- Да, - выдохнула она, очевидно, все еще пробираясь через обломки. – Обязательно. Если я освобожу эту планету, то хочу с полным правом говорить, что стояла на ее поверхности. И отныне это мое условие для спасения любой планеты. Гаррус определенно задолжал мне экскурсию на Палавен. Ну, или статую.

Я рассмеялся одновременно над шуткой и от облегчения, осознав, что Джена достаточно успокоилась, чтобы шутить. Да, она все еще не до конца пришла в себя, но теперь, когда ей удалось забраться внутрь, ее жизненные показатели были гораздо лучше.

- Как у тебя дела?

- Почти добралась, - ответила она, тяжело дыша. – Но эта штука больше ни на что не годна.

- Хочешь, я приду вместе с Тали? – спросил я, уже зная ответ. – Я буду готов через десять минут.

- Оставайся на борту, - ответила она, - сходи в боевой командный пункт, присмотри за адмиралами, чтобы они чего не натворили. Со мной все будет хорошо.

Я был рад, что она уверена в себе, однако как майор напомнил себе, что всего несколько минут назад она оказалась буквально парализованной последствиями старой психологической травмы. Миссия должна быть завершена, а для этого Шепард обязана приложить все силы.

- Ты уверена?

- Со мной все нормально, Аленко, - заверила она. – Я просто немного… ну, знаешь? разволновалась.

- Ты никогда не волнуешься, Шепард, - тихо произнес я, ненавидя то, что сомневался в ней, но зная, что никто, кроме меня, не осмелится ей перечить. – По крайней мере, не во время миссий.

- Ага, однако я уверена, что являюсь единственным человеком, который помнит, каково это – умирать, - раздраженно бросила она. - И если это не дает мне некоторых поблажек, то я не знаю, что может дать.

Не поспоришь.

- Так это все же был флэшбэк?

- Я… да, - выдохнула она, - думаю, да. Это произошло вскоре после взрыва – мне показалось, что я… снова там. Ничего более сумасшедшего со мной не происходило. – Она немного помолчала, кряхтя пробираясь дальше по трубе, а затем неожиданно спросила: - Погоди, что ты подразумеваешь под «этим»?

- Я слежу за твоими показателями жизнедеятельности, - ответил я, полагая, что для нее должно быть очевидным мое стремление приглядывать за ней. – СУЗИ сообщила мне, что наблюдает необычную мозговую активность, и я попросил ее соединить меня с тобой. Я решил, что сумею вернуть тебя на землю, образно выражаясь.

Шепард саркастично рассмеялась.

- Полагаю, мое тело просто вспомнило, что произошло в мою прошлую прогулку в открытом космосе, когда все вокруг взрывалось. Не думаю, что ему особенно понравилось.

- Но сейчас все не так, - напомнил я снова, - мы все еще здесь, и я не собираюсь никуда уходить.

- Я знаю, - тихо и серьезно ответила она хрипловатым голосом. – Я знаю, спасибо.

Посмотрев на экран, я заметил, что Шепард полностью успокоилась, вернувшись к обычному состоянию абсолютной концентрации на поставленной задаче. У меня не было причин волноваться. Ее личная жизнь – это одно дело, но когда речь шла о миссии, она точно знала, что делает. В конце концов, она занималась этим с тех пор, когда я еще учился в старших классах, и на поле боя чувствовала себя гораздо комфортнее, чем где бы то ни было. Мне с самого начала следовало знать, что с ней все будет в порядке. Позже, я ожидал, она назовет меня идиотом за то, что я волновался, и постарается позабыть обо всем этом эпизоде.

Тогда я скажу ей, что посттравматический стресс нельзя заставить исчезнуть одним усилием воли, и она разозлится и заявит, что никакой травмы не было и в помине, а произошедшее сегодня – мелочь, и не о чем переживать, однако я знал, что это неправда. Из-за своей любви к ней я не стану давить на нее дальше и тоже постараюсь забыть, однако ее голос, полный паники, будет преследовать меня по ночам. Но в этом не было ничего страшного, лишь бы я не тревожил ее сон.

- Я на месте, - неожиданно сказала Джена со знакомой твердостью. – Я у входа, мне нужно только… так, я внутри.

