Война осталась позади, но долгие месяцы вдали от Кейдена завели меня ничуть не хуже.

- Я скучал по тебе, - прошептал Кейден и, повернув голову, поцеловал меня в лоб. Он уже несколько раз повторил сегодня эти слова и, несомненно, знал об этом, но я не возражала. Никогда прежде никто не говорил мне этого – по крайней мере, не так, как он.

- Я скучала по тебе сильнее, - ответила я. Если два года, что я провела в лаборатории «Цербера» не считались воздержанием, то несколько недель, что он лежал в коме, уж точно не могли сойти за таковое.

Кейден прижался щекой к моим волосам и улыбнулся.

- Я люблю тебя, - произнес он, повышая ставки.

- Я люблю тебя сильнее, - не моргнув и глазом, отозвалась я, и он рассмеялся.

Наверняка это неправда. Еще год назад я была уверена, что неспособна любить кого-то, так откуда мне знать, что мои чувства к нему хоть отдаленно напоминают то, что он чувствовал ко мне? Моя любовь к Кейдену была похожа на пробуждение – я знала, что не всегда испытывала эти эмоции, но понятия не имела, когда – или как – все изменилось. Я не помнила, как было раньше, да и не хотела помнить. Зачем, если настоящее оказалось столь великолепным?

- Я говорю правду, - решила я уточнить на всякий случай, бросая на него взгляд – Кейден смотрел на меня сверху вниз своими теплыми, слегка затуманенными глазами. Не уверена, для чего я говорила это ему – скорее, ради себя самой, нежели для него, раз уж он всегда был так во всем уверен. Эти слова стоили того, чтобы быть произнесенными вслух. – Я никогда прежде не говорила этого. И… и я до сих пор точно не представляю, что это означает, но одно я знаю наверняка – это правда. Точно так же я знала, что не хочу выигрывать войну, если бы в результате тебя не оказалось рядом, вот как сейчас. Просто… ты делаешь меня счастливой, а это вовсе не так уж легко. – «Ты открыл ту часть меня, о которой я и понятия не имела. Ты заставил меня почувствовать себя живой – впервые за многие годы. Ты вернул меня на Землю и показал, чего мне недоставало всю жизнь». – Каким-то образом ты сделал так, что я ощущаю себя… нормальной.

- Ты не нормальная, - возразил Кейден, целуя меня в переносицу. – Ты восхитительная.

Мне хотелось сказать ему что-то в ответ, что-то насчет того, как я до сих пор жду какого-то подвоха, что все еще не могу поверить, что Вселенная наконец-то сжалилась надо мной и послала его, чтобы наградить за мои заслуги, но слова не шли. Как обычно, я могла без труда выдать что-то о себе и своих проблемах, но не о нем, и я уже достаточно знала о взрослых отношениях, чтобы понимать – они должны являться партнерством, а не затянувшимся сеансом психотерапии. К счастью, от необходимости что-то говорить меня спас собственный желудок, выбравший именно этот момент, чтобы издать самый длинный и громкий звук, сигнализирующий о голоде. Не успела я порадоваться, что неловкий момент прошел, как желудок дал о себе знать еще раз, словно убеждаясь, что на его нужды точно обратили внимание.

Кейден одарил меня понимающим взглядом, и я лишь пожала плечами.

- Мой ланч был прерван пытающимися убить меня людьми. Ты должен был видеть это в новостях.

- Ты вообще сегодня ела? – спросил он строго. Я честно попыталась припомнить, и, очевидно, ответ слишком запаздывал, чтобы можно было соврать, потому что Кейден вздохнул, пересадил меня на диван и поднялся, надевая брюки. Наблюдая за тем, как перекатываются под кожей стальные мышцы его плеч и спины, когда он застегивал ремень, я закусила губу. В этот момент Кейден обернулся, заметил мой откровенно похотливый взгляд, направленный на его тело, и, вместо того, чтобы притвориться смущенным, намеренно двинул плечами, отчего мышцы вздулись буграми под его смуглой кожей. Я же старалась не смотреть на новый шрам на лбу у линии волос, старалась не думать о том, через что он прошел за последние несколько месяцев, просто чтобы оказаться здесь.

- Усердно тренируешься, да? – спросила я немного натянуто.

- Приятно осознавать, что оно того стоит, - ответил он гордо и двинулся прочь.

