- Просто… - начала я хриплым голосом и, опершись локтями о колени, переплела свои пальцы с его, надеясь таким образом показать ему, что ни в чем его не виню. – Дело в моем теле. Оно теперь другое, понимаешь? Все будет не так, как ты помнишь. Я… все эти шрамы появились, когда меня собирали по кусочкам, а потом есть еще металлические и другие имплантаты и…

«И я почему-то боюсь, что ты больше не будешь считать меня привлекательной, что на самом деле тебя привлекает тот образ Шепард, что ты создал в своей голове, а не я настоящая. Настоящая я гораздо, гораздо страшнее. Кому как не мне знать об этом?»

Понимание отразилось в глазах Кайдена, и он посмотрел на мои обнаженные бедра, на грудь и на шрамы вокруг левой глазницы. Теперь в его взгляде светились нежность и страсть – столь непривычные для меня чувства, но я быстро училась получать удовольствие от того, как трепетало мое сердце каждый раз, когда он так смотрел на меня.

Я замолчала, и он снова обвил руками мою талию, подтягивая меня ближе к себе, а затем уткнулся носом в огрубевшую кожу на моей щеке.

- Ты пахнешь по-прежнему, - прошептал он, и я затрепетала в нервном предвкушении. – И ты так же хороша… - его горячие ладони поднялись по моей спине, - когда я касаюсь тебя, как и прежде. А если даже ты и изменилась, это означает лишь, что мне придется заново познакомиться с твоим телом.

Мое сердце наполнилось чем-то, похожим на нервозность, но это было хорошее чувство. Я потянулась вперед, обняла Кайдена за шею и поцеловала его медленно, не торопясь, словно у нас была вся ночь впереди.

«Полагаю, - решила я, скидывая халат, - так оно и есть».

Мне с трудом удалось сдержать улыбку, когда он своими теплыми пальцами стянул с меня топ, обнажая мою грудь, и стоило только ничем не прикрытой коже коснуться его груди, как мною завладел сумасшедший восторг. Я чувствовала себя счастливейшей женщиной на свете и не понимала, как все могло так измениться в один вечер. Казалось, я перенеслась в какой-то воображаемый мир. Я так привыкла к мысли, что со мной не случается ничего хорошего, но Кайден до сих пор целовал меня, и это происходило на самом деле, и, может быть, в этот раз я просто приму это как данное. Ощущение разгоряченной кожи, прижатой к столь же горячей коже, дарило какой-то примитивный комфорт – что-то столь человечное и совершенное, столь простое. Умиротворение и тепло наполнили меня, но я хотела большего.

Невероятная смесь адреналина и гормонов мчалась по моим венам, и я бесконечно проводила пальцами по его волосам и прерывисто дышала, чуть касаясь губами его губ, не желая отпускать его даже на мгновение, когда он стянул с меня шорты. Все и вправду шло иначе: на этот раз мне не нужно было производить на него впечатление, меня не сдерживали никакие внутренние страхи. Я не стремилась увильнуть от близости, шепотом произнесенных признаний и нежных поцелуев. Вместо этого я запоминала каждый момент, наслаждаясь ощущением его вокруг себя, внутри себя после стольких лет, проведенных в уверенности, что он навсегда для меня потерян. Мы двигались не спеша, наслаждаясь теплом и нежностью, и все было просто идеально.

Когда все закончилось, мы лежали рядом, и я ощущала, как глубокие вдохи отдавались во всем теле, а на коже высыхал пот. Кровь прилила назад к голове, и я почувствовала ошеломляющее желание рассмеяться и смеяться, и смеяться, и смеяться. Казалось, я тонула в эйфории. И в то же самое время я ненавидела эту свою ребяческую сторону, стремящуюся брыкаться и отбиваться от всего подряд, не желающую признавать проблемы и превратившую наши с Кайденом отношения в стихийное бедствие, из-за чего я так долго боялась просто признаться ему в своих чувствах. Но все тайное рано или поздно становится явным, и на этот раз все закончилось хорошо. Мне хотелось улыбаться каждой частичкой тела.

