- Можешь звать меня Шепард. Я не сторонник жесткого следования протоколу, - сказала я, откусив еще кусок, и Кейден кивнул. Слабая улыбка постепенно растаяла, уступив место задумчивому выражению на его точеном лице, и я уже знала, что он собирался сказать.

- Мне правда очень жаль… что так вышло с маяком. Глупо было с моей стороны. Помню, что хотел взглянуть поближе, а затем… я хочу сказать, что этого больше не повторится, коммандер. То есть, Шепард.

Отчасти я была поражена тем, что лейтенант понимал, что не оправдал моих ожиданий, и случившееся стало результатом его необдуманных действий. Большинство знакомых мне солдат не любили признавать свои ошибки. Черт, как правило, они были слишком заняты попытками произвести на меня впечатление, чтобы заметить, что совершают их.

- Я же сказала, не волнуйся об этом. Такое случается, облажаться мог каждый из нас. По крайней мере, я жива, чего не скажешь о большинстве колонистов. Дела внизу приняли весьма неприятный оборот, - с этими словами я встретилась взглядом с Кейденом, желая узнать, насколько сильно произошедшее потрясло его. Он был искушенным в боях солдатом, однако это вовсе не значило, что ему приходилось и прежде видеть такое количество мертвых фермеров. Подобное зрелище может надломить любого.

- Да, не думаю, что когда-либо привыкну к виду мертвых гражданских. Неправильно вмешивать их во все это. Я иду на это добровольно, им же никто не давал выбора. Тебе хотя бы удалось остановить Сарена прежде, чем он успел завершить начатое.

Аленко мыслил слишком позитивно для кого-то, кто только что вернулся со столь неудачной миссии. При всем желании в этой ситуации я не смогла бы найти ничего хорошего, кроме того, что мы оба остались в живых.

- Ты тоже там был, - заметила я. – И Уильямс. Я не смогла бы в одиночку обезвредить те бомбы.

Это была не совсем правда – скорее всего, мне бы удалось это сделать, но раз уж мы взялись играть в игру «давай откопаем что-нибудь блестящее в этой куче дерьма», я решила внести свою лепту.

- Ну, мы солдаты, и это наша работа, не правда ли? Держаться вместе, - произнес Кейден, и я поняла, что он идеалист. Пока я еще не решила, привнесет ли он что-то положительное в мою работу или же будет невероятно раздражающим. – Я просто… Я зол, что мы потеряли Дженкинса.

Сосредоточив взгляд на батончике, я отломила кусочек и, мельком осмотрев его, отправила в рот.

- Это было неправильно, - пробормотала я, жуя. – Я имею в виду то, как он погиб. Не следовало мне пускать его вперед. Эта ошибка за мной.

- Я был там, - возразил Кейден немедленно; взгляд его темных глаз был таким искренним, что мне стало почти неуютно, - ты все сделала правильно. Если не брать в расчет возможность оставить его на корабле, ни ты, ни кто-либо другой ничего не могли бы сделать, чтобы сохранить ему жизнь. Ему просто не повезло.

Исходи эти слова от кого-либо другого, я бы отмахнулась от них, как от бесполезной банальности, но в устах Аленко это звучало так, словно он на самом деле так думал. Он и правда был идеальным солдатом. Странно, что мне не приходилось видеть его на видео, призывающих вступать в ряды Альянса: этот хрипловатый, приятный на слух голос мог бы поспособствовать тому, что молодые биотики в очереди бы выстраивались у пунктов вербовки.

- Может быть, - ответила я, все еще совершенно неубежденная в его правоте. – Просто я бы предпочла, чтобы он погиб в какой-нибудь безумной перестрелке или спасая чью-то жизнь, но не попав в засаду с парой гребаных дронов. По крайней мере тогда мне было бы что рассказать его предкам.

- О, - встрепенулся Аленко, словно вспомнив о чем-то, - не волнуйся на этот счет, коммандер. Я неплохо знал Дженкинса, так что попросил Андерсона разрешить мне самому известить его родителей.

Я с удивлением взглянула на него. Это было… очень предусмотрительно с его стороны. Сообщать такие новости являлось моей самой нелюбимой обязанностью командующего офицера - я никогда не знала, что сказать. Что бы я ни говорила, мои слова звучали неискренне даже для моих собственных ушей, но Кейден походил на человека, который справляется с такими задачами гораздо лучше.

