Следующее привлекшее мое внимание письмо было от Андерсена – он написал его поле того, как Аленко отчитался перед ним по итогам сегодняшней миссии. Связь с Землей была очень ненадежна, и в целях экономии ресурсов пропускались только самые важные сообщения. Тот факт, что Андерсен все же написал мне это письмо, означал, что он точно знает, через что я сегодня прошла, и как это на меня повлияло. Я не смогла решить, трогает ли меня это или заставляет устыдиться. Читая его краткое послание, я почувствовала себя так, словно мне снова было двадцать два, а он кричал на меня, пытаясь вбить в мою глупую голову истину, а затем заставил сделать упражнение на пресс столько раз, сколько обычному человеку не под силу.

«Забудь об этом и возвращайся в строй, - писал он. – Все мы рано или поздно терпим поражение, но не смей жалеть себя по этому поводу. Я серьезно, Шепард, не смей. Это только на руку врагам, а тебе и без того есть чем заняться. Закончи это задание и прикончи его. Я рассчитываю на тебя».

Я вспомнила момент расставания с родной планетой, как я крикнула ему, что вернусь назад и приведу с собой всех, кого только смогу. Тогда я верила в свои слова. Верила я в них и сейчас. Я представляла себе, что приведенный мною флот затмит небо своим числом, и усталые солдаты поднимут головы, окрыленные новой надеждой. Они будут знать, что вернулась коммандер Шепард, и что у нее есть план. И пусть плана у меня пока не было, зато была армада, а это немало.

Некоторое время я пыталась решить, открывать ли письмо от высшего командования азари об эвакуации Тессии. Я не понимала, зачем они написали мне об этом – разве что им снова требуется моя помощь – вряд ли я сумею нанести еще больший вред. Но я начала ощущать действие таблеток, делающих меня безмятежной и свободной ото всех проблем, полной оптимизма. Я даже подумала, что сообщение может содержать хорошие новости.

Я ошиблась.

После прочтения мои пальцы, сжимавшие край стола, побелели от напряжения. Это письмо пришло вовсе не от азари, а от гребаного сукина сына – этой крысы Кай Лена. После всего, что натворил, он посмел насмехаться надо мной, тем самым буквально проворачивая лезвие ножа в нанесенной ране.

«Тебе не хватило сил остановить меня, - прочла я, - и теперь целая планета гибнет из-за того, что ты оказалась недостаточно хороша».

Всего несколько часов назад эти строки заставили бы меня в ярости швырнуть прочь консоль, свернуться в комочек и страдать от стыда и гнева, проклиная тот день, когда этот кусок дерьма появился на свет. Но теперь, после приема снотворного, я ощущала полнейшее спокойствие. Вместо того, чтобы разозлиться, как он несомненно того хотел, я вспомнила слова человека, так многому научившего меня в «Красных»: ты не сможешь обвести вокруг пальца честного человека – тебя всегда будут подстерегать подводные камни; но если человек достаточно заносчив, чтобы насмехаться над тобой, он будет достаточно заносчив, чтобы вовремя не заметить твою ответную атаку.

И я собиралась расквитаться с Кай Леном. Меня всегда недооценивали, и это одна из причин, по которым мне удалось подняться так быстро. Кай Лен недооценил меня тоже. Если бы не боевой вертолет, выудивший его из сердца боя, и не церберовские фантомы, наводнившие храм, я, вероятно, сумела бы достать его. Нет, не так: я знала, что сумела бы достать его. Я была коммандером Шепард, и это имя я заслужила потом и кровью, а также несметным количеством оборванных жизней. Его жизнь станет следующей.

Нажав кнопку ответа, я довольно усмехнулась, даже несмотря на то, что глаза буквально закрывались.

«В нашу следующую встречу, - начала я, - я найду тебя, когда ты будешь один, и разорву тебя на части. Я собираюсь спасти эту гребаную галактику от Жнецов и «Цербера», но, черт возьми, тебе не суждено этого увидеть, потому что ты - моя следующая цель. Думаешь, можешь победить меня? Призрак вернул меня к жизни, потому что не было никого лучше меня, а с тех пор я стала сильнее. Если хочешь убить меня, тебе следует найти способ хоть несколько минут продержаться в бою со мной и не сбежать, как трус, потому что в следующий раз я не позволю тебе убежать.

