Ожидание было мучительно долгим, но я знала, что оно того стоило. Я сказала себе, что сегодняшний день пройдет великолепно.

Спустя две недели после того, как Кайден очнулся от комы, я осознала, что не могу более оправдывать свое бездействие – во всяком случае, не возбуждая серьезных вопросов к собственной способности справляться со стрессом. Эти две недели оказались непростыми, учитывая многочисленные провалы в памяти Кайдена, его проблемы с моторикой и прочие последствия травм. Не говоря уже об эмоциональном расстройстве, от которого я продолжала страдать и сейчас, но тогда все было гораздо хуже. Конечно, слезы в самое неподходящее время были куда лучше, чем панические атаки, в течение которых я оказывалась опасной для окружающих, но ненамного. По крайней мере, сны больше не доставляли неудобств, и я не просыпалась посреди ночи, уверенная, что мы все еще воюем, вырываясь и крича, как гребаная баньши, до тех пор, пока туман в голове не рассеется, или пока кто-то не вонзит в кожу иглу и не введет успокоительное. Мое самочувствие серьезно волновало Кайдена, что просто выводило меня из себя. Какое право он имел беспокоиться обо мне, будучи сам прикованным к постели, учитывая, что никто не знал, выздоровеет ли он до конца.

Может быть, только переживая обо мне, он мог перестать волноваться о себе и своем будущем без биотики. Эти мысли определенно не скрашивали время, что он провел в больнице.

Мать Кайдена во многом помогла – как и я, она была просто сама не своя от радости по поводу его пробуждения. Она изо всех сил старалась придать происходящему подобие нормальности, но ситуация все равно сводила с ума. Знаю, думать так довольно эгоистично, но я ничего не могла с собой поделать. Я сама виновата в том, что убедила себя: если только Кайден очнется, все сразу войдет в колею. Разумеется, реальность оказалась далека от ожиданий – человеческие тела не работают, как машины. Перегрузка имплантата нанесла серьезный урон его нервной системе, а месячная кома только усугубила его состояние. К тому же, Кайден не обладал моей выносливостью, искусственно повышенной живучестью, и для него путь к выздоровлению всегда будет чуть длиннее. Кроме того, к моим психологическим проблемам добавились и его.

И все же к тому моменту, когда я поцеловала его на прощанье, самочувствие Кайдена значительно улучшилось. Он уже говорил, как и прежде, помнил войну, наступление на Земле и то, как заносил мое безжизненное тело в челнок на Цитадели. Это неимоверно радовало меня, потому что возвращение Кайдена к жизни в качестве тени того, кем он когда-то был, казалось мне почти столь же ужасным, как и его смерть. Мы разговаривали на тему последней миссии, и беседа пошла именно по тому пути, что я и ожидала, а именно: я назвала его идиотом за то, что он рискнул своей жизнью, чтобы спасти меня, а он ответил, что обещал никогда – никогда – больше не бросать меня.

Когда пыль войны слегка улеглась, Кайден смог обратиться за медицинской помощью к выжившим специалистам. К тому времени, как я покинула центр, он уже в состоянии был стоять, опираясь на костыли, но пока не мог ходить. Однако это было три с половиной месяца назад, а Кайден всегда был упорным. Время от времени он присылал мне сообщения, пока я колесила по близлежащим системам, посещая официальные встречи и саммиты и делая практически все, что не включало стрельбу из гребаной пушки – этим я по-прежнему занималась только на стрельбищах.

В штаб-квартире Спектров сказали, что мне необязательно появляться на церемонии прибытия новых советников, а командование Альянса велело отдыхать и развлекаться.

Я старалась наслаждаться отпуском и не считать каникулы пустой тратой времени, но это было довольно сложной задачей, учитывая отсутствие весьма важного элемента.

Интересно, помнит ли Кайден, что сегодня мой день рождения? Вероятно, помнит. Наверняка. Это в его стиле, он помнит о таких мелочах.

