- Взаимно, - ответил Кайден, и мы наконец отступили друг от друга. У нас еще будет время позже.

Порез на руке наконец-то перестал кровоточить, и часть медигеля, проникшая в кровь, тоже делала свое дело: я уже чувствовала себя лучше, мышцы расслаблялись и боль в костях, мучившая меня с самого падения, притупилась.

Пока мы шли через стоянку, я осторожно поинтересовалась тем, как он справляется без биотики, и Кайден, немного помолчав, ответил, что все более или менее в порядке. Его имплантат был удален, что означало невозможность подсоединения усилителя, даже если бы командование вдруг позволило ему пойти на это. Учитывая произошедшее, я не винила их в излишней осторожности. Я до сих пор помнила, как потемневшие вены вздувались вокруг его шеи, как кровь текла из носа и ушей – все это результаты перегрузки имплантата, едва не приведшей к смерти Кайдена. Я и сейчас порой вскакивала по ночам, будучи уверенной, что все случившееся с того дня – всего лишь сон.

Пытаясь за шуткой скрыть горечь, Кайден сказал, что почти всю свою жизнь сожалел о том, что родился биотиком, и по иронии судьбы эту силу отобрали у него, как только он начал получать от нее удовольствие. Однажды во время разговора по видеосвязи он сообщил мне, что в будущем планируется запустить программу экспериментальных технологий, которые позволят ему снова реализовывать свой биотический потенциал. Однако всем было известно, что для работы с этой силой людям требовался имплантат – только азари обладали достаточным врожденным контролем, позволявшим им оперировать нулевой энергией без помощи, а после всего, что Кайден пережил, мысль о том, что он будет и дальше испытывать пределы своих возможностей, пугала меня. Сейчас он не упомянул об этом, так что и я предпочла не затрагивать эту тему. Я старалась не думать, что означает потеря возможности управлять биотикой для его статуса Спектра, лица кампании Альянса по набору новых рекрутов, главы Спецподразделения биотиков да вообще просто солдата.

По крайней мере, мне не придется волноваться, что его очередной маневр приведет к инсульту. По крайней мере, он жив и здоров, не говоря уже о том, что рядом со мной.

Я заметила заходящий на посадку транспортный челнок, хотя ни от Брукс, ни от СБЦ не было ни слова о его приближении. Но это было неважно – главное, мы сможем выбраться отсюда, я получу возможность надеть броню, собрать отряд, выработать план и…

Дверь челнока распахнулась, и вместо ожидаемых офицеров СБЦ я разглядела полтора десятка вооруженных до зубов наемников. Все произошло буквально мгновенно. Я инстинктивно подняла пистолет, но Кайден одним движением задвинул меня себе за спину и, вскинув свою винтовку, открыл огонь на подавление. В то же самое мгновение я услышала громкий яростный рев где-то наверху, а затем кто-то спрыгнул с нависающей над стоянкой платформы прямо на крышу челнока, заставив его покачнуться. Сбитая с толку, я уже навела оружие на нападавшего, оказавшегося кроганом, но тот влетел внутрь аппарата и принялся уничтожать наемников.

- Шевелись! – рявкнул Кайден и, схватив меня за руку, затащил за прилавок, вполне способный послужить укрытием. Пули посыпались на металл у меня за спиной, затем вдруг траектории выстрелов стали пролегать куда выше, после чего в наступившей относительной тишине я услышала звук улетающего прочь челнока.

Осторожно выглянув из укрытия, я попыталась оценить обстановку. Стоявший на краю платформы кроган обернулся, и я резко вдохнула.

- Рекс? Какого черта ты здесь делаешь? – радостно спросила я, поднявшись на ноги. Подходя к нему, я хорошенько рассмотрела довольную улыбку на его покрытом шрамами лице, его официальное, богато украшенное одеяние и мертвых бандитов, свешивавшихся с края платформы.

- Джокер передал сигнал «Свистать всех наверх!», - прорычал Рекс в ответ, разминая свои массивные плечи, - а спасение твоей задницы куда более приоритетная задача, чем дипломатические визиты, Шепард.

Я устало улыбнулась в ответ и в знак благодарности хлопнула его по руке, стараясь, однако, не обращать внимания на тот факт, что все мои бывшие соратники использовали угрозу моей жизни как повод увильнуть от работы.

