Он сжал мою ладонь.

- Вскоре он может стать еще более странным. Ты отдаешь себе отчет в том, что пригласила самых чокнутых и самых вооруженных личностей во всей галактике, и они заявятся через полчаса, чтобы разнести твою квартиру в щепки?

Я глянула на часы, прикидывая, сколько времени уйдет на то, чтобы одеться, прибрать все компрометирующие улики и подготовить апартаменты к приходу гостей.

- Да, - заявила я совершенно неубедительно. – Будет весело!

************

Я практически не понимала, что происходит, и, будучи довольно пьяной, не особо-то и волновалась по этому поводу. Время было неприлично позднее, мой день рождения уже несколько часов как прошел, но это не имело никакого значения, ведь почти все, кто был мне дорог, пришел ко мне домой с улыбками на лицах и нескончаемыми емкостями со спиртным, намереваясь позабыть о событиях последних суток.

Когда я заходила в кухню, воспоминания о прошлом утре, о Брукс, клоне и моем весьма счастливом избавлении от смерти казались чьей-то глупой выдумкой. Некоторое время я слушала Джокера и Трейнор, спорящих о каких-то технических мелочах, и доктора Чаквас (чье появление, да еще и с хорошим ликером, стало для меня приятным сюрпризом), время от времени поправлявшую их, но довольно скоро поняла, что мне нечего сказать по существу вопроса.

Недавно здесь побывали Гаррус и Тали – они перебирали горы продовольствия, заказанного Джокером, в поисках чего-нибудь съедобного для себя или хотя бы соломинок, но сейчас их нигде не было видно. Интересно, где они, и находятся ли они там вместе? Судя по всему, они продолжали тесно общаться, тогда как всех остальных раскидало по миру после окончания войны, и, хотя и обычно Тали, выпив, вела себя весело и радостно, сегодня она казалась еще более счастливой. Что ж, она тоже заслужила это.

Чуть ранее, поднявшись наверх, я застала Джейкоба, Джеймса, Кортеза, Кейдена и Лиару за выяснением, что лучше: мышцы или биотика, и некоторое время слушала, прежде чем отправиться за очередной выпивкой. Лиара приводила достаточно весомые доводы, но Кейден всегда с легкостью шел на компромисс, а особенно – когда был выпившим, а потому просто заметил, что, хотя биотика и позволяла совершать невероятные вещи, но без физического тренинга, которому он посвятил последние несколько лет, лишившись возможности управлять темной энергией, был бы беспомощен. Вега попытался закрепить успех – наверное, просто чтобы еще раз поговорить о своих мышцах – но вмешалась я, заявив, что, если они хотят увидеть образец физического совершенства, то долго искать не придется. На какую-то долю секунды он выглядел весьма самодовольным, до того момента, пока я не указала на себя, напомнив ему, что могу и надеру ему задницу, потому что важно не то, обладаешь ли ты горой мышц или биотикой, а то, сколько лет ты провел, оттачивая свое мастерство.

Я заметила на себе взгляд Кейдена, чуть подернутый пеленой вследствие выпитого, и мне показалось, что в этот момент он заново влюбился в меня. Мне удалось скрыть предательский румянец только поспешным бегством, однако я все равно чувствовала себя королевой.

Я не была уверена, где сейчас находился каждый из моих гостей. Лиара и Самара сидели у камина, и голос Кортеза доносился до меня через наполнившую квартиру музыку, но что касается остальных…

Я пережила мгновение страха, когда услышала хохот Джек прямо у себя над головой. Глянув вверх, я обнаружила Джеймса, подвешенного над центром гостиной мощнейшим биотическим полем. Судя по выражению его лица, он никогда более не собирался сомневаться в силе биотики, Джек же смотрела на него так, словно ей не терпелось узнать, какие звуки он станет издавать, если провести ногтями по его спине. Черт, надеюсь, я не найду их потом в своем джакузи. Теперь, когда квартира официально была моей, я вдруг ощутила ревностное желание оберегать ее.

