Еще несколько лет назад подобная ситуация не волновала бы меня. Несколько лет назад я бы предпочла сражаться в одиночку – в таком случае мне не пришлось бы волноваться, что кто-то задержит меня, станет оспаривать мои методы, но с момента присоединения к команде «Нормандии» я так привыкла к прикрывающему мне спину отряду, привыкла полагаться на других. Более ранняя версия меня испытывала бы отвращение к тому, кем я стала.
- Шепард? – донесся из моего инструметрона голос, от которого мурашки побежали по коже, и я вновь почувствовала себя живой. – Шепард, ты меня слышишь?
Стараясь не думать о том, насколько испуганным звучал его голос, я поднесла кулак к губам.
- Кайден?
- Да, Джокер мне все рассказал. Пожалуйста, скажи, что с тобой все в порядке.
Мне так захотелось расслабиться, признаться, что я невероятно рада слышать его, но затем я вспомнила, что Брукс – и, вероятно, наемники – прослушивают эту линию, и сдержалась.
- Мне бы не помешала нормальная пушка, - с усмешкой произнесла я, стараясь унять его страхи. Я поднялась на ноги и осторожно направилась дальше, держа пистолет наготове.
Я услышала, как он облегченно хохотнул и сказал:
- Если я найду тебя, то отдам свою. Где…
- Прошу прощения, - неожиданно перебила Кайдена Брукс, - но это частный канал и, кроме того, небезопасный, так что, кем бы вы ни были, вы подвергаете коммандера Шепард опасности.
Не знаю, как она умудрилась придать своему голосу такую уверенность и авторитетность, однако жаль, что она не смогла взять себя в руки ранее.
Я практически видела пораженное и сбитое с толку выражение на лице Кайдена, вызванное этим неожиданным выговором.
- Что? – неуверенно переспросил он.
- Майор Аленко, познакомься с Брукс, - объяснила я, пытаясь оценить ситуацию впереди. – Она права насчет небезопасности этой линии, но, учитывая, что в нескольких десятках метров меня ожидают по крайней мере двадцать наемников, не думаю, что это все еще важно – они и так знают, где я.
- Двадцать? – с тревогой повторил Кайден. – Так, я направляюсь к блокпосту, установленному СБЦ – осталось всего ничего. Ты где?
Развернув на инструметроне карту, я обнаружила, что до жилого района как минимум несколько кварталов. С одной стороны, было бы неплохо воспользоваться улочками и незаметными поворотами, чтобы укрыться от преследователей, но с другой стороны, так хотя бы не пострадают гражданские лица.
- Коммандер, я не думаю, что…
- Они уже знают, где я, Брукс, - ответила я тихо, прицеливаясь. – Я отправила координаты, но ты с легкостью можешь следовать на звуки выстрелов.
С этим я выскочила из укрытия и бросилась в бой. Два первых же попавшихся мне на глаза наемника получили по пуле, а когда перед дулом моего пистолета возник дрон, его с силой отбросило назад, как раз в лицо запустившему его инженеру. Граната с уже сорванной чекой выпала у него из рук, и последовавший за этим взрыв избавил меня от части работы. Я довольно улыбнулась и нырнула за какой-то агрегат, чтобы перезарядить оружие.
- Черт, а ведь ты не шутила, - прокомментировал происходящее Кайден – судя по его учащенному дыханию, он очень торопился. – Продержишься до моего появления?
Вызов брошен! Отчасти меня беспокоило то, что он еще не полностью восстановился и вынужден из-за меня вступать в бой, не имея возможности пользоваться биотикой, но я решила, что он знал, на что идет. Это было куда проще, чем волноваться.
- Разумеется, - ответила я, продвинувшись вперед и выстрелив точно в голову вражескому снайперу, выдавшему себя лучом лазерного прицела. – Эти ребята совсем зеленые. Не чета одурманенным войскам Жнецов с их коллективным мышлением. Я бы даже сказала, что это довольно весело.
- Весело? – воскликнула Брукс немного истерично. – Вас пытаются убить какие-то наемники, а вы говорите, что это весело?
- Раньше я называла это обычным рабочим днем, но мне давненько уже не приходилось выступать в роли жертвы.