Я забралась на Кайдена и, все-таки поддавшись порыву, широко улыбнулась, сдув с его лба волосы. Он все еще лежал с закрытыми глазами, и на его лице явственно читалось выражение полного удовлетворения. Слегка улыбнувшись в ответ, он собственнически обхватил меня за талию одной рукой. Я не могла заставить себя отвести от него взгляд или перестать удивляться тому, что все это на самом деле произошло.

Я до сих пор осознавала, что последствия этого шага, вполне возможно, обернутся новой трагедией. Эта мысль никуда не делась, но сейчас она… не так сильно волновала меня. Принятое мною решение могло оказаться наихудшим, все могло снова пойти наперекосяк, причинить мне еще больше боли, но меня это не волновало. Если мне суждено погибнуть, если мои дни сочтены, я хотела провести их именно так. Я намеревалась стать самой счастливой на свете, пока у меня еще имелась такая возможность, и для этого мне надо было лишь позабыть обо всем и просто наслаждаться его объятиями. Я не желала ничего более.

Поглаживая мою спину, Кайден притянул меня ближе и медленно поцеловал. Когда я открыла наконец глаза, то обнаружила, что он смотрит на меня с выражением, похожим на удивление. Полагаю, он и не подозревал, насколько был хорош в постели.

- Я так в этом нуждалась, - промурлыкала я, касаясь своим носом его. – Так сильно нуждалась.

Его ответный смешок отозвался волнами во всем моем теле.

- Можешь мне не рассказывать, - прошептал он довольным голосом. – Ты была мертва два года – если, по-твоему, это не делает тебя старше, то уж точно не может считаться за воздержание.

Я улыбнулась, но про себя задалась вопросом, а осознавал ли он, что только что предположил, что у меня никого не было с крушения первой «Нормандии». Конечно, я была занята, и, разумеется, у меня никого не было, но дело не в недостатке претендентов. Я просто… не хотела никого другого. Встреча с Лукой доказала, что мне не нужен никто, кроме Кайдена, и в тот момент эта мысль заставила меня ощутить стыд и почувствовать себя глупо. Сейчас, однако, я могла признаться себе: я нуждалась именно в том, что имела сейчас – не в интрижке с человеком, неспособным понять меня, а в чем-то настоящем. Кроме того, я знала, что если бы другой мужчина и был, то Кайден понял бы стоявшие за этим причины. Он бы простил меня – он хорошо умеет это делать.

- Погоди-ка, - произнесла я, осознав кое-что. – Ты хочешь сказать, что и у тебя никого не было? За все три года? – мой голос звучал легкомысленно, недоверчиво, но внутри зрело беспочвенное негодование от одной лишь мысли о другой женщине, прикасающейся к нему, в то время как я лежала в лаборатории. Уже то, как эта чертова докторша смотрела на него, выводило меня из себя. Никогда прежде я не ощущала такой ревности, но, очевидно, отношения с Кайденом пробудили не только все самое лучше во мне, но и самое худшее.

Он слегка пожал плечами, будто отметая этот факт, как несущественный.

- Ну, я сходил на свидание. В общем-то, вот и все.

- Свидание? – удивленно повторила я. – Настоящее свидание?

Эта новость сбила меня с толку. Конечно, я знала, что такое свидание, но ни разу не была на нем. Я не понимала, в чем их предназначение. Мне никогда не составляло труда найти партнера для секса, и я никогда не хотела чего-то большего, так зачем они нужны? Конечно же, Кайден знает ответ на этот вопрос – он ходит на свидания, будучи абсолютно нормальным.

«Нет, – вдруг подумала я. – Это совершенно не так».

Я всегда считала его раздражающе милым, но если подумать, Кайден являлся L2-биотиком, яростным коммандос, Спектром, и, очевидно, единственная привлекающая его женщина была напичкана кибернетикой и имела болезненное прошлое. Это никак нельзя назвать нормальным.

- Точно, - усмехнулся он, глядя на меня и все еще водя пальцами по изгибам моей спины. – Ужин, напитки, все было очень романтично.

- С кем? Я убью эту стерву, - стараясь, чтобы мой голос звучал шутливо, спросила я. Ему вовсе необязательно знать, чего мне стоила эта напускная веселость.

- Именно поэтому я не скажу тебе, - ответил Кайден, сильнее сжимая меня в объятиях, словно бы убеждая, - но это не имеет значения. У нас все равно бы ничего не вышло.