- Ну, ты, очевидно, в состоянии говорить, - пожав плечами и глянув на меня, ответила Шепард, нервно теребя пальцы. Я продолжал ждать, не отводя глаз, и она наконец недовольно выдохнула. – Ладно, как скажешь. Как самочувствие?

- Доктор только что сообщила мне, что имплантат в порядке. Так что в скором времени я не только снова смогу ходить, но и буду в состоянии пользоваться биотикой. Полностью дееспособен. – На мгновение замолчав, я добавил: - И это только благодаря тебе, знаешь? Если бы меня доставили сюда чуть позже, поражения нервной системы стали бы необратимы.

- Я… хорошо, - пробормотала она, все еще хмурясь и стараясь ничем не показать своих чувств, но ее голос выдавал ее с головой. – Это хорошо, я рада это слышать.

Я вспомнил, как ужасно выгляжу. До сих пор. Шепард ненавидела, когда люди погибали под ее командованием, всегда настаивая, что будь она быстрее или сделай что-то лучше, человек остался бы жив. Мои раздробленные кости означали, что в данный момент я был практически беспомощным, но ей необязательно это знать. Одной заботой меньше.

- Это означает, что со мной все в порядке, Шепард, - произнес я мягко. – Это означает, что во мне не сломалось ничего такого, что нельзя было бы починить. Черт, если бы это зависело от меня, я уже выписался бы – я чувствую себя прекрасно, но доктора считают, что мне нужно пробыть здесь еще несколько дней, чтобы они могли провести еще парочку тестов и…

- Ты едва не погиб, Кайден, - неожиданно громко перебила меня Джена. – На моих глазах. Ты до сих пор не в порядке, и… - она запнулась и тихо выругалась. – Прости. Это была невероятно тяжелая неделя.

- Знаю, - немного помолчав, ответил я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. Джена не поднимала головы, но я с болью в сердце все равно заметил мешки под ее глазами, ее бледную кожу. Она бросила взгляд на мою медицинскую карту, где подробно описывалось, как врачи буквально вытаскивали меня с того света. Интересно, кто занес меня на «Нормандию», кто оказывал первую помощь, позволившую мне пережить перелет до Цитадели? Было ли это так же страшно для них, как для меня в тот раз, когда я нес покрытую ранами, окровавленную Шепард с базы «Цербера»?

- Шепард, - с нажимом повторил я и, повинуясь импульсу, протянул руку, чтобы накрыть ее пальцы своей ладонью, чтобы коснуться ее, чтобы после всего произошедшего с нашего отбытия с Земли убедиться, что она на самом деле здесь. Она подняла на меня тусклые печальные глаза, и если бы я только мог встать, то предложил бы поменяться со мной местами, потому что ей явно необходимо было отдохнуть. – Да, мне здорово досталось, и да, мне чудом удалось остаться в живых, но… я буду в порядке, скоро даже выйду отсюда.

Джена открыла рот, собираясь что-то сказать, но вместо этого просто выдернула ладонь и скрестила руки на груди, откинувшись на спинку стула и замкнувшись в себе.

- И что потом? – спросила она с непроницаемым выражением лица; я же попытался заглушить боль, вызванную ее жестом. Я не мог понять, просит ли она меня вернуться на «Нормандию» или же уклончиво дает понять, что не желает меня там видеть. Лишь по ярким янтарным глазам этой женщины я мог разгадать ее мысли, но сейчас ее взгляд был тяжелым и безжизненным от физического и эмоционального истощения. Я уже скучал по теплу ее пальцев.

- Пока не уверен, - ответил я искренне. – Сейчас мне хочется только выбраться из этой чертовой больницы и вернуться в строй. После того, что случилось с Землей, валяясь здесь, я чувствую себя бесполезным. Каждый день приходят сводки о потерях. Я просто… я должен спасти хоть кого-то. Должен сделать хоть что-то.

- А чем ты занимался до вторжения Жнецов? – поинтересовалась Джена, продолжая нервно тереть пальцы, и я подумал, что это жест совершенно не подходит ей. – Той важной секретной миссией на Цитадели, о которой не мог мне рассказать? Может быть, теперь, когда я снова коммандер, ты приподнимешь завесу тайны?

