- Что ж, будет крайне любопытно узнать, о чём Хаффи собрался поговорить.

Араши подозрительно просиял, так что Гюссхе даже озабоченно оглянулась – не стоит ли у неё за спиной ещё кто-то, кому Великий Дракон мог так радостно улыбнуться.

- Тогда тебе и С’хленну следует подождать меня в холле. Мы совершим небольшое путешествие, чтобы никто не посмел помешать такому тонкому политическому процессу, как наше примирение.

- Временное, – въедливо уточнила Гюссхе. Ответом ей послужила ещё одна улыбка.

Уже ожидая Хаффи в назначенном месте встречи, женщина с тревогой размышляла над тем, что именно имел в виду Араши под словом «переговоры», так что за то время, которое прошло до появления Змееглазого в холле, Гюссхе успела придумать и тут же отвергнуть тысячу вариантов предполагаемого развития событий. Однако герцог Йонен смог преподнести ей сюрприз. Взмахнув рукой он создал арку портала, объяснив:

- Это – проход между мирами. Там, куда мы сейчас отправимся, мой статус не изменится, так что нет поводов для беспокойства. С’хленн, согласен прогуляться?

- Я с тобой, хьон!

Араши протянул ладонь Гюссхе, вопросительно приподняв золотистые брови. Женщина не долго боролась со своими опасениями и страхами. В ней всегда жила страсть к приключениям, выражавшаяся до селе в целой горе прочитанных романов, но она и думать не могла о том, что когда-нибудь в её жизни сможет произойти нечто такое, о чём даже не грезилось героиням приключенческих историй. Вся её жизнь оказалась разделённой на две половины – в первой она была послушной благовоспитанной эссой, покорной дочерью своего деспотичного и властного отца, и единственное приключение, которое ожидало её – переезд в дом мужа, а всё своё дальнейшее существование она была обречена разглядывать в зарешёченные окна поместья супруга тот кусочек неба и парка, что был доступен взору, но после похищения для Гюссхе наступила совсем иная жизнь, полная волнений, сильных эмоций и переживаний, которых она никогда бы не узнала, если бы не Араши Йонен. Человек, наместник богов, обладатель чужой, непонятной силы… И в этой реальности, что он создал для неё, Гюссхе ожидало ещё одно приключение, так что узкая ладошка женщины оказалась в плену горячих пальцев Змееглазого и он шагнул в золотистое марево разделителя миров, увлекая их за собой.

+++

…Всё, что происходило дальше, напоминало причудливый сон. Они оказались в чужом доме, в огромном зале, где прозрачные окна высотой от пола до потолка, выходили на панораму пёстрого города, расположенного на холме и утопающего в зелени искусственных садов, чьи висячие белокаменные террасы ступенями спускались к побережью океана, сверкая на солнце многочисленными водопадами. Гюссхе никогда раньше не видела океана. Она родилась, выросла и жила на Ал-Хиссе, чей суровый засушливый климат не предусматривал наличия обширных открытых водоёмов, так что ничего удивительного не было в том, что и она и С’хленн с восторженными возгласами приникли к окну, в то время как Араши разговаривал с кем-то из подоспевших слуг.

Дом, видимо, стоял в самой высокой точке этого удивительного города, возвышаясь над остальными строениями и потому были отлично видны тенистые аллеи парков, по которым неспешно прогуливались люди в лёгких одеждах, живописные пальмовые рощи и везде, куда ни посмотреть – либо причудливой формы фонтаны, либо искусственно созданные каскады, украшенные барельефами и скульптурными композициями, в которых бурлили стремительные потоки воды.

- Отличный вид, правда? – Араши встал рядом, так что Гюссхе разглядела его отражение в стекле окна и то, как его рука опускается на её талию в отнюдь не дружественном объятии. Другой рукой Воплощение Великого Дракона прижимал к себе сына, словно боялся, что Гюссхе и С’хленн могут внезапно исчезнуть, раствориться в воздухе, подобно пустынному миражу. Женщина сочла нужным напомнить:

- Жених и невеста не могут находиться наедине даже короткое время.

- Именно поэтому нас будет сопровождать шохей. С’хленн подтвердит, что между нами не было ничего зазорного, верно?

По плутоватой улыбке мальчика можно было заключить, что он готов закрыть глаза на любые виды «зазорного», буде Дракон позволит себе нечто подобное.