- Ну, ты меня знаешь – не могу даже пообедать без того, чтобы в меня не начали стрелять.

Рекс нагнулся, поднял огромную пушку, что наемники оставили за собой, и протянул ее мне.

- Как насчет пострелять в ответ?

Я широко улыбнулась. Мне хотелось связаться с Брукс и узнать, где настоящий патруль СБЦ, и почему неприятель прибыл сюда раньше в точно таком же челноке, но в этот момент Кайден крикнул, что к нам приближается враг. Перекинув через плечо ремень врученного мне оружия, я бросилась к Кайдену, и Рекс последовал за мной.

Я глубоко вздохнула, приводя мысли в порядок, и только тогда заметила, что до сего момента на стоянке играла легкая джазовая мелодия, которая только что сменилась танцевальной, скорее характерной для ночного клуба. Поначалу меня это разозлило – я решила, что вселенная намерена хорошенько поразвлечься за мой счет, но затем вдруг подумала, что вся эта ситуация просто невероятно глупая. Может быть, дело в том, что я столько раз смотрела смерти в лицо, что перестала ее бояться, или в том, что была уверена в своем отряде на все сто процентов, или в том, что это первая битва за несколько месяцев, но мне казалось, что я слежу за развитием событий по видеозаписи, а вовсе не сражаюсь за свою жизнь.

Возможно, мною руководила радость от встречи с Кайденом и эффект от применения медигеля, но я вдруг стала кивать головой в такт льющейся откуда-то мелодии. Громкость все нарастала, и я крепче сжала рукоять оружия, а заслышав, как Рекс бросился в бой с яростью, присущей только кроганам, и сама последовала его примеру.

Пули вылетали из ствола моей пушки непрерывным потоком, и каждый выстрел отдавался толчком в теле. Искры сыпались отовсюду, куда бы я ни целилась. Кайден что-то крикнул, но я не слышала его за ревом оружия, а наемники падали один за другим. С течением времени мне становилось все сложнее контролировать пушку, и я чувствовала, как она нагрелась, через тонкую ткань платья. Наконец взрыв слева заставил меня прекратить стрельбу и спрятаться в укрытие, из которого я видела, как троих пытающихся подкрасться с обратной стороны бандитов отбросило назад разорвавшейся гранатой. Справа от меня тяжело дышал Рекс, но я смотрела только на Кайдена, который, прикончив последних наемников точными выстрелами, развернулся ко мне, нахмуренный и, очевидно, злой.

- Ты с ума сошла? – набросился он на меня, подходя ближе и глядя вниз на мою руку. Я только сейчас обратила внимание на боль от поверхностного ранения плазменным зарядом – во время боя я этого даже не заметила. – Тебе следовало держаться в укрытии – без брони тебя могли убить в считанные секунды!

- Эй! Я смогла остановить покушение на меня с одним лишь Джокером в качестве приманки, так что…

- Я так и знал! – донесся до меня из инструметрона голос пилота.

- Если ты продолжишь лезть на рожон, я попрошу Рекса заковать тебя в стазисное поле, - заявил Кайден, и хотя мне хотелось возразить, что эти наемники – никто по сравнению со мной, и ему следовало бы знать это, но в его глазах читалась решимость, и я сочла за лучшее не спорить дальше. Он и так через многое прошел из-за меня.

Рекс зарычал и снова открыл огонь по наступающему неприятелю. Черт побери, Джокеру лучше бы поторопиться.

В качестве ответа я сняла с себя (стараясь не поморщиться от пронзившей раненую руку боли) ремень огромной пушки и передала ее Кайдену, забрав у него его пистолет.

- Ты сказал, что отдашь его мне, - напомнила я, наслаждаясь весом нового оружия, во многом походившего на мое – в конце концов, именно я помогала Кайдену подогнать пистолет под себя во время войны со Жнецами, и он все еще носил его с собой.

Кайден, очевидно, хотел продолжить спор, но в итоге лишь вздохнул, одарил меня многострадальным взглядом и поднялся в полный рост, примеряясь к полученному от меня оружию, тогда как я осталась в укрытии, довольствуясь защитой нашей позиции с флангов.