- Постараюсь, чтобы до такого не дошло.

Айрон принял у официантки свою чашечку капучино и блаженно вздохнул над пышной пенкой с нарисованным на ней листочком.

- Однако, все эти слухи и сплетни меня сейчас волнуют меньше, чем безопасность Суллы.

- Будь уверен, с ней всё в полном порядке, если не считать того, что каждый день ей приходится нос к носу сталкиваться с Натаном, а это тот ещё приятный собеседник. Покушения на жизнь Главы Совета потеряли актуальность, и на сей день Сулла счастливо живёт в роскоши, посещает балы, светские рауты, ритуальные жертвоприношения и прочие мероприятия, на которых отныне обязана присутствовать. Это ты хотел услышать?

Тимо молча кивнул.

- И это действительно всё? – Уточнил Айрон. – Даже не спросишь, тоскует ли она, плачет ночами в подушку и скольких любовников успела сменить?

В сапфирово-синих глазах напротив притаилась звериная мука, однако Тимо вновь не сказал ни слова, надеясь, что его заклятый друг всё поймёт без лишних объяснений. Айрон недовольно поджал губы, желчно и неприятно усмехнувшись.

- Полагаю, моё мнение по данному вопросу не стоит озвучивать.

- Оставь при себе. Мне хватило причитаний твоего младшего братца.

- О, Луциан не упустит случая постонать на тему несправедливости в жизни.

Вдруг Тимо встрепенулся, отвернувшись к окну. К зданию администрации подъехала чёрная машина, хлопнули дверцы и по аллее, озарённой золотистым свечением фонарей, в сопровождении телохранителей прошествовала Сулла. Незнакомая, чужая, в строгом деловом костюме, в туфельках на тонких и высоких каблуках, под руку с каким-то красавцем. Ослепительная, прекрасная, недостижимая. В медных волосах играют золотые отсветы, на карминовых губах лёгкая полуулыбка, когда она, повернувшись, ответила на вопрос спутника. Тимо снова и снова влюблялся в неё без памяти, как мальчишка, как глупец, боготворящий ту, к которой не сможет никогда приблизиться.

- Во имя Неба, Лайтонен! – Рассердился Айрон. – Смотреть так на женщину – неприлично! И разве тебе не интересно, кто идёт рядом с ней?

- Новый фаворит, полагаю? Если захочу, смогу узнать о нём всё… но не вижу в этом смысла.

Айрон задумчиво хмыкнул, потом встал, и, зайдя за спинку стула Императора, вдруг шепнул вкрадчиво:

- Тебе не кажется, что со мной было бы куда интереснее, Лайтонен.

Тимо вскинул брови в удивлении:

- Твои шутки переходят за грань приличий, кровосос. Впрочем, как я и думал, ты насквозь испорченное создание. Видишь ли, я вынужден отклонить столь щедрое предложение, потому что до сих пор женат на Сулле.

Закатав манжету белоснежного рукава, Император продемонстрировал обручальный браслет на запястье.

- Я разорвал договор, но не наши узы.

- Узы? Когда тебя смущали подобные вещи? – Вампир зло сощурил зелёные глаза. – Сулла явно не считает себя чьей-то женой, и если ты не заметил, она только что прошла мимо в обществе любовника, так почему бы не сравнять счёт?

- Айрон, ты должен понять.

Зло фыркнув, секретарь Владыки Эргона резко выпрямился и звонко хлопнул в ладони. Последовало секундное замешательство, после чего все люди, сидевшие в кафе, как по команде встали и, позабыв про свои вещи, вышли вон. Ушёл даже хозяин заведения, автоматически погасив свет. Небольшой зал погрузился во тьму.

- Что это значит, Айрон? – Угрожающе прошипел Тимо, поднимаясь. Он был значительно выше и шире в плечах, чем хрупкий вампир, так что жест произвёл бы должный эффект, если бы Айрон не был раздосадован и разозлён не меньше.

- Это называется Правом Крови, Император. Там, среди звёзд, вы давно позабыли и отбросили эту древнюю магию, заменив её на более понятные права наследования и тому подобную чушь, но здесь, в Эргоне, всё ещё работают старые законы, по которым Владыка является Абсолютом и его желания неоспоримы.

- Я думал, ты утратил это право вместе с жизнью.

