Где-то на заднем плане я услышала голос Джокера, вроде как заверившего ее в своей готовности нарушить каждое правило движения на Цитадели, чтобы добраться до нужного места быстрее.

- Я знаю, - ответила ему Брукс, - но от нас будет не так уж много толку, если мы разобьемся по дороге! СБЦ ближе, коммандер, они подберут вас на краю торгового квартала.

- Ты все слышал, майор? – переспросила я, отскочив в сторону, когда выстрел прозвучал буквально у меня над головой. Как бы мне ни нравились мои ботинки, я бы, не раздумывая, променяла их на шпильки, если бы это помогло мне получить броню – что угодно за защиту от шальной пули.

- Я буду там, - выдохнул Кайден на бегу, - только держись.

Только держись. Легко сказать, трудно сделать, особенно учитывая десяток врагов пытающихся достать меня прямо сейчас, и еще больше на подходе. Впереди меня ожидала просматриваемая со всех сторон часть пути, и мне потребуются все имеющиеся в моем распоряжении боеприпасы, а пока…

Я намеренно выдала свое местоположение, перебежав от одной неоновой колонны к другой, в результате чего пули градом посыпались мне вслед, но не стала останавливаться, проследовав чуть дальше, где наемники уже не могли видеть меня. Эта уловка сработала, и один из их инженеров завернул за угол, будучи уверен, что я еще далеко. Хорошенько приложив его головой о колонну, я сломала ему шею. Это оказалось не так просто без придающей мне силу брони, но у меня имелся огромный опыт.

Я подхватила оружие поверженного врага, закинула на плечо пояс с амуницией и выругалась, не обнаружив на нем медигеля. Это начинало сильно раздражать. Кто посылает своих наемников в бой без нормального обеспечения? Ответ пришел сам собой: тот, кто не ожидает, что они выберутся живыми, тот, кто использует своих бойцов как пушечное мясо, как отвлекающий маневр. Очевидно, что дело куда серьезнее, чем кажется на первый взгляд, и я не собиралась позволять организатору преуспеть с его планом. Не после того, как он разрушил мои планы на этот день.

С помощью омни-клинка и кулаков я продвинулась за еще один угол, а затем, используя найденную на телах амуницию, принялась уничтожать прячущихся в длинной аллее бандитов одного за другим. Нужная мне стоянка была совсем недалеко, но я вела себя нетерпеливо, может быть, даже безрассудно, что повлекло за собой несколько весьма неприятных моментов. Возможно, враг осознал, что так просто я не сдамся, и послал ребят посерьезнее?

Я дала себе пару мгновений на размышление. Автостоянка находилась совсем рядом, возможно, за следующим поворотом, но если мои каналы связи действительно взломаны, то противник знал, куда я направляюсь, и, несомненно, там меня уже ожидала засада. Я крепче сжала рукоять пистолета, но в последний миг, уже собираясь обогнуть угол, услышала грохот выстрелов в отдалении. Удивленная, я осторожно выглянула в пустой проход и обнаружила неподалеку дверь, ведущую на стоянку – закрытую, но незапертую. Странно.

Я приблизилась к двери и прижалась к стене, а когда створки распахнулись, ринулась вперед, сразу же поймав в прицел одного из наемников. Однако прежде, чем я успела выстрелить, другая пуля попала в него, и он упал, отчего его оружие отлетело далеко в сторону. Подняв глаза, я увидела Кайдена, который в этот момент бил еще одного бандита прикладом винтовки в защищенную шлемом голову. За первым ударом последовал второй – в грудь, и Кайден завершил работу одним выстрелом. В течение какой-то доли секунды он стоял там, с поднятым оружием, глядя на поверженного им врага и всем своим существом излучая абсолютную уверенность в себе, и я не могла поверить, что этот человек когда-то являлся тем вечно сомневающемся в своих силах лейтенантом, которым я командовала. Сейчас же Кайден стал сильным и самоуверенным, и он заслужил каждую свою медаль, каждый титул. Наблюдая за тем, как он ведет бой – пусть и без биотики, но все же эффективно – я ощутила, как у меня перехватило дыхание.

