Прошло несколько минут, а я все еще смотрел на нее. Ее лицо было освещено мягким голубым светом, будто и она являлась биотиком, и я до сих пор глупо улыбался. Порой мне хотелось, чтобы все, кто знал ее только как яростное и жестокое оружие, могли увидеть ее в такой момент, как сейчас, и осознать, насколько человечной была коммандер Шепард на самом деле. Однако, как правило, я все же с радостью наслаждался этим зрелищем в одиночку – этой частью моей жизни, которая останется неизменной несмотря ни на что.

- Я люблю тебя, - тихо произнес я, прекрасно зная, что она не услышит, но нуждаясь в возможности сказать эти слова вслух, не будучи уверенным, сколько еще смогу молчать. – Я люблю тебя, Джена, и я никогда, никогда тебя не отпущу.

________________________________________

========== Демоны прошлого (часть первая) ==========

Шепард

Джеймс издал сдавленный стон, а затем тихо выругался по-испански. Вместе с ним мы сидели в огромном контейнере в доках.

- Черт, веди себя, как мужик, Вега, - бросила я самодовольно, глядя вперед. – Плечо - самое безболезненное место.

- Я знаю, - прорычал тот в ответ, - ты что, не заметила огромную тату у меня на шее?

- Я обзавелась татуировкой на шее, когда мне было четырнадцать, - похвасталась я, слегка повернувшись к нему и все еще удерживая левую руку за головой, - и даже тогда я вела себя тише, чем ты сейчас.

Джеймс поджал губы.

- Эй, не надо набрасываться на меня только потому, что у меня кожа нежней, Лола.

Глаза лейтенанта нахально блеснули, и я, не удержавшись, рассмеялась, отчего батарианец, работающий над рисунком на моих ребрах, что-то раздраженно проворчал и велел не двигаться. Прочистив горло, я посмотрела вниз, чтобы оценить прогресс. Оказалось, что мастер уже закончил выводить линии стилизованной эмблемы N7 и теперь трудился над цветом. К счастью, мой смех не нанес непоправимого ущерба татуировке, теперь располагающейся под большим, почти зажившим круглым шрамом, оставленным «Цербером».

Должно быть, мы являли собой то еще зрелище: двое солдат Альянса посреди трущоб без рубашек, не заботящиеся ни о чем и делающие две почти одинаковые татуировки, и все это в военное время. Люди узнавали меня, некоторые открыто разглядывали нас с Вегой, пока батарианские художники работали над рисунками, не обращая ни на что внимания – если они и знали, кто я, то не показывали виду. Вероятно, в сложившейся ситуации это можно было рассматривать как плюс.

Когда Джеймс предложил сделать нам татуировки в виде символа N7, чтобы отметить его вступление в программу, я подумала, что он шутит. Однако чем дольше я размышляла над этим, тем удачнее мне казалась его идея. Из-за этой войны ни в чем нельзя было оставаться уверенным, никто не знал, выживет ли. Мой затылок украшал личный номер, да и по всему остальному телу хватало различных памятных отметок, так что еще одна тату мало что изменит. Кроме того, мне нравился Джеймс. Я желала ему всего самого лучшего, потому что, черт побери, он этого заслуживал. По крайней мере так, что бы ни случилось в дальнейшем, он сможет сказать, что не только служил с коммандером Шепард – легендарным бойцом N7 – но и находился рядом, когда этот престижный символ наносили нам на кожу. В конце концов, сами татуировки значили гораздо меньше, чем то, что заставило вас сделать их. Тот факт, что «Цербер» восстановил мои татуировки после того, как большая их часть оказалась выжжена, заставил меня по-другому взглянуть на покрывавшие мое тело рисунки.

- А где майор? – спросил Джеймс многозначительно.

Где майор? Последний раз я видела его, когда целовала на прощание, выбравшись из-под одеяла этим утром, вскоре после того, как мы прибыли на Цитадель. Оставить его и нашу теплую постель было невероятно трудно, но в последнее время мне редко выпадала возможность поваляться в кровати. Все жили по своему распорядку, и раннее утро на «Нормандии» совпадало с началом дневного цикла на Цитадели, а кроме того, меня всегда ожидала какая-нибудь скучная встреча. Я закончила на сегодня со своими делами, но Кайден еще не освободился. Мы собирались выкроить часок на совместный ланч, но он прислал мне сообщение, давая знать, что не сумеет вырваться до самого вечера. Таким образом, в данный момент я была свободна, как птички у меня на запястье, и коротала время, обзаводясь новой татуировкой.

