- Я… - я не могла подобрать слов. – Он восхитителен.

Забрав цепочку из моих рук, Кайден застегнул ее у меня на затылке, слегка касаясь подушечками пальцев моей кожи. Камень оказался между моими грудями, где его неземная красота так резко контрастировала со шрамом, пересекавшим грудную клетку, и заживающей татуировкой.

- Он напомнил мне о тебе, - признал он с полуулыбкой, наверняка зная, что это уже слишком сентиментально. – Я рад, что тебе он понравился.

- Да… да, понравился, - подтвердила я, внезапно занервничав. – Это… Полагаю, это самая прекрасная вещь из тех, которыми я владею, а у меня есть много пушек, так что… - Кайден рассмеялся, однако я не улыбнулась, неуверенно глянув на него. – Но я… то есть, это очень мило с твоей стороны, но я никуда не смогу надеть твой подарок. Я его потеряю, или испорчу, или еще что-нибудь. Ведь я не хожу ни в какие… приличные места.

- Спрячь его до лучших времен, - пожал плечами Кайден, снова откидываясь на подушки и устраиваясь поудобнее, очевидно удовлетворенный моей реакцией. – Когда все это закончится, у нас будет свободное время. Я отведу тебя куда-нибудь, и ты сможешь надеть кулон.

«Это никогда не закончится, - прошептал мой внутренний голос, - для тебя не закончится. Ты все равно не знаешь, что делать с покоем, даже если бы он у тебя был».

Велев своему внутреннему голосу заткнуться, я поборола волну страха и желание сказать что-нибудь циничное, вместо этого цепляясь за слова Кайдена.

- Ты имеешь в виду что-то наподобие… - я ухмыльнулась, отложив коробочку и наклоняясь над ним так, что камень скользнул по его груди, - огромного дорогого ресторана с льняными скатертями и прочей ерундой?

- Точно, - подтвердил Кайден, обнимая меня и прижимая к себе, при этом старательно держась подальше от чувствительного места с новой татуировкой. – С официантами в неудобных костюмах и меню, полными блюд, которые только очень богатые люди могут себе позволить. Мы заслужили этого.

- Полагаю, дресс-код в таких заведениях не предусматривает татуировки и бритые головы, - прошептала я, наслаждаясь его прикосновениями к моей руке. – Тебя-то пустят без вопросов, а вот насчет себя я сомневаюсь.

Я почувствовала его улыбку, и его пальцы коснулись чуть отросших волосков на моем затылке.

- Пошли они нахрен, - пробормотал он, и я расхохоталась, ощущая какой-то бунтарский порыв, как будто, пока рядом со мной этот мужчина – ставший таким сильным и дерзким за последние несколько лет - я смогу сделать что угодно. Я никогда не была застенчивой, никогда не заботилась о приличиях или благопристойности, но всегда знала, что есть в этой жизни ряд вещей, которые не для меня. Например, я не собиралась становиться посмешищем, пытаясь сойти за простого человека, выглядя при этом, как член криминальной группировки, поэтому всегда придерживалась своих взглядов. С другой стороны, я не верила, что происходящее сейчас вообще возможно, но вот она я, ласкаюсь и хихикаю, и веду себя, как любвеобильный котенок, мечтая, чтобы эта ночь никогда не закончилась.

- Когда мы спасем их задницы, - пояснил Кайден, - они станут из кожи вон лезть, стараясь налить нам своего лучшего шампанского. Закатим вечеринку.

Я притворно надулась.

- Я не люблю шампанское.

На самом деле я никогда не пробовала шампанское – во всяком случае, настоящее – но сомневалась, что мне понравится. Слишком слабое.

- Ладно, - с улыбкой согласился Кайден, и чтобы не рассмеяться, мне пришлось закусить губу. – Пусть будет их лучший бурбон.

- Как думаешь, нам дадут медали? – Я обожала медали. Для меня они являлись реальным, осязаемым доказательством того, что ты совершил что-то невероятное без необходимости платить за это страшную цену – если только не считать таковой несколько часов, проведенных в удушающей парадной форме Альянса.

