- Полагаю, да, спасла. По этой причине меня и рекомендовали в спецназ. Как только я получила «Звезду Земли», меня включили в программу так быстро, как только смогли.

Рекомендация, написанная Андерсоном, тоже помогла – статус первого выпускника программы N7 придавал его словам серьезный вес.

- И часто они так делают? – спросил Кейден, рассеянно двинув широкими плечами, напоминая мне, что если он не походил на амбала, это еще не означало, что сидящий передо мной мужчина не был профессиональным солдатом. Природа определенно постаралась, когда лепила его.

- Когда речь идет о ком-то, вроде меня, то - да, - просто ответила я. Аленко тоже был хорош – слишком хорош, чтобы все еще оставаться лейтенантом. – Не позволяй красивым словам, вроде «элиты», одурачить себя – не такие уж они и особенные. При желании ты с легкостью попал бы туда.

- Я? – удивился Аленко. Мне всегда без труда удавалось различать фальшивую скромность, однако его голос прозвучал искренне. Я посчитала это странным, потому что его способности казались мне очевидными.

- Я всего лишь лейтенант, - продолжил Кейден, - не думаю, что…

- Ты не должен оставаться всего лишь лейтенантом, - перебила я его, стараясь убрать из голоса командные нотки. Однако, учитывая тот факт, что я все-таки являлась командиром, это оказалось не так просто. – Ты профессионал в своем деле.

- Спасибо, Шепард, - произнес он наконец, признавая мою правоту. – Услышать такие слова из твоих уст дорогого стоит, но то, что ты сделала сегодня с колоссом… черт, мне бы и в голову такого не пришло. Честно говоря, я бы не поверил, что это вообще реально, если бы не видел произошедшее своими глазами.

- Имеешь в виду мой маленький трюк? – усмехнулась я, мысленно возвращаясь к тому моменту, вспоминая прилив адреналина и эндорфина, вызванный осознанием того, что я лучше своих врагов и могу доказать свое превосходство. Это было весело. Особенно порадовало, что я не очутилась в эпицентре взрыва, вызванного уничтожением колосса, благодаря Аленко, который буквально прочел мои мысли и прикрыл меня щитом. – Ничего особенного я не сделала. Это было легко, потому что я ни на мгновение не сомневалась, что могу одолеть его.

Я повернулась к лейтенанту, сидевшему с задумчивым выражением; под нахмуренными бровями его глаза казались совсем темными.

- Просто я знаю, на что способна, - продолжила объяснять я. – Пока в моей руке есть пистолет, моим возможностям практически нет пределов. Люди часто спрашивают, в чем секрет моих успехов, но это все, что я могу ответить.

Пожав плечами, я оперлась локтями на перегородку позади и добавила:

- Уверенность, граничащая с высокомерием.

Тихий смех Кейдена в ответ свидетельствовал о том, что он не до конца мне поверил.

- Должно быть что-то еще, Шепард. Если бы я действовал по такой схеме, то был бы уже давно мертв.

- Возможно, - согласилась я, склонив голову, - а может быть, ты понял бы, что способен на гораздо большее, чем думал раньше. Твоя биотика весьма внушительна, но мне бы хотелось, чтобы ты пользовался своими способностями свободнее. Это твоя сильная сторона.

Я действительно так считала – он поразил меня на Теруме, когда отряд, посланный Сареном, пытался преградить нам дорогу. Пока я разбиралась с главарем-кроганом, Аленко очутился лицом к лицу с гетами, численность которых почти заставила меня переживать за мою команду. Кейден оказался способным учеником – он даже не нуждался в моих командах и просто находился там, где был необходим, прикрывая нас с Гаррусом, пока мы методично уничтожали противника. Однако у меня все равно осталось ощущение, что он не выкладывался по полной, довольствуясь хорошим результатом вместо того, чтобы добиваться блестящих успехов.

- Если ты просто перестанешь сдерживаться, то превратишься в силу, с которой придется считаться.

Некоторое время Аленко выглядел так, словно не знал, что на это ответить. А затем он поднял на меня полные неуверенности и сомнения глаза и, очевидно, все же сочтя мои слова ошибочными, спросил:

- Ты часто работала с биотиками?