- Он в штаб-квартире Спектров, - сообщила я. – Занимается всякой ерундой вроде подбора нового оборудования, заполнения отчетов и тому подобным.

- А почему ты не делаешь этого?

Потому что сейчас Кайден находится на встрече, на которой должна была появиться я, но он сказал, что в этом случае мое личное присутствие совершенно не обязательно, к тому же он встал гораздо позже меня. Отчасти я ощущала себя виноватой, так как Кайден пошел спать раньше только из-за начинающейся головной боли, но с другой стороны, я не намеревалась сомневаться в способности своего сотоварища-Спектра посетить одну лишнюю встречу. Я решила последовать его совету и развеяться.

- Потому что мне захотелось новую тату, - ответила я, умудрившись пожать одним плечом, чтобы снова не помешать мастеру.

- Что ж, я рад, что ты смогла выбраться, - сказал Джеймс, широко мне улыбаясь. – В последнее время нам не часто удается расслабиться и отдохнуть от всего этого.

- Я бы не назвала наше нахождение в лагере беженцев отдыхом от всего этого, Вега. – Несмотря на то, что когда-то считала городские трущобы отличным местом для развлечений. Теперь же, посетив самый крутой клуб на Цитадели, я была вынуждена сидеть с его чертовой владелицей. Времена изменились.

- Конечно, но ты знаешь, что я имею в виду.

- Знаю, - согласилась я, глубоко вдыхая искусственно очищенный воздух станции. – Здорово просто выбраться с корабля не для того, чтобы кого-нибудь убить.

Даже мне уже осточертело гоняться за Жнецами. Когда проблемы наваливаются на тебя одна за другой, рано или поздно это начинает сказываться. Именно поэтому такие моменты, как этот, а также время, проведенное с Кайденом, являлись жизненно необходимыми. Мне нужно было помнить, каково это – не держать в руке оружие.

- Ха, еще не вечер, - хмыкнул Вега, склонив голову набок. – Никогда нельзя знать заранее, что ждет впереди.

Разумеется, он был прав, и поэтому в моей набедренной кобуре имелась пушка.

Молодой турианец прошел мимо, потом вдруг оглянулся и уставился на меня. Встретив его взгляд, я вопросительно приподняла бровь, а затем, когда он поспешил прочь, удовлетворенно ухмыльнулась. Да, именно о таких мгновениях я буду вспоминать на смертном одре. Я была молода, здорова, с метким глазом и мускулистым телом. Я являлась одной из самых властных женщин галактики и сейчас, сидя в грузовом контейнере с лейтенантом, обзаводилась новой татуировкой только потому, что мне так хотелось. Некоторое время мы провели в тишине, нарушаемой лишь жужжанием игл и общим шумом доков. Я пришла к выводу, что если бы не война, с удовольствием осталась бы тут.

- Итак… - начал Джеймс слишком уж невинно, и я внутренне подобралась, - ты и майор, а?

Поразительно, как солдат размером со шкаф сплетничает, подобно школьнице. Я знала, что отрицание не приведет ни к чему хорошему – Джеймс лишь усилит напор. Неважно как, но он узнал о наших с Кайденом отношениях, а кроме того, он никогда не велся на мое вранье. Вега давно не боялся меня, хотя мы оба прекрасно понимали, что при желании я надеру ему задницу голыми руками. В дружбе с членами команды определенно имелись свои недостатки.

Так что вместо того, чтобы солгать, я стиснула зубы и, глядя прямо перед собой, сказала:

- Не суй нос не в свое дело.

- Это «да»? – переспросил Джеймс, и я с легкостью могла представить веселый огонек в его глазах и хитрую ухмылку на губах.

- Это «заткнись сам или я заставлю тебя», лейтенант, - резко ответила я, повернувшись и смерив его неодобрительным взглядом.

- Я просто спросил, - пожал он одним плечом, на которое в данный момент не наносили татуировку. – В последнее время ты кажешься намного более расслабленной, и я подумал…