Я уже открыла рот, чтобы возразить, но он еще не закончил:
- Послушай, я знаю, что ты требуешь от себя только лучшего, но… по-моему, ты и так лучшая. И… на самом деле, я просто рад, что ты вернулась живой. – Кайден внимательно всмотрелся в мое лицо, стремясь удостовериться, что я поняла все, что он хотел сказать, а не просто жду своей очереди, чтобы завязать спор. – Согласна?
Перестань корить себя, - словно бы услышала я укоризненный голос Кайдена в своей голове, - ты уже и так делаешь невозможное. Никто не посмеет сказать, что ты выкладываешься не на все сто, а на большее никто и не способен.
- Согласна, - повторила я. В течение нескольких секунд он просто смотрел на меня, стараясь, казалось, заглянуть в самую душу, и в его глазах я видела, как он боялся, что со мной что-то случится. Когда-то я бы назвала его опасения глупыми и необоснованными, но эта война заставила меня понять, что я вовсе не сверхчеловек и что, принимая утешение, не становлюсь слабее. Почему-то мне захотелось извиниться перед ним, попросить прощение за то, кем я являлась, за то, что ему придется волноваться за меня снова и снова, но я знала, что он ответит - что я не понимаю, что означает быть с кем-то. Разделять лучшее и худшее. Сегодняшний день просто стал еще одной отметкой в колонке «худшее».
Он отвел взгляд, чтобы снять последнюю деталь брони, и стянул ботинок с моей ноги гораздо аккуратнее, чем я сама это делала.
- Знаешь, - неуверенно начала я, - если бы я заранее знала, как поведу себя, то послала бы вперед кого-нибудь другого. Я бы… попросила помощи.
Слова весьма неохотно срывались с губ, и мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы произнести их, но в итоге я почувствовала себя лучше, на душе полегчало. Я вспомнила то, что Кайден говорил несколько лет назад, когда погибла Эшли – что я должна понимать: другие люди могут принимать те же решения и приносить те же жертвы, что и я, а мое нежелание предоставлять им такую возможность доказывало не мое упрямство, а мою глупость.
Я все равно не верила, что кто-то другой смог бы справиться лучше с разваливающейся трубой, даже учитывая мою паническую атаку, но, возможно, я просто слишком плохо думала о других.
Кайден медленно кивнул.
- Вот и хорошо. Никто не ждет, что ты все сделаешь сама. Во всяком случае, никто на нашем корабле.
Протянув руку, он снял тонкую резинку с моих спутанных волос, и давление в висках мгновенно ослабло. Очевидно, нисколько не заботясь о том, насколько грязной была моя голова, он провел костяшками пальцев по растрепанным прядям, и я закрыла глаза, наслаждаясь его прикосновениями, упиваясь мгновением.
Сидя в своем боди, я казалась себе липкой и потной, раздраженной исходом миссии, но стоило мне открыть глаза, как я заметила на себе его взгляд, говорящий мне, что я самое дорогое, что есть в мире. Я не знала, как это осуществить, но мне хотелось, чтобы и он почувствовал себя хотя бы в половину таким же важным, и желаемым, и ценимым, какой ощущала себя я в этот момент.
- Спасибо, - прошептала я, касаясь ладонью его щеки и проводя большим пальцем по скуле. Я не знала, почему благодарю его, мне просто нужно было сказать это. Может, для того, чтобы он представлял себе, как важно мне было то, что он ждал меня в конце этого бесконечно длинного дня, как важно было знать, что и завтра он будет рядом. Кайден улыбнулся мне, отчего в уголках его глаз собрались морщинки, которые я находила невероятно милыми, и я улыбнулась в ответ. Было бы здорово собрать это чувство, закупорить в бутылку и доставать каждый раз, когда буду расстроенной. Но затем я осознала, что у меня уже есть кое-что получше – мужчина, стоящий передо мной.
Спустя некоторое время Кайден озорно ухмыльнулся.
- У тебя еще осталось немного… э… - Он потер большим пальцем мой подбородок, а когда убрал руку, я заметила на его пальцах что-то черное. Очевидно, такой грязной я и ходила, начиная с возвращения на корабль, не найдя среди составления отчетов и посещения брифингов времени на то, чтобы умыться. Сейчас я наслаждалась первыми минутами покоя, и это блаженство продлится до самого утра. Широко улыбнувшись, я встала и поместила его руки на застежку, расположенную сзади на моей спине. Я точно знала, что вытеснит мысли о сегодняшнем дне из моей головы.