Гюссхе смущённо вспыхнула, видя в отражении, какими красноречивыми взглядами обменялись брат и будущий супруг за её спиной. Но вот в холл вошёл пожилой мужчина, облачённый в ливрею, и нейтрально-почтительным тоном сообщил:

- Господин герцог, ваш кар ожидает.

- Вот как! – Араши стремительно развернулся. Змеиные зрачки плавно расширялись, лишившись источника света. – Что же с остальными поручениями?

- Вам никто не будет мешать, Повелитель.

- Значит, отправляемся. Моя хэйна, шохей… вы готовы?

- Нас ждёт страшное приключение? – Спросил С’хленн, доверчиво беря отца за руку и был вознаграждён таинственным:

- Страшно интересное. Гюссхе, это не больно, поверь мне.

Обиженно фыркнув и проигнорировав протянутую ладонь, она проследовала за будущим мужем, ощутив на себе удивлённый взгляд старого слуги.

Шикарный кар, поднявшись в воздух, практически бесшумно заскользил по невидимой трассе. С’хленн тут же приник к окну, провожая жадным любопытным взглядом проплывающие мимо пейзажи. Гюссхе хотелось того же, но она вынужденно напомнила себе, что уже не детёныш, а взрослая, умная женщина и вместо того, чтобы любоваться странным, прекрасным и чуждым городом, повернулась к Араши. Хаффи сидел на диванчике неестественно прямо, над верхней губой поблескивали капельки испарины, короткие седые волоски прилипли к вискам… но больше ничего не выдавало его истинного состояния. Нахмурившись, эсса тронула его за плечо, собираясь упрекнуть, но Араши перехватил её руку, сжав запястье – не больно, но и не вырваться.

- Всё в порядке, моя нежная, – шепнул он. – Не будем портить наше свидание такими пустяками.

- Свидание? – Гневно выдохнула Гюссхе, приложив титанические усилия по возврату свободы из горячих пальцев Хаффи. – Я думала, мы на переговорах!

- Так и есть, – беспечно улыбнувшись, подтвердил Араши, наслаждаясь замешательством на лице своей возлюбленной.

- Это запрещено!

- Мы никому не скажем.

Ну что она могла ответить на эту уверенность? Все запреты рушились, все преграды трескались под взглядом этих невыносимо прекрасных золотых глаз. А ещё… он явно издевался над нею! Отвернувшись, Гюссхе не проронила ни слова до тех пор, пока кар не подъехал к дверям огромного здания, чей фасад был забран зеркальными панелями, стократно отражающими солнечный свет. У входа их уже ждали – выстроившись в шеренгу и склонившись в подобострастном поклоне застыли мужчины и женщины в униформе торгового центра. С позволения Араши Гюссхе оттеснили весело щебечущие девушки, увлекшие ошарашенную и сбитую с толку женщину в царство пёстрых тканей, незнакомых фасонов, изысканных украшений и запахов парфюма. За какую-то пару часов она успела перемерить едва ли не сотню платьев и аксессуаров, в итоге остановившись на красном длинном платье, по которому золотой нитью был вышит дракон. Шёлковая ткань льнула к телу, обрисовывая все его изгибы, высокий плотный воротник подчёркивал длину шеи, а застёжки из золотой тесьмы, расположенные почему-то сбоку, имели вид экзотических цветов. В целом, Гюссхе выглядела в этом платье до того соблазнительно и непристойно, что тут же захотелось скинуть его с себя, но хитрые девушки уже успели избавиться от её старой одежды, поэтому, преодолевая смущение, женщина покорно отдалась в руки косметологов и парикмахеров, рассудив, что хуже быть уже не может.

Ловкие пальцы профессионалов завили и заплели её каштановые волосы в невероятно сложную причёску, скреплённую загадочного вида шпильками с узкими и длинными металлическими жалами, в навершии которых, искрясь драгоценностями, распускались изумительной красоты бутоны стилизованных цветов, где золотые лепесточки, вырезанные с потрясающим терпением и тщательностью, обрамляли изумрудные и рубиновые сердцевинки роз, хризантем и гиацинтов. В довершение образа служанки закрепили в волосах Гюссхе костяные гребни с резными спинками и прикреплёнными к ним цепочками, мелодично звеневшими при каждом шаге обутых в мягкие мокасины ножек.