- И снова неверный ответ, Лайтонен. Жизнь высшего вампира сама по себе является противоречием, верно? Нас можно убить, но Натан не сделал самого главного – не развоплотил мою сущность, поэтому фактически я продолжаю являться Принцем Ночи, пусть трон и узурпировал сын. Он, к счастью, не придаёт значения мелочам и никогда не узнает об этом маленьком недоразумении, пока наши цели совпадают, поэтому будет продолжать думать о себе, как о единоличном правителе до тех пор, пока я не верну себе тело.

- В противном случае довершить начатое ему ничего не стоит, не так ли? – Понимающе хмыкнул Император. – Ты стал заложником времени, Айрон. Твои бренные останки находятся в распоряжении Натана, и если он что-то заподозрит, испепелить их дело пары минут.

- Раз ты всё понял, то должен сделать правильные выводы, Тимо. Мне наплевать, что там у тебя произошло с Суллой. По правде, мне наплевать и на неё и на Совет, пусть все провалятся в пекло! Называй меня эгоистом, но Айрон Эрик Кальвин-Марко Сольвейг всегда думал и думает только о собственной выгоде. Так же, как и ты, Император. Ты обещал себя Сулле? Это ложь. Кого пытаешься обмануть?! Сколько ещё времени понадобится, чтобы ты понял – я не предлагаю, а настаиваю. Потому что это нужно не только вашему ханжескому величеству, но и МНЕ, прах побери! Когда же эхо в твоей пустой голове донесёт до тебя этот факт?

Айрон перевёл дыхание и прошептал:

- Ведёшь себя, как ребёнок, отказывающийся поиграть с новой игрушкой лишь от того, что старую любил больше. Я не сильно отличаюсь от тебя. Я смогу понять, поэтому, Тимо Лайтонен, хватит ломать передо мною благодетельного и верного супруга.

- Айрон, почему я?

- Запомни одно – Принц Ночи не собирается снисходить до кого-то, кто ниже по статусу. Мы враги, верно, но мы РАВНЫ. Здесь и сейчас что нам мешает заключить перемирие, чтобы просто развлечься – без обязательств, без сопливых признаний в чувствах? И если я говорю, что хочу тебя, в этом нет ничего зазорного. Любовь? Да пошло оно всё во Тьму, Лайтонен! Неужели тебе, в твоей бессмертной и скучной жизни не хотелось совершить нечто безумное, отбросить условности и границы и сделать, наконец, то, что действительно по душе?

В синем взгляде напротив зажёгся коварный пламень с искрами лёгкого безумия и Лайтонен тихо сказал:

- Так упрашивать о близости… в этом весь ты, Айрон.

- А тебя всегда приходится тащить в постель за хобот? – Возмутился вампир. Его лица невесомо коснулись прохладные, бледные пальцы и дыхание предательски перехватило.

- Не возражаешь, если я ненадолго верну твой истинный облик? Странно разговаривать с незнакомым человеком.

- Кто собирается разговаривать, Лайтонен? – Айрон, схватив врага за галстук, притянул к своему лицу, заставляя наклониться и властно поцеловал.

…Стул жалобно поскрипывал под тяжестью мужчин. Тимо предоставил врагу возможность самому выбирать удобный ритм, в то время как его руки жадно скользили по гладкой, белой коже вампира, в упоительной ласке касаясь чувствительных сосков, перекатывая их между пальцами, пощипывая и прикусывая, то обводя твёрдые горошины языком, то нежно вылизывая, отчего Айрон, задыхаясь от наслаждения, двигался рваными рывками, свирепо, почти резко и Тимо понимал, что совсем скоро окончательно потеряет контроль, утонет в этом восхитительном огне, затеряется в глубине изумрудных глаз, слишком мудрых и понимающих. И почему-то он не желал спасения из губительного омута.

Владыка Эргона мучительно застонал, чувствуя, как пальцы Тимо ласкают его возбуждённый, влажный от выступившей смазки член в такт движениям, как он вскидывает бёдра навстречу Айрону, заставляя того принимать всё глубже твёрдую плоть врага. Так глубоко… сладко…

- Обними мои плечи, – прохрипел Тимо куда-то в шею Айрона, обдав кожу горячим дыханием. Вампир послушно вцепился в рубашку Императора, чувствуя, как Тимо поднимается на ноги. Краткий миг на весу и вот под лопатками Айрона твёрдая и шершавая поверхность столика. Жалобно всхлипнул – Тимо двигался яростными толчками, словно хотел пронзить насквозь, при этом задевая скрытую точку наслаждения, и Айрон выгибался, царапая ногтями столешницу, полностью во власти этих ощущений.