- Все в порядке? – спросил я, не потому что не знал, а потому что мне необходимо было услышать это из ее уст, чтобы начать дышать спокойно.

- Да, теперь гораздо лучше. – Она прочистила горло, словно собираясь с мыслями, и когда заговорила снова, Джена уступила место коммандеру Шепард, коммандос Альянса, женщине, которая расправится с этой миссией так, будто на свете нет ничего проще. – Подсоедини остальных.

- Так точно, - ответил я, выполняя приказ. – Увидимся позже.

Эти слова я часто произносил перед подобными миссиями, потому что не было причины, по которой я не увидел бы ее позже. Что бы ни случилось, Шепард всегда выполняла работу, а за прошедшие несколько лет она многому научилась, что существенно повышало ее шансы на выживание.

Но затем все изменилось к худшему, и на некоторое время я уверился, что всю оставшуюся жизнь буду сожалеть о том, что сказал.

Уже находясь в боевом командном центре, я продолжал следить за тем, как разворачивалась эта миссия, в то время как группа высадки продвигалась по дредноуту, сметая противников на своем пути. Как обычно, Шепард была непобедима. У нее всегда неплохо получалось расправляться с гетами, а годы, минувшие с тех пор, как мы выслеживали Сарена, сделали ее еще быстрее и сильнее. С помощью следовавших за ней Тали и СУЗИ Джена, не останавливаясь, уничтожала отряды неприятеля с такой уверенностью, будто именно в этом заключалось ее предназначение. А затем… затем она сделала именно то, чего от нее ожидали. Даже больше: она отключила сигнал Жнецов, вследствие чего флот гетов временно вышел из строя, этим самым давая кварианцам отличную возможность вывести из-под огня гражданские корабли и спасти тысячи жизней. Но кварианцы вдруг изменили свое решение. Геррал отдал вероломный приказ напасть на дредноут гетов со все еще находящейся внутри Шепард, и я с трудом удержал себя в руках, приказывая ему как майор Альянса и Спектр остановиться.

Однако он не стал слушать. Разворачивающиеся события напоминали кошмар, когда ты кричишь, срывая голос, но не можешь ничего изменить. В отличие от Джены, я не произвел на кварианцев никакого впечатления, не будучи способным даже догадаться, о чем Геррал в этот момент думал. Остальные адмиралы и солдаты Альянса нервно переводили взгляды с меня на него и обратно, но мне не было до них дела. Все, чего я хотел – это положить конец происходящему. Джокер и находящийся рядом с ним Гаррус через систему внутренней связи допытывались, какого черта у нас творится, потому что все, что мы видели – это кварианский флот, разносящий в щепки беззащитный дредноут гетов, и с каждым нанесенным ударом холодный липкий ужас все сильнее охватывал меня, а в голове пульсировала одна-единственная мысль: она умрет так же, как и тогда в окружении обломков корабля, только на этот раз мне придется наблюдать за тем, как это случится.

- Я не прошу вас, - прорычал я, обращаясь к адмиралу, - я велю вам отменить свой приказ. Сейчас же!

- Вам не следует вмешиваться, - ответил Геррал резким голосом, несмотря на то, что при моем приближении он отступил назад. Остальные адмиралы стояли совершенно неподвижно, внимательно следя за нами. Канал связи с Шепард не работал по причине каких-то помех, и я практически видел, как она мечется по разрушающемуся кораблю в поисках выхода, прекрасно отдавая себе отчет в том, что в прошлый раз при подобных обстоятельствах она погибла. Я отчаянно желал, чтобы этот гребаный день окончился, и Джена оказалась в моих объятиях.

- Отложите атаку до тех пор, пока Шепард и остальные не покинут дредноут!

- Мы не можем упустить такой шанс, - заносчиво возразил Геррал, - не можем…

- Вы не можете позволить им погибнуть! – проорал я сквозь шум крови в ушах. – Тали тоже на том корабле и СУЗИ, а Шепард сделала больше для вашего народа, чем…

- Возможность вернуть себе родную планету стоит любых жертв, - уверенно бросил он в ответ, словно он сам с радостью сделал бы именно это. Что ж, подумал я, если он так хочет…