Девчушка что-то громко пролепетала, словно соглашаясь со мной, и продолжила исследование лица своего папочки.

- Если хочешь, можем притвориться, что тебе снова тридцать три, - предложил Кайден, очевидно имея в виду те два года, что я безвозвратно потеряла в лаборатории.

- Я уже отмечала тридцать три и если попытаюсь сделать это снова, то все будут ожидать повторения той вечеринки, - недовольно возразила я. – Я же устроила ее тогда, только чтобы отметить кончину той су… той женщины.

С прошлого года моя речь значительно изменилась.

- Тогда делай то, чего хочешь сама - ты же знаешь, что все просто будут рады увидеть тебя, - сказал Кайден и, поцеловав дочку в макушку, добавил: - и тебя.

Большинство наших друзей еще не видело малышку. Я уже заранее знала, что Джеймс изо всех сил возьмется помогать, и боялась этого. Я заставила каждого пообещать, что они никогда – никогда – не купят ребенку игрушечный пистолет даже в качестве шутки. Я старалась оградить свою дочь от этого мира настолько, насколько могла. В итоге Джеймс прислал игрушечного Бласто, что я восприняла практически как оскорбление. Он обвинил меня в том, что я запретила кому-либо использовать мою внешность или жизненную историю в коммерческих целях. Никаких видеороликов, никаких товаров, никаких гребаных голографических Шепард. Поэтому, объяснил Вега, ему пришлось достать для девочки второго по популярности Спектра. Малышка уже умудрилась оторвать игрушке несколько щупалец. Подарок Лиары стал моим любимым – крошечное приспособление, крепящееся к кроватке и проецирующее ночное небо с сотнями различных планет и звезд на потолок ее комнаты; наблюдение за пушистыми облаками атмосфер и звездами мгновенно успокаивало ребенка. И все же, несмотря на невероятную красоту, создаваемую этим устройством, находясь в комнате дочери, я смотрела только на нее.

Я глянула на нее, отмечая, как широко раскрыты ее глаза необычного коричнево-золотого цвета, как округлы ее щечки, как она смеется над своим отцом, который обожал ее так, словно она была его единственной звездочкой с неба. У меня никогда не было отца, но я знала, что из Кайдена выходил отличный папа. Это открытие меня не удивило – в конце концов, мы оба потеряли в жизни слишком много, чтобы беспечно относиться к тому, что имели. Мы прошли через боль и лишения, только чтобы дожить до этого момента и… оно того стоило. Вместе мы создали мир для будущих поколений, мир, где наша дочь – а может быть, и ее братья и сестры, ведь я уже была уверена, что стану скучать по ее запаху, когда она подрастет – сможет вырасти, не зная войны, столкновений и страха. Пусть это была лишь моя фантазия – довольно нереалистичная, надо признать – но после всего, что сделала, я заслуживала позволения немного побыть оптимисткой.

После того, как всю жизнь работала и сражалась, чтобы доказать, что я лучшая, что все остальные ошибались…

После всего этого я нашла единственного человека во всей галактике, кто понимал меня. Он знал меня, как никто, он находился рядом в лучшие и худшие моменты моей жизни, и он принял меня такой, какой я была. Он полюбил меня. Он был моим спасителем, моим светом в конце туннеля и, наконец, моей семьей. Даже если бы мне дали еще сто лет, я не уверена, что смогла бы отплатить ему за все, что он для меня сделал.

Впервые в жизни я не ощущала желания двигаться куда-то еще. Каждый момент моей нынешней жизни был для меня драгоценен, и я хотела бы запомнить его навечно. Это был покой, которого я никогда не знала прежде. И, что еще чудеснее, вся моя жизнь лежала впереди – меня ожидало столько всего, что голова шла кругом. Всего через год с небольшим мы с Кайденом вернемся на службу. Мы молоды, сильны и сможем еще многое сделать: исследовать новые планеты, выигрывать новые битвы, поддерживать мир, но все это будет не так, как прежде. На этот раз у нас будет выбор. Может быть, я подарю дочери братика или сестричку, может быть, соглашусь на то предложение стать инструктором в Академии N7, может быть, все-таки куплю колонию на планете, полной пляжей, и вместе с семьей буду отдыхать на морском побережье каждый день…

Что бы я ни делала, куда бы ни отправилась, это будет не так, как было раньше. На этот раз у меня был дом.

КОНЕЦ