- Ладно, - кивнул он, осторожно пробираясь к проходу, - только постарайся… ну, знаешь, снова не погибнуть.

Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, я вошла в состояние спокойной сосредоточенности, характерное для меня во время боя. Я понятия не имела, что это за люди, зачем они заявились сюда и чего хотели, зато могла прекрасно представить их себе, оценить слабые точки и оружие и уничтожить даже из этого странно легкого пистолета. К счастью, убранство ресторана было практически полностью стеклянным, и множественные отражения заменяли мне боевой сканер. Я прикинула, что как только покину укрытие, четверо будут прятаться за главной барной стойкой – в их числе инженер, которого следует уничтожить первым. Еще трое в данный момент скрывались в самом конце бара – скорей всего, они надеялись остановить меня дымовыми завесами; последняя троица находилась у самого входа, и именно они охраняли служащую Альянса.

Глянув вбок, я обнаружила группу перепуганных гражданских, укрывшихся под столом в одной из кабинок, и грозно посмотрела в их сторону, стараясь таким образом заставить их оставаться на месте. Их ответные взгляды были полны ужаса, и я осознала, что покрыта брызгами крови того наемника, которому вонзила омни-клинок в горло. Теперь уже бессмысленно строить из себя рыцаря без страха и упрека.

Зарычав, я вскочила на ноги, развернулась, поймала в прицел инженера и выстрелила. Он упал, и, воспользовавшись моментом, я бросила в сторону бандитов пару гранат, надеясь затруднить им задачу. Черт, я так хорошо выглядела, пока эти засранцы не явились и не испортили мой день. Как хорошо, что я все же надела свои армейские ботинки, иначе мое положение могло оказаться еще хуже. Я всегда говорила, что способна на что угодно, пока в моей руке есть оружие, а на ногах – обувь, но мне и в голову не приходило, что однажды буду сражаться в тесном платье.

Я слышала, как наемники подбирались ближе – времени оставалось все меньше. Поспешно задрав подол платья так, чтобы не мешал, я бросилась к бару, осыпая бандитов градом пуль. Когда я уже была совсем рядом со своей целью, материя платья за что-то зацепилась, и, закатившись в укрытие, я услышала звук рвущейся ткани.

Я выругалась, и в этот же момент женщина-наемница показалась из-за колонны справа. Выстрелив в нее и таким образом выиграв немного времени, я осмотрела платье. С одной его стороны виднелся разрыв, и я решила, что для одного дня достаточно пробыла красивой.

- Гребаное платье, гребаные наемники, гребаные гражданские… - бормотала я себе под нос, удлиняя разрыв, пока он не стал доходить до моего бедра. По крайней мере, теперь я смогу нормально двигаться.

У меня не было щитов и амуниции, а в снятом с тела бандита поясе оставалось всего четыре гранаты, но кровь громко шумела в голове, и праведный гнев на тех, кто прервал мой ланч, заставлял считать все это несущественными препятствиями. Мне не нужна броня и боеприпасы, чтобы справиться с ними. Стараясь никому не попадаться на глаза и пользуясь барной стойкой как укрытием, я добралась до ближайшей колонны и затаилась там, слушая звуки шагов. Дождавшись первую жертву, я ухватила его за вытянутую руку, в которой он сжимал оружие, и развернула так, чтобы использовать в роли живого щита. Бандит попытался выстрелить в меня, но даже без брони я оказалась сильнее его и смогла вывернуть его руку так, что вместо меня он попал в другого наемника. Со знакомым электронным звуком из инструметрона возникло лезвие омни-клинка, которое я вонзила в шею врага. Подхватив с пола выпавшее из мертвых пальцев оружие, я метнулась к следующей колонне.

У меня осталось четыре пули на пятерых наемников, и, без сомнения, их подкрепление уже в пути. Что ж, я попадала и в худшие переделки.

Боковым зрением я заметила, как гражданские потихоньку начинают покидать ресторан через незаметный проход в глубине заведения, а затем до меня донесся всхлип служащей Альянса. Почему ее еще не убили? Если ей действительно что-то известно, то на их месте я бы навсегда заткнула ей рот. Возможно, они хотят допросить ее? Черт, этого хотела и я.

Я бросила еще две гранаты, заставляя бандитов отступить, и метнулась к прилавку, располагавшемуся чуть впереди, двумя выстрелами уложив наемника, пытавшегося подняться на ноги. Добравшись до офицера, я ухватила ее за запястье окровавленными пальцами и затащила в укрытие. Она была до смерти напугана и издавала лишь нечленораздельные восклицания, но по крайней мере была жива.

