- Ты очень дорога мне, всегда была, даже когда я знал, что это неправильно. И твоя смерть стала самым страшным событием в моей жизни. Не иметь возможности быть рядом с тобой – вот ад, Джена. Не иметь возможности каждый день говорить тебе, как ты прекрасна, каким счастливым ты делаешь меня, и как каждый раз, что я вижу тебя, мне хочется только…

Я не дала себе времени на размышления. Услышав его слова, ощутив, как тесно стало в груди сердцу от нахлынувших чувств, я подняла голову и с отчаянием прижалась губами к его губам, упиваясь знакомым запахом. В то же мгновение Кайден ответил на поцелуй, сжал меня в объятиях, и мы позабыли обо всем. Он выдохнул и еще крепче прижал меня к себе, а я с силой впилась пальцами в его плечи. Под его напором я приоткрыла рот и, как мне показалось, впервые свободно вдохнула после нескольких лет удушья.

Кайден следовал за каждым моим движением. Моя рука переместилась на его шею, и он, обняв за талию, притянул меня еще ближе, словно даже малейшее расстояние между нами являлось недопустимым после того, как мы так долго были порознь. Дыхание сбилось, и я неохотно отстранилась, чувствуя, как сердце колотится в груди. Кайден потерся своим носом о мой и принялся оставлять легкие полупоцелуи на моих щеках.

Ощущения его сильного тела под моими пальцами, его запаха оказалось достаточно, чтобы у меня закружилась голова. Мысль о том, что все это происходило на самом деле, что Кайден и вправду мог чувствовать ко мне хоть десятую долю того, что я чувствовала к нему, что мне необязательно оставаться в одиночестве, что я имела шанс стать счастливой, пусть совсем ненадолго…

Мне снова захотелось расплакаться.

- Я не смогла ненавидеть тебя, - сказала я некоторое время спустя – мой голос прозвучал тихо и хрипло; все еще не открывая глаз, я прижалась к Кайдену лицом, опасаясь, что если посмотрю на него, он исчезнет. – После Горизонта, после всего. Я старалась, но у меня ничего не вышло. И даже несмотря на все происходящее, я… когда мне хватает сил не лгать себе, я знаю, что хочу лишь… притвориться, что ничего не изменилось. Что мы можем быть вместе, как прежде.

Я открыла глаза и обнаружила, что он все еще здесь, смотрит на меня своими теплыми карими глазами, по взгляду которых я так скучала, и в них отражалась какая-то странная смесь печали, и радости, и чего-то еще – чего-то незнакомого и пока непонятного мне.

«Пожалуйста, - подумала я, надеясь, что он прочтет мои мысли, - пожалуйста, скажи, что я могу получить все это назад. Что мои чувства нормальны, что впереди меня, как обычно, не ждет удар. Скажи, что все будет хорошо, пусть тебе и придется для этого солгать».

Кайден снова поцеловал меня – на этот раз мягко и нежно, и когда он заговорил, его голос прозвучал так же хрипло, как и мой:

- Тогда давай притворимся… на то время, что у нас еще осталось, давай притворимся, что… что никакой войны нет и в помине, что начинать все сначала сейчас – не самая безумная идея на свете.

Все напряжение разом покинуло меня, и я вдруг осознала, что хохочу, и эйфория наполняет меня взамен отчаянию и злости, что я чувствовала всего несколько минут назад. Во всем теле я ощущала невероятную легкость, и мне казалось, что я вот-вот взлечу; будто гора свалилась с плеч. Кайден улыбнулся в ответ, отчего вокруг его глаз образовались привлекательные морщинки. Я прижала ладонь к его теплой шее, коснулась пальцем подбородка, упиваясь зрелищем и до сих пор опасаясь, что стоит мне сжать руки, как он рассыплется на осколки.

- В прошлый раз это тоже было идиотской идеей, - сообщила я ему, наслаждаясь возможностью просто улыбаться, - но это не остановило меня.

- Меня тоже, - прошептал он, убирая волосы с моего покрытого шрамами лица.

- Мне все равно надоело вести себя осторожно, - сказала я, закрыв глаза и потершись щекой о его покрытый щетиной подбородок. – Я просто хочу побыть счастливой, хоть недолго. Прошло так много времени… - я с силой вжала пальцы в его плечи, чтобы почувствовать, как он двигается, чтобы убедить себя в его реальности. – Прости, что наорала на тебя, - прошептала я кротко. – Просто… я так скучала по тебе.