«Не моей, нашей», - поправила я себя, заметив на верхней ступени лестницы Кейдена, наблюдавшего за двумя молодыми ребятами, которых я превратила в солдат. Затем он перевел взгляд на меня, и я задалась вопросом, а не вспоминал ли он о том дне, когда впервые поднял меня в воздух с помощью своей биотики, тем самым раздвинув границы дозволенного, чтобы просто впечатлить меня. Это было почти четыре года назад. Невероятно.

Улыбнувшись мне, он снова повернулся к Миранде, с которой, судя по всему, они вели какую-то захватывающую беседу, и я надеялась, что они обсуждали не меня. Ранее этим вечером мне снова пришлось разнимать Миранду и Джек, но это было не слишком-то трудно – стычка стала результатом действий Джек и скорее преследовала своей целью показать, что она по-прежнему слегка ненормальная. Отчасти я даже восхищалась ею за это.

Вдруг воздух справа от меня заискрился, и Касуми сняла маскировочный плащ.

- На твоем месте я бы приглядывала за джакузи на втором этаже, - загадочно намекнула она, прежде чем снова исчезнуть.

- Эй, ты не можешь просто так появляться, выдавать какую-то таинственную фигню и пропадать! – обратилась я к комнате, оглядываясь по сторонам в надежде заметить отблески, подсказавшие бы мне ее местоположение. Вместо этого я увидела группу членов экипажа «Нормандии», глядящих на меня широко открытыми глазами – наверняка решили, что я напилась и теперь разговариваю сама с собой. Задрав подбородок, я перестала обращать на них внимание, подумав, что они должны быть благодарными мне за бесплатную выпивку и вообще не судить хозяйку. Они находились здесь только потому, что я не видела ничего дурного в увеличении числа гостей – Джокер действительно пригласил всех – особенно учитывая, что они несли свертки, промаркированные моим именем.

Внутри оказались подарки ко дню рождения, и это были чудесные подарки! В одном из свертков находился сюрприз от академии N7, прибывший прямо с Земли на «Нормандии» - прототип нового дробовика Клеймор с прилагающейся запиской, в которой говорилось, что если я хочу получить одну из первых рабочих моделей, то мне следует только попросить. В остальных свертках находились разнообразные бутылки, безделушки, модификации к оружию – скорее, знаки внимания, нежели настоящие подарки, но мне все равно было приятно. Ария прислала бутылку самого дорогого и редкого виски, которое только можно было купить на черном рынке, а также маленькую коробочку, содержащую какие-то белые таблетки и красный порошок вместе с запиской, гласившей: «Все самое лучшее для тебя, коммандер». Виски я немедленно отнесла в спальню, намереваясь насладиться им как-нибудь в другой раз, а содержимое коробочки поспешно смыла в унитаз, не давая себе времени передумать. Глядя, как исчезает в струях воды маленькое состояние, я старалась не думать о том, что одна-единственная таблетка, один вдох красного порошка наполнили бы мое тело эндорфинами, возвращая в юность и заставляя позабыть обо всех проблемах. Но я не сделаю этого – ни сегодня, ни когда-либо еще. Слишком легко будет позабыть, почему я когда-то перестала этим заниматься.

Оставив позади шумную толпу своих товарищей, я зашла в бар, в котором сидели только Заид и Рекс – невероятно, но только здесь они встретились в первый раз. Оба держали в руке по напитку и, яростно жестикулируя, не очень трезво обсуждали возможности превращения моей квартиры в крепость. Я налила себе новую порцию и внесла ряд корректив в их предположения – в конце концов, я изучила это место досконально. Центральная стена, находящаяся на кухне, являлась несущей, а потому стала бы ужасным местом для расположения над ней артиллерии, зато место высадки получится замечательным, стоит только заменить стекло и организовать склад оружия. Кратко мы обсудили возможность встраивания потайного выхода в джакузи или, на крайний случай, размещение по пушке в каждой комнате, и я открыто указала на то, что этот разговор является неоспоримым подтверждением того, что их беспокоит моя безопасность. Оба заявили, что просто не хотят, чтобы в будущем я снова прибегала к их помощи. Правда, Рекс признался, что этот день прошел куда веселее, нежели он ожидал.