Когда ко мне подлетел Глиф и сообщил, что запасы продовольствия подходят к концу, и что если мы хотим заказать что-то еще, то нам придется подождать несколько часов, прежде чем откроются соответствующие магазины, я вдруг осознала, что в плане выпивки вечеринка удалась, и пора дать своему телу возможность отдохнуть после этого невероятно длинного дня. Никто больше не танцевал, разговоры велись гораздо спокойнее, да и громкая музыка сменилась тихой мелодией.

Вскоре праздник закончится, но не прямо сейчас. Мне нужен сувенир. Я не хочу думать о своем тридцать третьем дне рождения и вспоминать кровь, и смерть, и насилие. Я хочу смотреть назад и видеть то, что позволило мне победить, тех, кто пришел мне на помощь, друзей, которые изменили мою жизнь.

С помощью Глифа мне удалось собрать всех в гостиной. Гости пришли из всех концов квартиры: кто - спотыкаясь, кто - покачиваясь, а кто - поддерживая товарища. Джеймс и Джек сравнивали свои татуировки – черт, пригласив на вечеринку эту парочку, можно было уже не раскошеливаться на стриптизеров – и выглядели вполне довольными друг другом, пусть даже в этот момент Джек и называла Вегу девчонкой за то, что он сделал такую маленькую наколку «N7». Гаррус обводил вокруг дивана очень пьяную Тали, но я не успела подумать над тем, что это может означать, потому что почувствовала знакомое прикосновение чьей-то ладони к моей руке, и мимо прошел Кейден. Мне захотелось притянуть его к себе и поцеловать, провести пальцами по серебру седых волос на висках, насладиться тем, что он здесь, что он мой, но я смогу отложить это на несколько минут.

Вместо того чтобы последовать зову своих желаний, я сделала то, что всегда делала, когда на меня было направлено столько пар глаз – я произнесла речь. Она оказалась короткой и, возможно, не очень-то внятной, зато слова шли от самого сердца. Я поблагодарила каждого пришедшего и каждого, кто помогал мне ранее этим днем – всех тех, на кого я с уверенностью могла положиться, тех, кто помог нам выиграть эту войну. Затем я вспомнила друзей и родных, которых не было рядом, потому что они отдали свои жизни за нас. Мы победили не только благодаря мне, не только благодаря нам, но и благодаря им тоже.

Я поднимала стакан, называла имя, и остальные следовали моему примеру. Мы вспомнили Дженкинса, Эшли, тех, кто погиб с первой «Нормандией», Легиона, всех гетов, Грюнта, Уолша, СУЗИ, даже отца Кейдена, сестру Джокера, мать Гарруса, трех учеников Джек, мужа Стива, их всех. Мы поднимали стаканы и их имена наполнили комнату, будто бы мы проводили самые масштабные поминки в галактике, обещая им не только помнить их жертвы, но чтить их подвиг и жить, жить, жить, потому что они этого уже не могли. Мы дали им слово, что сделаем этот новый мир лучше.

Про себя я вспомнила еще одно имя – Мира Шепард, первый друг, погибший из-за того, что я не смогла спасти ее. Я надеялась, что, где бы ни была сейчас, она гордилась тем, в кого я превратилась.

Кейден встретился со мной взглядом, и я подумала обо всех тех шансах, что нам выпадали. О том, как мы оба обманывали смерть, превозмогали обстоятельства, только чтобы оказаться здесь этой ночью. Я не собиралась упускать этой возможности. Я наполню ожидающую меня жизнь любовью, радостью и счастьем, стерев тем самым мрак прошлого. Мы прервали цикл уничтожения галактики, и теперь перед нами лежало столько вероятностей. Ни одной расе не позволяли развиваться так долго с тех пор, как Жнецы начали проводить свои жуткие жатвы. Даже если мы уничтожим сами себя, даже если все их предсказания сбудутся, и мы станем собственной погибелью, это будет наш выбор. Наконец-то мы свободны.

Мы сделали групповое фото. Кейден оказался достаточно пьян, чтобы проигнорировать нашу договоренность вести себя прилично в обществе, и крепко обнял меня за талию. Остальные разбрелись по всей комнате, наверняка состроив глупые лица, и Глиф снял несколько кадров, а затем скомпоновал их в один, выбрав самое лучшее из каждого. Результат его работы появился на стене спустя мгновение, и я была в восторге от него.