- Спасибо, Аленко, - поблагодарила я его настолько искренне, насколько могла, жуя батончик, который назвать едой мог лишь кто-то, кто никогда не пробовал нормальной пищи. – Я ценю это. Надеюсь, ты рассказал им что-то хорошее?

- Да, я добавил немного деталей тут и там, так что они уверены, что он погиб в лучах славы, пока мы обезвреживали бомбы вокруг колонии за секунды до взрывов.

Находясь под впечатлением от того, что он проявил инициативу и решил этот вопрос сам, я кивнула и продолжила есть, радуясь, что мне не придется волноваться еще и об этом. Большинство людей постарались бы переложить подобную обязанность на кого угодно.

Наконец я нарушила тишину, проговорив:

- А я-то думала, нас ожидает что-то скучное.

- Да уж, поездочка вышла та еще, - согласился Кейден со смущенным смешком. – Один Спектр хладнокровно убил другого, а мы взорвали протеанский артефакт. На Цитадели будут крайне недовольны, впрочем, как и обычно. Я только надеюсь, что Совет не станет использовать это как предлог не дать тебе стать Спектром.

- Знаешь, я почти забыла об этом, - заметила я тоскливо. И в самом деле, я не думала об этом с того момента, как пришла в себя, что было странно. Достигнув столь многого в своей карьере, я думала о том, что звание Спектра станет следующим логичным шагом. Пусть это и являлось неизведанной для человечества территорией, я была достаточно хороша. Никаких предписаний, никакого вышестоящего начальства; все, что требовалось – это делать то, что у меня получалось лучше всего, плюс, я могла бы работать в одиночку. Все это звучало просто идеально. Но затем погиб Дженкинс, операция провалилась к чертям, а мы направлялись на встречу к Совету, чтобы объяснить им, как же нам довелось так напортачить. Ну и ко всему прочему я собиралась обвинить одного из их лучших оперативников в сговоре с гетами.

В общем, вовсе не так я себе все это представляла.

- Думаю, это неудивительно, учитывая, сколько всего на тебя навалилось, - произнес Аленко, пожав плечами и неосознанно перемещая еду по контейнеру. – Но я все же надеюсь, что они сделают тебя Спектром. Ты хороша, Шепард, тебе и так это известно. Если и есть человек, способный получить это место, то это ты.

- Я знаю, - сказала я, склонив голову, чтобы показать, что это была лишь честность, а не высокомерие. – Но спасибо за поддержку. Однако после всего случившегося я не удивлюсь, если посольство откажет мне в поддержке. Посол не отличается особой любовью ни к подобным вещам, ни ко мне. Я сильно сомневаюсь, что его вообще устраивала моя кандидатура.

- Да нет, он должен поддержать тебя, - возразил Аленко, покачав головой. – Ты нужна ему на этой должности - человек в Спектрах значительно упрочит его положение. Может быть, все это и далеко от идеала, но ты станешь его лучшим козырем. Если человечество признают достойным защищать Совет, посол сумеет заставить их снять некоторые санкции и, возможно, даже добьется защиты для каких-то из наших внешних колоний. Если бы это произошло ранее, трагедии на Иден Прайме могло вообще не случиться.

Я завела с ним разговор лишь для того, чтобы иметь возможность подумать вслух, и, может быть, получше узнать лейтенанта как бойца, но теперь я была впечатлена. Большинство солдат мало внимания уделяли общей картине событий, хотя, полагаю, этого стоило ожидать, учитывая, что общая картина разрослась до масштабов галактики.

- А ты знаешь, о чем говоришь, Аленко, - заметила я. – Долго служишь?

- Уже десять лет. Как выяснилось, Альянс – лучшее место для биотиков. Наши умения нигде больше не нужны, ну, если только податься в наемники. Но, погоди-ка, ты служишь еще дольше и при этом младше меня. Почему ты записалась так рано? – Едва только эти слова сорвались с его губ, как он осознал, что переступил границу фамильярности, и поспешил исправиться: - Если ты не против того, что я спрашиваю. Коммандер.