнюю очередь.

Император лежал на смятых простынях и часто, тяжело дышал. Пот лил с него градом, и Сулле даже не пришлось касаться его, чтобы определить температуру – Тимо буквально горел.

- Ваако, отправляйся за Иллой немедленно, – внезапно ровным и спокойным голосом распорядилась девушка.

Телохранитель замешкался на пороге, оглядываясь. И куда только исчезла робость и неуверенность Императрицы? Сулла набрала в душевой кувшин холодной воды и запаслась носовыми платками. Повернулась к Фетту.

- Не медли! Я смогу сбить жар на время, но и только.

- Уже бегу!

Ваако исчез за дверью, а Сулла вернулась к Императору. Смочив один из платков в ледяной воде, она вытерла им лицо Тимо. Он вздрогнул, приоткрыв мутные глаза, из которых тут же потекли слёзы. Свет! Яркий свет причиняет ему боль.

Сулла часто пряталась от своих ехидных кузин в библиотеке Дома Юкавы. Она читала много и о разном. В том числе неплохо разбиралась в медицине. Разумеется, полноценным целителем назвать её было трудно, но девушка знала, что нужно делать в критических ситуациях. Эти симптомы… Возможно, сначала и был яд, но организм Императора, ослабленный его нейтрализацией, пропустил главное – очень опасную инфекцию. На родине Суллы, в Эргоне, эту болезнь называли каменной лихорадкой. Заразившийся человек мучился от горячки и головной боли, вызываемой светом. И даже если ему удавалось выжить, зрение часто не восстанавливалось.

Поэтому первое, что сделала Сулла, – погасила ненужный свет, оставив лишь пару огоньков. После этого она положила смоченную в воде тряпицу на глаза Тимо, чтобы помешать ему вновь их открыть. Платки быстро высыхали после соприкосновения с горячей кожей, и Сулла успела порядком устать, растирая влажной тканью лицо, шею, грудь и торс Императора. Он беспокойно метался, хрипло и трудно дыша. Кажется, девушка бормотала что-то успокаивающее, пытаясь принести ему хоть какое-то облегчение. В конце концов, каким бы гордецом и высокомерной сволочью он не был, Тимо спас ей жизнь.

Император пытался сбросить с глаз повязку, но Сулла удерживала его.

- Ты ослепнешь, – старалась втолковать ему девушка, но он вряд ли слышал, находясь в плену горячечного бреда. Фетт очень задерживался. И где его могло носить?

- Пожалуйста, – бессвязно молил Тимо о чём-то. – Прошу тебя…

Сулла дала ему выпить холодной воды. Император пил жадно, торопливо глотая живительную влагу. Она переливалась через край, сбегала ручейками по подбородку на шею и грудь. А ведь он отлично сложен – вдруг мелькнула неуместная мысль. Сулла мотнула головой, прогоняя её, и поудобнее расположила голову Императора на подушке.

Ему чуть полегчало – Тимо затих, словно потеряв сознание. Сулла сначала обеспокоилась не на шутку, но вскоре поняла, что Император смог заснуть. Устало сев на краешек кровати рядом с ним, она смотрела в его лицо, на скрытые импровизированной повязкой глаза, на полуоткрытые пересохшие губы. В памяти всплыл тот бесстыдный поцелуй, когда он заставил её почувствовать жажду крови. Разумеется, больше ей таких поцелуев не достанется, но если прямо сейчас… воспользовавшись его беспомощностью…

Трепеща от собственной смелости, Сулла склонилась к его губам и накрыла их своими. Она ничего плохого не делает, верно? Разве есть что-то предосудительное в том, что жена хочет поцеловать мужа? Осторожно её язык коснулся сначала его верхней губы, затем – нижней. И вдруг… Он сделал движение ей навстречу! Сулла резко отстранилась, ещё успев увидеть влажный блеск меж его приоткрытых губ. Тимо запрокинул голову, будто ждал её. Дыхание его снова участилось, он неразборчиво простонал, кажется, назвал чьё-то имя. Разумеется, не Суллы. От обиды перехватило горло, и девушка торопливо коснулась ладонью губ, словно стирая этот украденный поцелуй. Конечно. С чего бы ему звать её?

- Как отец? – едва распахнув дверь, спросила Илла. Позади неё топтался на пороге взмыленный Фетт. Должно быть, ему пришлось обегать всю громаду Дворца, чтобы найти целительницу. Сулла подскочила с кровати, как ужаленная. Подумать только – если бы Илла зашла минутой раньше…

- Подозреваю, что в вино попали возбудители каменной лихорадки.

- Каким образом? Впрочем, разберёмся с этим позже.

- Мне удалось чуть сбить его жар, кажется, он смог уснуть.

Илла с одобрением улыбнулась мачехе и склонилась над отцом.

- Теперь с ним всё будет в порядке. Прошу вас, покиньте комнату. Для работы мне нужно уединение. И, матушка…

Сулла оглянулась, стоя на пороге спальни. Взволнованная Илла с благодарностью кивнула ей, серьёзно сказав:

- Спасибо вам. Я постараюсь, чтобы отец узнал о вашей помощи.

- Что вы…

- Идёмте, госпожа, – Фетт почти вытолкнул Суллу в холл. – Вам надо отдохнуть.

- Послушайте, – рассвирепев, топнула ножкой по пушистому ковру девушка. – Я не хочу от него никакой благодарности, ясно? Не смейте говорить ничего.

- Принцесса твёрдо уверена в своём намерении.

- Так отговорите её! – рявкнула Сулла и скрылась в своей комнате.

Ваако озадаченно посмотрел на захлопнувшуюся дверь и пожал плечами. Он решительно не понимал сути её обиды. Впрочем, у него, как и у каждого из Дома Фетт, отсутствовал целый спектр эмоций.

====== Глава 2. Отравленное гостеприимство. Часть 3 ======

Тимо неспешно шёл по тайному коридору, темноту которого разгоняло лишь трепетное сияние небольшого светильника в форме морской раковины, что лежал в ладони у верного Фетта. Остановившись перед тщательно замаскированной дверью, телохранитель с тревогой сказал:

- Вы уверены, хозяин? Этот человек…

- Всё будет в порядке, Ваако, – Тимо бледно улыбнулся. Ему всё ещё было трудно передвигаться, но в глазах уже не плавали клочья чёрного тумана, и мысли вновь обрели былую чёткость. Он должен разобраться со всем этим сам. Лично. Потому что отчасти произошедшее было и его виной. Активировав скрытую пружину, Тимо открыл дверь и вошёл в комнату арестованного. Араши, как и ожидалось, организовал всё быстро и чётко. По дворцу не успели расползтись ненужные слухи.

- Мишель…

Стоявший у письменного стола молодой мужчина, почти мальчишка, на празднике поднимавший тост за здравие императорской четы, испуганно развернулся. Ещё секунду назад в комнате никого, кроме него, не было, и вот…

- Господи, Тимо! – со слезами в голосе воскликнул виконт, подбегая к Императору и обнимая его. – Я так испугался за тебя! Зачем?.. Ну, зачем ты выпил то вино?

- Мишель, ответь мне, почему ты это сделал?

- Я так рад… Рад, что с тобой всё в порядке! – порывисто воскликнул юноша и, дотянувшись, поцеловал Императора в губы. Тимо не отстранился, но и не ответил. Мишель взволнованно посмотрел на него своими серыми глазами.

- Ты злишься?