- Я скучал сильнее, - ответил Кайден, касаясь коротких волосков у меня на затылке, и я услышала улыбку в его голосе. – Голову даю на отсечение.

Во мне вдруг поднялась ошеломляющая потребность сократить разделяющее нас расстояние, наверстать все, что мы потеряли за это время, поверить в то, что мы можем все вернуть – я так давно мечтала об этом. Я поцеловала его снова – просто чтобы удостовериться, что могу – а потом обхватила руками его шею, запустила пальцы в его волосы, притягивая его ближе, ближе, и одновременно поднялась на цыпочки, прижимаясь к Кайдену всем телом.

Его дыхание стало прерывистым, и мы целовались так, будто это была наша последняя ночь. Я слегка прикусила его губу и в ответ услышала низкий стон, почувствовала, как окрепли объятия. Халат топорщился вокруг плеч, и неожиданно Кайден запустил руку внутрь, обхватив мою талию, и принялся массировать горячую кожу. Я мысленно прокляла майку и шорты, которые надела чуть ранее, собираясь укладываться спать, теперь считая их лишним препятствием между нами, как и рубашку Кайдена. Скользнув ладонями в горловину, я ощутила, как перекатываются под его кожей сильные мышцы. Адреналин снова наполнил мою кровь, заставляя одновременно стремиться к противоположным вещам. С одной стороны, я отчаянно хотела всего и сразу, а с другой - желала двигаться вперед медленно, наслаждаясь каждым мгновением, упиваясь осознанием того, что жива.

Я ничего не могла с собой поделать. Улыбаясь и все еще касаясь губами его губ, я слегка подтолкнула Кайдена к ступенькам, ведущим к кровати.

Спиной вперед он спустился по лестнице и, обняв меня за талию одной рукой, поднял, словно я ничего не весила. Я обхватила его ногами и прижала его голову к своей груди, в то время как он провел свободной рукой по моему бедру, удерживая меня на месте. Я заглянула в его горящие глаза, и он широко улыбнулся мне, будто не веря в происходящее. Что ж, в этом он не одинок.

«Не думай, - велела я себе, - не вспоминай о будущем, о войне, этом корабле и боли. Просто наслаждайся».

Кайден наклонился вперед и уложил меня на смятое покрывало в ногах постели, и от блаженства у меня закружилась голова. Он забрался на кровать за мной следом, и я стянула его футболку и выгнулась ему навстречу, нуждаясь в физическом подтверждении того, что прежде все происходило так же, как и сейчас. Я хотела насладиться каждой секундой, каждым дюймом его кожи, прикасающейся к моей. Я хотела снова почувствовать себя живой.

Полы моего халата распахнулись, и Кайден вновь скользнул руками по моей талии, одновременно целуя мою шею. Острый приступ наслаждения заставил меня непроизвольно мотнуть головой, и я заметила шрам на своем плече - толстую красноватую линию с неровными краями, оставшимися от шва. Это зрелище заставило меня похолодеть внутри.

Я могу сколько угодно притворяться, что ничего не изменилось, но под этой местами искусственной кожей скрывается металл, усиливающий кости, и сердце машины. На моем теле появились новые шрамы – больше и уродливее прежних. Что если…

- Что такое? – прошептал Кайден и вопросительно посмотрел на меня; его руки замерли на моих боках. Я глядела на него, слишком отчетливо осознавая собственное несовершенство, и не знала, как объяснить ему это. Должно быть, на моем лице отобразилось нечто, близкое к панике, потому что Кайден мгновенно отстранился, усевшись на полу между моими коленями.

- Мы… мы не обязаны… - проговорил он, нежно накрывая мои ладони своими, стараясь убедить. – Все в порядке.

Я смотрела на него, видя, как его глаза наполняются тревогой, как он настойчиво игнорирует шрамы на моих бедрах и животе – отметины на этом теле, которое через столько прошло, и вдруг поняла, что этот мужчина переживал за меня все это время, несмотря ни на что. Почему я все еще сомневалась, что нашла что-то стоящее? С любым другим любовником меня не беспокоило бы их мнение по поводу моей внешности, но с Кайденом все было иначе.