- А что?

Лейтенант пожал плечами и ответил:

- Мне просто любопытно, в какой роли ты привыкла видеть нас: в качестве поддержки или в какой-то иной?

- Мне не приходилось работать с биотиками настолько близко, чтобы задумываться об этом, однако могу точно сказать, что те, с которыми я служила, мне определенно не нравились. Толпа заносчивых придурков, считающих себя богами лишь потому, что могут бросать вещи через комнату. Однако достаточно вывести из строя их имплантаты, и они становятся ничем.

Говоря «вывести из строя», я подразумевала «найти небольшой бугорок в основании их шеи, воткнуть туда острие ножа – пальцы тоже сгодятся при условии достаточной силы и цепкости – и выдернуть чертову штуковину», однако лейтенанту этого знать не стоило.

- Им никогда не приходилось учиться. Ты же – совсем другое дело. Кажется, что ты боишься пользоваться своими силами, довольствуясь ролью простого пехотинца, когда мог бы быть великолепным биотиком. Я считаю это напрасной тратой таланта, вот и все.

- Мне… приятно слышать от тебя подобную оценку, коммандер, - пробормотал Аленко, выглядя смущенным, сбитым с толку. Его замкнутость, застенчивость и неуверенность в себе совершенно не соответствовали внешнему виду. Кейден был привлекательным, мускулистым и сложенным, как и подобает настоящему космопеху на активной службе. Учитывая все это, ему полагалось являться откровенно самонадеянным нахалом, а вовсе не скромным человеком, глядящим на меня так, словно я ему льстила. Мне нужно было удостовериться, что мой отряд не подведет в трудную минуту, а это подразумевало использование каждым из его членов своих способностей по максимуму.

- Полагаю, я действительно сдерживаю себя, однако будучи L2, никогда не знаешь, когда произойдет скачок, а потому мы редко пользуемся нашей силой в полной мере. Кроме того, сложно сохранять необходимое для концентрации спокойствие посреди битвы.

- Но ведь это не единственная причина, я права? Уже не единожды тебе предоставлялась возможность отбросить осторожность и разорвать гетов на куски, но ты ни разу не использовал ее.

Аленко открыл рот, собираясь ответить, но затем передумал. В тусклом свете корабля я видела нерешительность на его лице, но это меня не волновало. Проблемы других людей куда интереснее моих, а кроме того, мне было любопытно посмотреть, на что лейтенант способен, если потеряет контроль. Мне хотелось иметь собственного ручного биотика, хотелось узнать, какие сумасшедшие подвиги мы с ним сможем совершить, работая в паре.

- Послушай, Аленко, - начала я, глядя на свои ботинки и рассеяно потирая их носами друг о друга, - мне просто любопытно. В погоне за Сареном мне нужны лучшие из лучших, поэтому, если существует причина, мешающая тебе работать в полную силу, давай, выкладывай. Я ставлю на подружку.

Кейден не сумел вовремя взять под контроль выражение лица, и я заметила промелькнувшее на нем удивление.

- Что, правда? – спросила я, неимоверно довольная собой. – Я права?

Аленко как мог старался скрыть смущенную улыбку, однако в этом он определенно не был силен. Если бы он разозлился, я не стала бы настаивать, но…. я наслаждалась разговором, изо всех сил пытаясь не задумываться о причине этого чувства.

- Посмотрим, - продолжила я, - ты был ребенком, скорее всего подростком, да?

Лейтенант пытался сохранить нейтральное выражение лица, однако на его губах появилась улыбка, подсказывающая мне, что я подбиралась к разгадке.

- Была какая-то девочка, которая тебе нравилась, а проявление твоих способностей все испортило, да?

- Ну ладно, ты меня раскусила, - признался он с усмешкой, а затем виновато рассмеялся. Я определенно получала удовольствие от его удивленного и смущенного вида, а также теплого хрипловатого смеха. Его однозначно надо было использовать в рекламных видео – очереди выстроятся длиной в квартал.