- Я бы и тогда сообщил тебе, если бы знал, но Андерсон не обмолвился ни словом, пока я не оказался здесь. Он поставил меня во главе программы по созданию Первого спецподразделения биотиков – объединил лучших молодых ребят Альянса с целью выявить их возможности. Мне кажется, это что-то вроде программы N, но у них пока нет своего символа, а учитывая разразившуюся войну… Не знаю, что из этого выйдет, но надеюсь, что мои ученики все еще вместе. Я бы хотел найти их.

- Твои ученики, да? – переспросила Джена, выгнув бровь – ту самую, внешний край которой пересекали два шрама. – Все верно, я и сама бы тебя выбрала. Другому единственному известному мне биотику, который вполовину так же хорош, как ты, недостает… выдержки для подобной работы.

- Твое мнение много для меня значит, Шепард, - признался я, радуясь хоть чему-то позитивному, прозвучавшему из ее уст. – Это предложение застало меня врасплох, но Андерсон сказал, что это должен быть именно я, заявил, что не примет «нет» в качестве ответа, и… знаешь, это оказалось на самом деле интересно.

Я улыбнулся ей и добавил:

- Кроме того, я надеюсь, что за время работы с N7 набрался достаточно опыта и знаний, чтобы подготовить достойных звания специальных оперативников бойцов.

Шепард провела рукой по недавно вновь выбритому затылку и неуютно поерзала на стуле.

- Ты… ты насчет этого хотел услышать мой совет?

- На самом деле, тот вопрос немного масштабнее, - уклончиво произнес я. Джена подняла на меня внимательный взгляд, но я знал – то, что я сейчас скажу, станет для нее полной неожиданностью. – Шепард… мне предложили стать Спектром.

Она не сумела скрыть удивления; ее глаза распахнулись, а губы чуть приоткрылись. Она была шокирована, на несколько мгновений потеряла дар речи, и я вполне ее понимал. Если бы меня сделали Спектром, когда мы только встретились, долго я бы не протянул. Я постоянно сомневался в себе, в своем месте в этом мире. Но сейчас все изменилось: я обрел уверенность, начал вести себя решительно и прямолинейно – то есть так, как она. Кроме того, я стал гораздо сильнее – на данный момент, пожалуй, я являлся одним из лучших биотиков Альянса. Шепард знала об этом, потому что спустя секунду она сомкнула губы и кивнула, выглядя почти… гордой, однако стараясь скрыть это выражение.

- Ты должен соглашаться, - просто сказала она.

Я посмотрел на нее, подспудно пытаясь понять, насколько сильно ее потрясла новость.

- Ты считаешь?

- Честно говоря… я не знаю лучшей кандидатуры, - призналась Джена, и судя по тону ее голоса, она определенно на самом деле пыталась мысленно подыскать мне потенциальную замену. Я постарался убедить себя в том, что это комплимент. – Ты идеально подходишь, возможно, даже лучше, чем я в свое время.

- То есть ты не против?

- Что заставляет тебя думать, что я имею право голоса в этом вопросе? – поинтересовалась Шепард, пожав плечами и саркастически усмехнувшись. – Полагаешь, я опасаюсь конкуренции? Я тебя умоляю, Аленко. Ты можешь быть прекрасным бойцом, но я все равно смогу заткнуть тебя за пояс.

Она свела все к юмору, махнув рукой, словно это ничего для нее не значило, но я чувствовал, что она говорит искренне.

- Ты подняла планку высоко, Шепард, - заметил я, вспоминая, как одна мысль о том, что я буду работать с первым человеческим Спектром, восхищала меня. В течение нескольких месяцев она превзошла все мои самые смелые ожидания. – Но… ты права. Я приму это предложение. Почему нет, черт возьми? Это может быть моим единственным шансом. Остается только надеяться, что к тому моменту моя биотика вернется в норму.

- Мне казалось, с твоими способностями все в порядке, - произнесла Шепард внезапно резким требовательным голосом и неуверенно нахмурилась.

- Имплантат нуждается в дополнительных настройках, - пожал я плечами, не понимая, что ее так встревожило, учитывая, что совсем недавно я лежал в коме. – И то, что я способен заставить парить в воздухе пару пресс-папье, еще не означает, что мне удастся отшвырнуть робота. Придется наращивать силы постепенно, постоянно следя за тем, чтобы ничего не вышло из строя.