Ты нажил себе самого страшного врага, чертов ублюдок, и я уже иду по твоему следу».

А затем, поскольку я была лучше его, я не стала отправлять это сообщение. Выплеснув эмоции в только что написанном письме, я почувствовала себя свободной. Я закрыла консоль с едва слышным щелчком и глубоко вздохнула. Поднявшись на ноги, я ощутила головокружение; тяга к сну завладела мной, и я поняла, что пришло время подвести жирную черту под событиями сегодняшнего дня. Добравшись до кровати, я скользнула в теплые объятия своего любимого и закрыла глаза.

Завтра нас ожидал новый день.

========== Закат ==========

Кайден

Джена еще спала, когда СУЗИ передала сообщение о необходимости всем офицерам высших званий собраться в командном боевом пункте, и только волнение в ее голосе заставило меня последовать этому приказу. Я проснулся некоторое время назад и лежал, наслаждаясь покоем, всегда царящим на корабле в столь ранний час. Однако это никогда не длилось долго.

Обычно, только-только проснувшись и еще не вспомнив, кто она, где находится и что должна сделать этим днем, Джена сонно смотрела на меня, и я видел перед собой не коммандера Шепард, а просто женщину. Но на этот раз, стоило мне только провести ладонью по ее щеке и прошептать что-то на ухо, как она резко распахнула глаза и встревоженно спросила, что происходит?

Я передал ей слова СУЗИ, и, едва дослушав, она вскочила с постели и принялась одеваться с такой скоростью, словно на нас напали. Ее невероятная активность, особенно по контрасту с опустошенностью прошлого вечера, удивила меня, но прежде, чем я успел задать вопрос, она сама подошла ко мне, заключила в ладони мое лицо и поцеловала в губы.

- Прости, что накричала на тебя, - произнесла она тихо, взволнованно хмурясь, однако ей не за что было извиняться: я прекрасно знал, на что иду, когда позволил себе влюбиться в нее, и это понимание не остановило меня. Кроме того, учитывая последние несколько дней, ее вчерашний всплеск эмоций не казался мне чем-то страшным.

- Прости, что я ответил тебе тем же, - прошептал я, накрыв ее ладонь своей, и выражение ее лица смягчилось. Мы так многое могли еще сказать друг другу, но в этот момент поняли все без слов. Я надеялась, мы оба знали, что наши взаимные чувства помогут пережить стресс, боль и разочарование, которые еще наверняка таит в себе эта миссия. По крайней мере, при свете дня я ощутил, что поражение на Тессии осталось позади.

У двери Джена остановилась и бросила через плечо, чтобы я подождал пять минут, прежде чем следовать за ней, как будто все до единого члены команды и так не знали, где я сплю.

Я оделся и направился вниз, встретив по пути Гарруса. Вместе с ним мы вошли в боевой командный пункт, обнаружив там группу высадки практически в полном составе. Все глаза были направлены на Шепард, которая сумела вернуть себе ауру непобедимого командира и выглядела так, словно знала ответ на любой вопрос. Этот взгляд уже не раз обманывал и меня, и других. Спустя мгновение вперед вышла Трейнор и рассказала о своей находке. Ответом ей стал всеобщий вздох облегчения. Она сумела выследить Кай Лена, направившегося в систему Иера, и с помощью крупиц информации и бессонной ночи, проведенной за работой, смогла сузить район поисков до одной планеты – Горизонта.

При упоминании этого названия все, кто помогал Шепард, пока она работала с «Цербером», посмотрели на меня. Конечно же, они знали, что там произошло. Конечно же, именно об этом они сразу вспомнили. Встретившись взглядом с Дженой всего на секунду, я поняла, что и она думает о том же. Я постарался мысленно вернуться к тому дню, вспомнить те ужас и боль, которые испытывал, смотря на нее, но не смог. Возможно, тот день изменил многое, но гораздо больше изменилось с тех пор, и теперь мне не терпелось вновь ощутить под ногами поверхность этой планеты, но на этот раз сражаясь на правильной стороне.