- Ты куда? – крикнула я вслед. Мой голод вовсе не означал, что я уже насытилась своим мужчиной.

- Готовить тебе обед, чтобы ты не отравилась алкоголем посреди вечеринки в честь твоего дня рождения, - донесся голос Кейдена с кухни вместе со звуками выдвигающихся ящиков.

Вздохнув, я откинулась на спинку.

- Там нет никакой еды, - сообщила я, чувствуя себя идиоткой из-за того, что не подумала об этом раньше.

- А вот и есть, - чертовски довольно возразил он. Привстав, я увидела, как он достает из холодильника продукты, которые я точно не покупала.

- Ты ходил за покупками, - произнесла я, надеясь, что неожиданно обвинительный тон моего голоса окажется смягчен картиной обнаженной меня на диване.

- Ну, я же знал, что ты этого не сделаешь, - просто ответил Кейден, бросив мне самодовольный взгляд – тот же самый, что и на парковке, когда сумел решить проблему дипломатически вместо того, чтобы позволить мне взломать дверь. Я не понимала, как что-то одновременно может так раздражать и вызывать умиление. Наверняка все дело в любви. Я подумывала предложить свою помощь, учитывая, что с самого утра он только и делал, что защищал меня от смерти, но потом вспомнила, что это мой день рождения, да и потом, на кухне от меня больше проблем, чем пользы.

- В таком случае, - заявила я, поднимаясь на ослабшие вследствие недавней активности ноги и направляясь в сторону лестницы, - я, пожалуй, смою с себя кровь наемников, прежде чем заявятся гости.

Забравшись в огромную душевую кабину во второй раз за день, я включила воду, наслаждаясь массажным эффектом струй на мои усталые мышцы. Как и та душевая, что имелась в моей каюте на «Нормандии», эта была явно рассчитана на двоих, и я непроизвольно улыбнулась, вспомнив о том, что проведу с Кейденом еще несколько дней. У нас будет время заняться любовью в душе, да и в других местах – диван не останется единственным.

Конечно, Кейден не живет здесь официально, но и это уже что-то. Мысль о том, чтобы существовать с ним в одном мире вне «Нормандии», до сих пор заставляла мои внутренности сжиматься от страха – по большей части, потому что я не очень хорошо представляла себе, как это будет выглядеть. Но если это означало, что я смогу разгуливать обнаженной, пока он готовит мне обед, то, я была уверена, проблем не возникнет. Я всегда делала все по-своему, так почему совместная жизнь с Кейденом должна стать исключением?

Вытирая волосы, я раздумывала над тем, чтобы одеться, но у нас еще оставалось время до прихода гостей, а потому решила наконец-то повести себя так, словно это место на самом деле было моим домом. Обернувшись огромным мягким полотенцем, я вышла на лестницу и незамедлительно почувствовала запах чего-то невероятного. Желудок снова сжался, а когда я спустилась и увидела Кейдена, его примеру последовало и мое сердце.

- Как раз вовремя, - заметил он, протягивая мне бутылку пива. Я обошла барную стойку и забралась на один из высоких табуретов. Пиво оказалось достаточно легким и наверняка прибыло прямиком из Канады – как раз то, что надо, чтобы прийти в соответствующее приближающейся вечеринке настроение.

Я посмотрела на бутылку в руках, затем на Кейдена, поражаясь абсолютно домашней обстановке, а затем меня вдруг осенило, что вся ситуация кажется очень знакомой.

- Так уже было: мы на Цитадели, я обнаженная, а ты готовишь. Как называется это чувство?

- Дежа вю? – предположил Кейден.

- Да, точно. – Я принялась колупать ногтем этикетку, стараясь отвлечься от ощущения, что вот-вот, образно выражаясь, сяду в лужу. – Это было в наш прошлый отпуск, после того, как мы сходили в тот дерьмовый клуб, и… Утром тебя не оказалось рядом, и я так разозлилась, хотя и не хотела этого, и это злило меня еще сильнее, так что я…

- … наставила на меня пистолет, стоило мне только зайти в квартиру?

Он помнил. Конечно, помнил. Почему меня до сих пор удивляет, что он думает обо мне, о нас, точно так же, как и я? Я подняла взгляд и заметила озорной огонек в его глазах. Мои щеки вспыхнули.