Однако я не нуждалась ни в каких сюрпризах. Мне достаточно будет просто увидеть его после столь долгой разлуки. Мысль о том, что я смогу прикоснуться к нему, не боясь как-то навредить, была невероятной. Каждый раз, когда я об этом думала, у меня по спине пробегала дрожь, заставляя чувствовать себя самой счастливой женщиной на свете. Мне хотелось запомнить каждую секунду этого дня.

Из-за возбуждения я плохо спала этой ночью и поднялась ни свет ни заря.

Прошлая неделя тянулась бесконечно долго. Я понятия не имела, чем себя занять, но в конце концов отправилась изучать окрестности, словно была обычным жителем этого района. Первые попытки остаться неузнанной провалились, так что мне пришлось заменить слишком известную форму Альянса и N7 на новоприобретенную гражданскую одежду, чтобы иметь возможность прогуляться. Кроме того, я постриглась. У настоящего мастера в настоящем салоне, так что больше не выглядела, как подросток, неудачно поэкспериментировавший с ножницами перед зеркалом. Теперь мои волосы были короткими, позволяя все же собрать их в хвост на время боя, а когда мне хотелось сойти за обычного прохожего, я просто распускала их. И эта перемена не стала единственной. Спокойная размеренная жизнь оказала на меня положительное воздействие, да так, что я сама не могла в это поверить, хотя Чаквас и говорила мне, что это произойдет. Шрамы, оставшиеся еще со времен «Цербера», день за днем становились все менее видимыми – красные линии исчезли, сменившись бледными отметинами, неотличимыми от прочих, имевшихся на моем теле.

В общем и целом я решила, что выгляжу… неплохо. Практически нормально. Возможно, все дело в спа-процедурах, на которые я ходила вчера из чистого любопытства. Мои ногти еще никогда не бывали такими аккуратными, кожа никогда так не лучилась здоровьем, а волосы не казались настолько густыми и блестящими. Хотя, может быть, причиной всему это возбуждение, заставлявшее меня светиться изнутри каждый раз, когда я думала о сегодняшнем дне.

Сегодня мне исполнялось тридцать три, я была героем галактики, мое тело оставалось все таким же сильным и стройным, как и прежде, в моем распоряжении имелось все возможное оружие и квартира, достойная миллионера, а кроме того, всего через несколько коротких часов я буду срывать одежду с моего любимого мужчины-Спектра, как только мы останемся наедине. Лучше уже не бывает.

Пусть даже последние месяцы я изнывала от скуки.

Но ничего страшного. Вскоре Кайден прибудет на Цитадель вместе с новым Советником, и жизнь снова заиграет красками. Черт, я была настолько заведена, что сомневалась в том, что нам удастся подняться по лестнице наверх.

Повернувшись к часам, я с раздражением обнаружила, что смотрела в окно всего десять минут. Еще целых полчаса до его прибытия. Нетерпеливо сжав пальцы, я как можно медленнее поднялась на второй этаж, зашла в главную спальню и открыла шкаф. Черт, это мой день рождения, и сегодня я вольна одеваться так, как мне захочется. Скинув с себя каждодневную удобную одежду, я достала длинное облегающее платье пурпурного цвета, скрывавшее мои татуировки. Я видела такой фасон на других женщинах, и на мне платье сидело просто идеально. Стоит мне сделать соответствующую прическу и перестать прожигать взглядом свое же отражение в зеркале, и я буду выглядеть вполне женственно. Еще немного подумав, я открыла один из ящиков и, отодвинув в сторону жетоны, достала кулон, который Кайден подарил мне в прошлом году. Камень, казалось, содержавший в себе крошечную галактику, обольстительно устроился между грудями, удерживаемый на месте каким-то хитрым механизмом, вплетенным в саму ткань платья. Кайдену наверняка понравится, к тому же, если я и вправду хочу насладиться настоящим отпуском, мне следует привыкать носить одежду, не имеющую ничего общего с Альянсом и не позволяющую сокрыть не только оружие, но и самый простенький генератор щитов. Другими словами, что-то, что носят обычные люди.

Сверившись с часами, я недовольно скривила губы: выбор платья и переодевание заняло всего семь минут. Похоже, рациональное использование времени у меня в крови.