В следующий момент он посмотрел в мою сторону, и наши взгляды встретились. Я шагнула ему навстречу, и на его лице появилась восхищенная улыбка, сделавшая его на десять лет моложе, и все остальное внезапно потеряло значимость. Я двинулась к нему, чувствуя, как с каждым шагом сердце бьется все быстрее, и он тоже направился ко мне. Когда нас разделяло каких-то несколько метров, я поняла, что больше не могу сдерживаться, и бросилась ему на шею, изо всех сил прижимаясь к его телу, а когда он крепко обнял меня за талию и поднял в воздух, в груди расцвело волшебное чувство бешеного восторга. Я начала целовать седину на его висках, в то время как мои пальцы блуждали по его броне, а затем принялись перебирать его волосы. Кайден поставил меня на пол, и наши губы наконец встретились в поцелуе, который был прерван моим же изумленным смехом. Прижавшись щекой к его щеке, я наслаждалась чувством его тела в моих руках, жесткостью его брони, запахом его кожи, крепостью его объятий, направленным на меня взглядом, выражавшим облегчение.

- Ты пришел, - произнесла я голосом хриплым и натянутым от осознания, что то, чего я ожидала несколько месяцев, наконец произошло, при этом застав меня врасплох.

- Конечно, пришел, - ответил Кайден, широко улыбаясь, - разве можно оставлять величайшего героя галактики без поддержки?

- Но разве ты не сопровождал членов Совета?

- Так и было, - подтвердил он, склонив голову набок и задумчиво поглаживая мои волосы. Все та же улыбка играла на его губах, и мое сердце забилось чуть чаще. – Но в них-то никто не стрелял.

Мне хотелось затащить Кайдена в видневшийся неподалеку офис и на деле показать, как сильно я благодарна ему за его появление. Однако на это не было времени, к тому же, мои каналы связи могли быть взломаны, а мне бы не хотелось свидетелей.

- У меня все под контролем, - заявила я, неохотно отступая назад и оглядываясь по сторонам. В этот момент Кайден заметил ссадину на моей руке и, порывшись в одном из отделений на поясе, протянул мне капсулу медигеля, которую я приняла молча, закатив-таки глаза, чтобы показать, что это вовсе не обязательно.

Кайден снова с интересом склонил голову набок и осмотрел меня. Еще до того, как слова сорвались с его губ, я знала, что он собирается сказать.

- Почему на тебе платье, Шепард?

Я оглядела изорванные и местами обгоревшие остатки когда-то шикарного платья, с раздражением недоумевая, как могла подумать, что сумею красиво одеться для своего любимого, и это не повлечет за собой несколько взрывов и эвакуацию целого района? Для меня никогда и ничего не бывает просто.

- Одеваясь, я не принимала в расчеты необходимость уничтожить целую террористическую организацию до обеда, - пробормотала я, намазывая медигель на рану. – До того, как я угодила в засаду, платье отлично выглядело.

- Ну, не знаю, - игриво заметил Кайден, снова глянув вниз – туда, где длинный разрыв оголял бедро, - на мой вкус оно и сейчас очень даже ничего.

Я уперла одну руку в бок и встала так, что оголилась нога – казалось, что именно так и был задуман фасон платья.

- Я выгляжу, как чертова героиня фильмов про Бласто.

Кайден усмехнулся.

- А вот и нет. Ты загубила его мир, снявшись в последнем фильме и разнеся в пух и прах его как Спектра.

Мы вместе посмотрели пару фильмов несколько лет назад, когда еще верили, что впереди нас ждет безоблачное будущее, и тогда я на протяжении всего просмотра указывала Кайдену на тактические ошибки Бласто, объясняя, почему он не протянул бы и десяти секунд в реальном бою. Эти воспоминания и осознание факта, что и Кайден все это помнит, наполнили меня теплотой. Этот мужчина пробился ко мне через отряды неприятеля, и, не в силах остановиться, я вновь потянулась вперед, ухватилась на нагрудный щиток, привлекла его к себе и прижалась губами к его губам. Последний раз, прежде чем снова тронуться в путь. Меня даже не волновало возможное наличие камер наблюдения поблизости.

- Я так рада тебя видеть, - прошептала я, коснувшись носом его носа.