Постепенно гости начали расходиться – утро почти наступило, а большинство из них не привыкло к подобным мероприятиям. Я неохотно прощалась с каждым, но вскоре Кейден убедил меня, что остальные вполне способны найти выход самостоятельно или, по крайней мере, комфортно устроиться здесь, и мы направились наверх.

Дверной замок щелкнул, и я ощутила умиротворение. Я медленно разделась, чувствуя, как наваливается усталость, и забралась в постель, прижимаясь к Кейдену и расслабляясь так, как не делала уже давным-давно. Он спит здесь впервые, осознала я. Мысль о том, что этот раз не станет последним, согрела изнутри.

- Ты получила все, что хотела? – спросил он низким, чуть хрипловатым голосом, прижавшись губами к моим волосам и обняв одной рукой.

Я улыбнулась. Мысли по-прежнему роились в голове, несмотря на то, что тело устало.

- Ну, мне подарили много оружия. Джокер раздобыл для меня модель новой «Нормандии». Но у меня по-прежнему нет стрельбища.

- Как и прозрачного потолка, - добавил он. – Жаль, что сегодняшний бой не проходил здесь – они наверняка пробили бы дыру в крыше.

- Полагаю, над нами кто-то живет, - беспечно заметила я. – Хотя они наверняка не станут возражать против гигантского аквариума. Я скучаю по нему.

- Я тоже, - согласился Кейден, а затем добавил: - Я до сих пор не вручил тебе свой подарок.

Я улыбнулась еще шире, не открывая, однако, глаз, и уткнулась лицом ему в шею.

- Это пустой аквариум?

- Нет.

- Новый «Мако»?

- Черт, нет.

- Пляж?

- Сомневаюсь, что ты получишь удовольствие от пляжа.

- Огромная медаль, сплавленная из маленьких?

- Ты и правда хочешь получить все это, или это список требований к высшему командованию Альянса?

- Одно другому не мешает, - надулась я.

Кейден повернулся ко мне, обняв меня и второй рукой. Я ощущала каждый дюйм его кожи, касающейся моей. Снизу доносились голоса друзей, но мне не было до этого никакого дела.

- Ну, тогда чего еще ты хочешь?

Я собиралась ответить, что желаю заполучить все, чего у меня еще нет, увидеть все, чего еще не видела, сделать все, чего еще не делала, но он провел костяшками пальцев по моей спине, и я инстинктивно прижалась к нему крепче. После сегодняшнего дня на его вопрос я дам очень простой ответ.

- Ничего. – Я ощущала, как расслабляется мое тело рядом с ним. - У меня есть все, что мне нужно.

========== Новое начало ==========

Кайден

- Все смотрят на тебя, - восторженно прошептала она, пока мы пробирались сквозь толпу, и ее рука покоилась в изгибе моего локтя, - и ты даже не в форме! Думаешь, они тебя и так узнали?

Она глянула на меня широко распахнутыми и невинными глазами, и я успокаивающе положил ладонь на ее пальцы, вцепившиеся в мой рукав.

- Да, мам. Учитывая, что все собрались здесь, чтобы увидеть коммандера Шепард, полагаю, можно с уверенностью заключить, что они знают, кто я.

- По пути сюда я слышала, как люди говорили о тебе. Они собирались посетить Арену и сокрушались, что тебя не будет в команде. Разумеется, все знают о Шепард, и я уверена, что она действительно так хороша, как утверждают, но, похоже, и ты обзавелся поклонниками, - ее голос звучал самодовольно, словно она хвасталась моими успехами в учебе, а не в убийстве. – Я знаю, что вы оба не слишком-то жаждете находиться на публике, но согласись, приятно осознавать свою популярность.

- Не уверен в этом. Писем, которые Джена получает от поклонников, более чем достаточно, чтобы навсегда отбить у меня желание быть знаменитым, - возразил я, вспоминая, как Джена смущенно хмурилась и не меняла выражения лица в течение нескольких часов, читая одно за другим письма, содержащие то сонет на четыре страницы, посвященный ее волосам, то фотографию ее бюста, сделанного из сыра. На самом деле, бюст был очень даже неплох, но, рассудив здраво, я не стал говорить этого вслух.

Мама рассмеялась и сжала мою ладонь.