Кивнув в сторону открытой двери в ванную, я промурлыкала:
- Не желаешь ли выкупать меня?
И, не дожидаясь ответа, я поднялась на цыпочки и чувственно поцеловала его. Руки Кайдена напряглись, притягивая меня ближе, и постепенно принялись стягивать тесный боди. Я же нашла пряжку его брюк и расстегнула ее, а затем распахнула рубашку. Побросав одежду на пол, мы с некоторым трудом направились в ванную, а я ощутила, как все тревоги этого дня покидают меня.
Пока он рядом, я справлюсь с чем угодно.
************
Кайден
Наблюдать за этим повторно было гораздо проще. В первый раз, когда действия разворачивались перед моими глазами, следуя внезапно возникшему порыву, я включил инструметрон и записал видео, даже несмотря на то, что одна моя рука была сжата в кулак, удерживая вокруг Шепард биотический барьер. Помню, я думал, что если она справится, эта видеозапись сможет поднять боевой дух войск по всей галактике – видит Бог, они нуждались в этом - и при этом старался игнорировать тот факт, что Джена один на один сражалась с огромным Жнецом, и что если ей не удастся победить его, у меня окажется видео ее гибели.
Трудно любить коммандера Шепард – это плохо отражается на душевном спокойствии. Напряжение последних нескольких дней начинало сказываться на моем самочувствии.
Однако имелись и светлые стороны, мгновения, подобные этому – когда битва осталась позади, мы победили, впереди нас ожидал визит на Цитадель, а едва ли не весь экипаж собрался на наблюдательной палубе с напитками, чтобы проследить за разворачивающимися на экране ошеломляющими моментами.
В полной тишине мы смотрели, как Джена двигалась из стороны в сторону, подманивая гигантскую машину ближе, а затем бросилась бегом через холм, резко затормозила и выстрелила из своей огромной пушки, позволяя «Нормандии» сделать залп из своих орудий с орбиты. С удивлением я обнаружил, что ее едкие ругательства и выкрики вырезали из видеозаписи. Шепард несколько раз оказывалась в полушаге от гибели, когда красный луч, вырывающийся из «глаза» Жнеца, пропахивал землю в том месте, где всего несколько секунд назад стояла она. Наконец Жнец оказался совсем рядом, генерируя энергию для последнего удара, и в этот момент Джена произвела один-единственный выстрел, безошибочно указывая цель, и чудовищная машина взорвалась изнутри.
Никто не издал ни звука, когда отброшенная взрывной волной Джена встала, отряхнула пыль и обернулась кругом: ветер трепал ее волосы, а она триумфально подняла свое оружие, и солнце только что освобожденной планеты сияло у нее за плечами. В этот момент она была прекрасна, и я подумал, что именно этот образ станет символом победы в разворачивающейся войне: величайший герой галактики стоит над поверженным Жнецом.
Они заставляли нас верить в то, что являются богами, и нам никогда их не победить, но боги не умирают так. Женщина с большой пушкой не должна быть способна повергнуть одного из них.
Тишину нарушил голос появившейся на экране Дианы Аллерс, зачитывающей последние сводки о событиях на Ранноке, но никого особенно не волновала ее интерпретация событий, которые мы только что наблюдали своими глазами. Членов экипажа заботило только то, что главным действующим лицом видеозаписи, героем Альянса, являлась их коммандер, и радостные выкрики доносились теперь из каждого угла помещения.
Люди никогда не перестанут изумляться невероятным результатам, которых достигала Шепард – я надеялся, что я не перестану. Я надеялся, что никогда не забуду, что находящаяся рядом со мной женщина - единственная в своем роде. Мне хотелось обнять ее за плечи и поцеловать в лоб, сказать, что я очень, очень гордился ею, но нас окружала толпа народу, и хотя правила были далеко не столь строгими, как на первой «Нормандии», мы старались хранить наши отношения в тайне. По крайней мере пока. Однако просто сидеть рядом с ней на диване, когда ее колено касалось моего бедра, было трудно. Аплодисменты стихли, все взоры обратились к ней, и Джена пересела на подлокотник, чтобы иметь возможность видеть всех собравшихся, будто намеревалась произнести важную речь.