- Знаешь, я не уверен, что существует достаточно большая медаль, - ответил Кайден с таким удивлением в голосе, будто он только что осознал что-то очень важное, но я знала, что он все еще улыбается и просто подыгрывает мне. – Вероятно, им придется придумать новую. Ты уже получила Звезду Земли, так что эта награда должна будет переплюнуть ее.

Я снова захихикала, чувствуя себя глупо и в то же время наслаждаясь этим ощущением, особенно радуясь, что никто, кроме Кайдена, не видит меня такой. Я могла говорить, не задумываясь над словами – подобная свобода ошеломляла.

- Может быть… может быть, все расы галактики соберут все свои медали и переплавят их в одну огромную?

Кайден беззвучно рассмеялся.

- Уверен, мы могли бы организовать это, - предположил он. – То еще будет зрелище.

- А может, мне дадут личную колонию, - добавила я быстро, чувствуя прилив храбрости. – С пляжем. Я никогда не была на море. Я имею в виду отдых.

Слежка в порту и сокрытие свежего трупа в черных бушующих волнах океана, я была уверена, не считались за таковой.

- Всего один пляж? – удивился Кайден. – Бери выше – это же колония, она может оказаться сколь угодно большой и со столькими пляжами, сколько ты вместишь на побережье. Выбор довольно богат.

- Ладно, целая колония пляжей. Остров. Может быть, целый материк. – Представив себе на миг все проблемы, с которым придется столкнуться владельцу материка, я решила поубавить аппетит. – Что насчет дома? У меня никогда не было дома. Настоящего.

Даже с матерью мы жили в квартире на одном из последних этажей высокого серого здания с грязными, покрытыми трещинами окнами. Это нельзя считать настоящим домом.

- Спасешь еще несколько планет и, вероятно, сможешь построить достаточно большой дом, чтобы вместить стрельбище, - прошептал Кайден своим приятным теплым голосом.

- Это будет круто, – согласилась я, зевая и расслабленно устраиваясь поудобнее. – А можно мне будет завести аквариум? Он мне нравится, я привыкла к нему.

- Конечно, - сказал Кайден, подумав. – Но только если в нем будут рыбы. Пустой аквариум смотрится странновато.

- Рыбы – это ерунда, - возразила я.

- Тогда заведи медуз или скатов – что угодно. Иметь в доме аквариум, наполненный только водой – это странно.

- А еще я хочу окно в потолке, - добавила я, вдыхая запах его кожи и закрывая глаза, чувствуя, как тепло растекается по всему телу. – Я привыкла смотреть на звезды.

- Ммм… - пробормотал Кайден, очевидно соглашаясь, и потерся носом о мои волосы. – Прозрачная крыша вместо гаража, - добавил он, и я почувствовала его улыбку, прекрасно зная, что он скажет дальше. – Если в этой твоей колонии будут и другие жители, то тебе не стоит садиться за руль.

Я тоже улыбнулась, и темнота скрыла неоспоримое доказательство того, насколько счастлива я была. Сейчас меня не волновало даже его оскорбление моего идеального стиля вождения.

Некоторое время каюту наполнял только шум двигателей. И страх вновь закрался в мое сердце – я вспомнила все, что нам еще предстояло сделать, и все, что я потеряю, если мы проиграем.

- Кайден, - позвала я тихо.

- Что?

- А ты будешь рядом?

Он сжал меня в объятиях, и, даже несмотря на темноту, я увидела блеск драгоценного камня.

- Всегда.

========== Демоны прошлого (часть вторая) ==========

Шепард

Едва только ступив на поверхность планеты, я уверилась, что нас ожидает еще один отличный день. Мы прибыли на Беннинг как раз вовремя, чтобы не дать улететь челнокам «Цербера», и в этой миссии смогли принять участие все – даже рядовые, которым не терпелось проявить себя в бою с момента нападения Жнецов. Неподалеку располагалась военная база Альянса, но их было слишком мало для того, чтобы справиться с неприятелем своими силами, и только с нашим появлением они принялись освобождать свою колонию от церберовцев, пытавшихся похитить живших здесь людей.

Предвкушение победы ощущалось во всех уголках поселения – я слышала это в радостных переговорах солдат и гражданских, пробивавшихся сквозь шум помех по линии связи, о том, что «Нормандия» со своим капитаном находились здесь, а значит, все будет хорошо.