Кайден хмыкнул, и у меня внутри все потеплело. Мне становилось легче уже от одной мысли о том, что он спешит ко мне. Это знание придавало уверенности. Теперь передо мной не только стояла цель выжить, но и задача пройти как можно дальше до того момента, как меня найдет майор.
Да, мы совсем по-другому представляли себе первую за четыре месяца встречу, и да, я выглядела так, словно вылезла из канализации, но в данный момент мне было все равно. Я также давным-давно не видела Кайдена в бою, а с тех пор многое изменилось. И хотя я вполне доверяла его оценке своих собственных сил – в конце концов, он не был столь же безрассудным, как я – но знала, что когда речь идет о моей жизни, он склонен забывать о своей. Даже без биотики Кайден оставался великолепным бойцом, но он потратил последние несколько лет на развитие именно своих биотических способностей, и теперь, когда врачи удалили его имплантат, сохранит ли он свою силу?
Я ощутила, как от возбуждения покалывает кожу. Что ж, это еще одна причина поторопиться.
На связь со мной вышли и другие. Джокер сообщил, что принял мой приказ найти хоть кого-нибудь близко к сердцу и оповестил буквально всех, кого сумел отыскать в этом районе, и сейчас летел к Брукс. Стив тоже двигался в мою сторону, что стало приятным сюрпризом, а заодно с ним и Джеймс, который возмутился тем, что я умудрилась попасть в переделку, когда он находился на другом конце Цитадели. Мгновением позже Гаррус сообщил, что необходимость «спасать мою задницу» - отличный предлог вырваться из турианского посольства, в котором он как раз находился.
Их голоса – без тени тревоги – придали мне сил и напомнили о том, кто я такая – живая легенда, которую эти идиоты пытались убить. Мне следует объяснить им, почему эта идея была неудачной.
Зачистив помещение очередного склада, я тщательно обыскала мертвых наемников, но не нашла ничего полезного – даже удостоверений. У меня по-прежнему было мало боеприпасов и совсем не было медигеля. Не получив вовремя болеутоляющего и противовоспалительного препаратов, я начинала ощущать боль во всем теле, но пока оставалась на ногах, спеша выбраться с нижних уровней этого района, что автоматически означало разрешение всей этой ситуации.
Наткнувшись на заблокированную дверь, я последовала совету Брукс и открыла ее с помощью удостоверения Спектра. Только когда дверь распахнулась передо мной, я осознала свою ошибку.
- Черт, - выдохнула я.
- Что такое? – одновременно спросили Брукс и Кайден.
- Если они знают, где я, то могли взломать систему управления замками, - объяснила я, прячась за огромной неоновой вывеской. – А если среди них есть умелые хакеры, то вполне вероятно, они перехватили мой личный код. Я знала, что нужно просто взорвать гребаную дверь!
- Мне казалось, ты называла их неорганизованными, - заметил Кайден. Брукс промолчала, и я надеялась, что она занята поисками выхода для меня.
- Это касалось только наемников, - ответила я, - но кто-то оказался достаточно умным, чтобы взломать мои каналы связи, а потому нельзя заранее знать, на что еще они способны. Мне начинает казаться, что за всем этим стоит что-то большее, нежели чья-то личная вендетта.
Я следила за наемниками, спешащими к краю одной из платформ, через прицел пистолета и нажимала на спусковой крючок как раз перед тем, как они собирались спрыгнуть вниз. Я пристрелила двоих, прежде чем остальные сообразили пригнуться.
- Нам хотя бы известно, кто эти ребята?
- Нет, мы знаем только, что они используют весьма хреновое оружие и очень – очень – хотят моей смерти.
Лазерные лучи прицелов заскользили по ближайшей стене, и я укрылась за светящейся колонной, таща за собой пропитанный водой и кровью подол платья.
- Да, это сильно сокращает круг подозреваемых, - пробормотал Кайден.
- Мы выясним, кто они такие, когда вы окажитесь в безопасности, коммандер, - вставила Брукс. – Неподалеку от вас есть стоянка, я послала туда челнок СБЦ, потому что мы, скорее всего, не успеем вовремя.