Неподалеку лежало тело наемника, убитого мной в самом начале, и на его поясе я заметила отблеск нетронутых боеприпасов.

Черт возьми.

Рявкнув на офицера, чтобы она оставалась на месте, я зубами выдернула чеки на оставшихся двух гранатах и швырнула их туда, где в данный момент противник собирался с новыми силами. Путаясь в платье, я ползком добралась до цели и уже протянула руку к заветной амуниции, как мимо меня пролетела пуля. Подняв голову, я обнаружила, что стоявший столбом дым прорезают лучи лазерных прицелов, и это открытие заставило меня поторопиться, но было уже слишком поздно. Пули изрешетили пол вокруг меня, и, только почувствовав, как он проседает подо мной, и ощутив сочащуюся отовсюду воду, я осознала, что нахожусь прямо на гигантском аквариуме, который вот-вот провалится, и если что-то срочно не предпринять, то…

Стекло подо мной лопнуло, и я почувствовала, как падаю в никуда в окружении осколков и воды. Я закричала и принялась размахивать руками в надежде ухватиться хоть за что-то, но в итоге меня спасло мое платье, которым я зацепилась за какие-то строительные леса здания. Ткань натянулась до предела под моим весом, и я изогнулась, стараясь ухватиться за поручень, но пальцы соскользнули с мокрого от пролившейся воды материала. Платье порвалось, и я снова заскользила вниз вдоль гладкой, будто лед, стены. В какой-то момент мне удалось ухватиться за оконную раму, но окно распахнулось, и я не сумела удержаться.

Внезапно с весьма болезненным ударом я столкнулась с каким-то уступом и осталась лежать на нем. Перед глазами поплыли огненные круги, и, сплевывая воду, я попыталась вдохнуть. Мышцы пульсировали болью, отдававшейся в костях, но я все же сумела сесть и прислониться спиной к мокрой стене здания.

Мысленно я проверила, все ли кости целы, все ли зубы на месте. Невероятно, но оказалось, что я ничего не сломала, хотя как это возможно при таком падении без щитов – непонятно. Я посмотрела вверх, чтобы удостовериться, что за мной не увязалась погоня, и увидела только разрушения, которые стали результатом моих попыток уцепиться хоть за что-то и замедлить свое падение. Что ж, по крайней мере, мне это удалось.

Что-то щекотало лицо, и, приглаживая волосы, я сняла с головы пучок искусственных водорослей. Чудесно.

Впервые с того момента, как прозвучали выстрелы, я попыталась обдумать произошедшее логически. Я понятия не имела, кем являлись эти наемники, что собиралась рассказать мне та девушка из Альянса, что им всем было от меня нужно, почему они выбрали именно сегодняшний день, и как им удалось взломать наши с Джокером почтовые ящики, чтобы послать эти лживые предложения встретиться. И вот она я, в незнакомой части Цитадели в мой гребаный день рождения с моим красивым платьем, разорванным в клочья, растрепанными волосами, окровавленными ладонями и лицом, и… и…

Все еще тяжело дыша, я с удивлением почувствовала, как на лице расползается широкая улыбка. И я уже несколько месяцев не ощущала себя настолько живой.

Однако я не останусь таковой долго, если не выберусь отсюда. Я не могла рассчитывать на помощь, которую должен привести Джокер, потому что передвижение по полю боя – не его конек. Также не стоило полагаться на прикрытие СБЦ, поскольку никто не знал, где я. Я могла опереться только на свои инстинкты, свою ярость и этот пистолет, и только последний элемент внушал недоверие.

Ухватившись за поручень, я поднялась на ноги и расправила плечи, чувствуя, как хрустят суставы. Осколки стекла расцарапали мне кожу и порезали платье, в результате чего один из рукавов держался лишь на тонком лоскуте ткани, к тому же еще оставался разрыв от самого низа до бедра. Костяшки пальцев были разбиты, как и колени, а когда я вытянула руку, чтобы найти источник резкой боли, обнаружила рану, оставленную чуть зацепившей меня пулей. Давненько я не попадала в подобные передряги без брони, но, в конце концов, убийство являлось моей профессией на протяжении двадцати лет, а потому у меня были все причины считать, что преимущество на моей стороне.