На мгновение мне захотелось рассказать ему правду. Я знала, что не сделаю этого, но все равно подумала о том, как любопытно будет увидеть его реакцию. Забавно будет понаблюдать, как он – высокий, привлекательный, честный – такой, каким и подобает быть солдату – справится с незавуалированными уродливыми фактами.

- Земля – приятное место, лишь если у тебя есть деньги или приличная семья, - начала я осторожно. Перед миссией я просматривала файлы и знала, что Аленко вырос в хорошей семье где-то в Канаде, и оба его родителя до сих пор были живы. Отец также служил – это, вероятно, стало главной причиной того, что и Кейден подался в военные. Думаю, его опыт взросления на Земле да и сама жизнь не могли бы отличаться от моих сильнее. – Поскольку у меня не было ни того, ни другого, то я считаю, что мне повезло поступить на службу тогда, когда я это сделала.

Поиграть с Аленко и посмотреть, как он будет пытаться сохранить хладнокровие, когда я расскажу ему, чего на самом деле стоило создать такого солдата, как я, было бы довольно забавно, однако он не заслуживал подобного обращения. Он был раздражающе искренним, но не раздражающим. Это являлось важным уточнением.

- Так, значит, ты выросла на Земле? – Его брови вопросительно приподнялись. – Надеюсь, это не слишком личный вопрос, коммандер, просто я слышал, что ты родом с одной из колоний.

- Сведения обо мне по большей части засекречены, - ответила я. Когда кто-то спрашивал, я говорила, что причина заключалась в моем статусе специального оперативника – наши личные данные часто стирались, чтобы никто не сумел использовать их против нас. В некотором роде это было правдой. Сняв обертку с последнего куска этого ужасного батончика, я перевела разговор на безопасную тему: - Люди любят выдумывать что-то взамен. Самый странный слух из тех, что мне доводилось слышать, заключался в том, что Альянс вырастил меня в пробирке, что я была генетически спроектирована, чтобы стать суперсолдатом или что-то в этом роде.

- Ты шутишь, - улыбнулся он, не скрывая любопытства. Я была уверена, что из него выйдет ужасный игрок в покер, однако он оказался хорошим собеседником.

- Как бы ни так. Хуже всего то, что меня неоднократно спрашивали, правда ли это.

- Гражданские?

- Военные. Где Альянс берет этих ребят?

- Ну, не могут же все быть, как ты, правильно? В противном случае мы бы уже управляли галактикой.

В его голосе я слышала неприкрытое восхищение, и эта улыбка все еще была на его лице, и мне вдруг захотелось встряхнуть его, сказать, чтобы он перестал думать, что я такая великолепная, и сосредоточился на том, чтобы стать великолепным самому. Мне уже давно наскучила подобная похвала.

- Мы станем на шаг ближе к этой цели, если они сделают меня Спектром, - заметила я без энтузиазма. – Однако я на это не особо надеюсь. Мы направляемся на Цитадель, и к тому времени, как я закончу объяснять, как умудрилась сорвать операцию, и обвиню Сарена, сомневаюсь, что они все еще будут гореть желанием предложить мне повышение. Я почти сожалею, что очнулась достаточно рано, чтобы присутствовать при этом.

- Им придется выслушать, - настойчиво произнес Кейден голосом, который я про себя уже окрестила «светлым». – У нас нет никаких причин, чтобы выдумывать подобную историю, и, кроме того, твое слово имеет некий вес. В любом случае экипаж готов ко всему, коммандер.

- Да-да, я просто надеюсь…

- Коммандер Шепард, - донесся голос Джокера через устройство внутренней связи, и я вздохнула. – Коммандер, вас ожидают на мостике.

- Что ж, это меня, - пробормотала я, бросив обертку в устройство переработки отходов, и направилась к лестнице.

- Спасибо за беседу, мэ… коммандер, - сказал Аленко мне вслед, и я кивнула в ответ, усмехнувшись его оплошности.

Разговаривать с ним было… приятно. Лейтенант оказался человеком незамысловатым, нормальным. По пути к мостику я подумала, что «нормальный» - неудачный эпитет для человека с узлами нулевого элемента по всему телу, однако именно такое определение первым пришло на ум. В тот момент и на протяжении долгого времени после я не жалела о своем решении оставить его в команде.

************

Мне сообщили, что сейчас он находился на пути к Земле, к этому самому зданию, чтобы дать показания. Я не желала видеть его, не желала смотреть на него и оставаться внешне спокойной, когда мне хотелось швырнуть планшет, который я держала в руках, ему в голову. Он так разозлил меня.

Мне хотелось оказаться с ним лицом к лицу, наорать на него, но я не желала видеть его из опасения, что все мысли исчезнут из моей головы, как в прошлый раз. Я знала, что мне необходимо было объяснить ему про «Цербер»… но с другой стороны, ему не следовало обвинять меня в чем-то настолько мне не свойственном, что я поверить не могла, что эти слова прозвучали из его уст.

От одних только мыслей об этом мне становилось не по себе. Если бы он вдруг оказался сейчас передо мной, не знаю, что бы я сделала: накричала на него или сказала, что он все еще чертовски хорошо выглядит в форме.

Коммандер Шепард обладала предательским разумом, который не подчинялся приказам, когда дело доходило до ее чувств. Тугой узел вновь свернулся внутри, и тело пронзила волна жара, стоило мне лишь представить его на борту первой «Нормандии», вспомнить, как, стоя у своей консоли, он встречался со мной взглядом и улыбался только для меня.

Раньше все было настолько проще.

========== Честь ==========

Кейден

Видео оказалось плохого качества – его снимали на инструметрон, и автор понятия не имел, как пользоваться функцией приближения. К тому моменту, как картинка стала более или менее четкой, церемония закончилась. Последний кадр запечатлел Шепард, когда она разворачивалась, сходя с платформы; мы с Эшли находились по обе стороны от нее, а Удина с Андерсоном шли впереди, направляясь к посольствам. Мне не нужно было видео, чтобы освежить память – я помнил это событие в мельчайших подробностях.

Присутствие на церемонии приведения к присяге первого Спектра человечества должно было стать невероятным опытом, однако учитывая то, что мы узнали за предыдущие несколько дней, все это казалось необходимостью, досадной бумажной волокитой, мешающей нам немедленно приступить к делу. Все вышло очень скомкано; Удина бормотал что-то о том, что Шепард нужно было надеть парадную форму Альянса, что следовало пригласить хотя бы нескольких журналистов, чтобы транслировать церемонию на всю галактику. На деле же получилось, что единственными свидетелями стали случайно присутствовавшие в башне Президиума люди, в замешательстве наблюдающие за происходящим. Один из них оказался достаточно сообразительным, чтобы заснять последние мгновения этого момента галактической истории.

Странно, что «Цербер» хранил эту запись – все знали, что Шепард была Спектром, никакого подтверждения это не требовало, однако если я что и понял, просматривая их данные, собранные на Джену, то это то, что они делали свою работу тщательно.

Однако многое все же оказалось упущенным.

Они писали, что она связана с послом Удиной, но их отношения вряд ли можно было назвать «теплыми». На самом деле это слово и близко не описывало те чувства, что эти двое питали друг к другу. После того, как «Нормандия» сменила капитана, нас обязали явиться в посольство на дебрифинг, во время которого Шепард набросилась на Удину, словно хищная птица. Тогда я пришел в ужас, посчитав, что оскорбление человеческого посла означало окончание карьеры в Альянсе, но после – и даже сейчас – воспоминание о ее дерзости неизменно вызывало у меня улыбку.

Те несколько дней на Цитадели, что мы потратили на поиск улик против Сарена, попутно повстречав Гарруса, Тали, Рекса и многих других, кто сыграет важную роль позже, были тяжелыми. Не так просто работать, когда никто тебе не верит. Шепард была человеком действия, и я видел, что терпение ее истончалось с каждым разом, что ей приходилось пересказывать события на Иден Прайме, проверять новую зацепку, говорить о видениях, оставленных в ее разуме маяком.